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(*) Marie àcFrâttte. [Ysopet, ^sle Càstçitriunt , ^aatawê, de Ssint-Ger-^
• ... 1 lli^n-des-Près , n^* 1 S30 ] , unité plutôt que traduit par M. Le Grand , Fa-
hliëux^ T..iy. pag, 405, éi» ia-ia ^ ftp, 331 , é4.itt-8** CaneraiittJ , fable i$9.
Ta
sgi L I Y R E X.
Biomeat eâi le Dràgoa saiToare le bteavage , lève m haclie podt le fnppcr. L'animal Tapperçoit et s'etofoit. La bacbe retombe , et ne frappe que le rocber. Le crime ne resta pas impuni : ék» la Btait m^me , le fik da traître « ses Cheranx , ses Boeufs , ses Mon* tons , toat pe'rit. Le paysan yient demander grâce et réeonciliatioft an serpent:
Mel*ci, ponr Dien , de mon méfiait^ * Qyte ge soie si yotre amis ,
Corne ge Tai este jadis.
Non , reprend le Dragon ; non , jamais ; c'en est fait entre nons. Je ne sais comment je pourrois supporter ta présence , tant que j'aurai sous les yeux l'empreinte de ta trahison; ni toi non plus, tu ne pourrois oublier.^ en yoyant le bercean de ton fils, que c'est moi qui lui ai donne' la mort.
Veut-on retrouver le ge'nie de La Fontaine dans une compositidn plus moderne? qu'on lise le conte du £lalmack, par M. de Sénecéf ouTrâge délicieux , auquel il n'a manqué qu'un nom plna illustre , et je ne sais quel bonbeur de circonstances , pour être mis à cAté des chefs - d'œuvre de La Fontaine , de Pi/on on de Voltaire. ( Voyez le second vol. dé l'Elite des Poésies fugitives ^ p. 4'* ) ^^ Féditenr , Luneau«de Boisgermain y observe > aveè raison , que cette pièce , le chef-d'œuyre de Sénécé ^ ne se trouve point dans le recne^ de ses Œuvres.
FABLE XIII
Xa Lionne et t*Out&.
.M ERE Lionne avoit perdu son Faon :
tJn Ciiasseur l'ftvoit pri^. La pauvre inforinneff
Poû^^oît tift tel rugissement , Que toute la forêt éioh importunée (i)» La nuit , ni $Ott ofcsciiirite , Son silence ei se^ imtres jcharmes^
FABLEXIII. %gi
De la Reine des bois n'arrétoient les vaearmes {%), lïal animal n'étoit du semmeil visité.
L'Ours enfin lui dit : Ma commère (3) ^
Un mot sans plus : Tous les enfans
Qui sont passés entre vos dents ,
N'avoient- ils ni père ni ^lère î
-^Ils en avoient. — S'il lest awi j Et qu'aucun y de leur n:^6r( n'ait nos tâtasro||ipae»,
Si tant de mères se scmt tues ,
Que ne vous taisezrrvûiis aussi ?
— - Moi me taire ? Moi , malheuvense !
Ah ! j'ai perdu mon fils ! Il me faudra traîne^
Une vieillesse douloureuse (4).
— Dites-moi , qui vous force à vous y condaç^neç } ■ •r- Hélas ! c'est Iç De/stip qui me hait. — Ces pairolea- Ont été de tous temps en là bouche de tous»
Misérables humains, ceci s'adresse à vous.
Je n'entends résonner que des plaintes frivoles. Quiconque , en pareil cas , se croit haï des Cieux , Qu'il considère Hécube, il rendra grâce au]tDie.ux(5).
( Depuis La Fontaine), Fraitçats, Fables en cHansoilS; Lit. I. fab. i4* — Ital. Lui^. Grillo, fav. 6%.
NOTE D'HISTOIRE NATTJREJLtE.
La Lionne est, Jans toutes ses dimensions, environ d'un quart plus petite que le Lîon. Celui-ci porte une crinière , ou plutôt, un long poil , qui couvre toutes les parties antérieures de son corps, et q.ui devient. to.uj.9jurs p}us long à mesure qu*il avance en âge. La LàouDe n'a . jamais ces longs poils, quelque vieille qu'elle aoit. La
igl L I V R E X.
Lionne y natarellement moins forte , moins courageuse ^ et plus tranquille que leLion^ devient terrible^ dès qu'elle a des petits. Honiëre la représente
Menant dansi lea forét& ses timides enfans 'y A Taspect des chasseurs , son coii^rage s^irrite , Et coarre de son poil ses yeux e'iincelans.
( Jliade , c)i. 17 , vers i53 , trad. de Rochefbrt. )
Elle ne connoît alors aucun danger ; elle se jette indiffe-^ remment sur tout ce qu'elle rencontre } elle le met à mort , 9e charge ensuite de sa proie , et l'a porte à ses Lionceaux ^ auxquels elle apprend de bonne I^eure à sucer le sang et il déchirer la chair ^
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) JEltoit Utiportunée, La Fontaii^e ^ ramène à son acception, latine ce tnot trop foible en français polir Vimage qa^il décrit. En parlant de Tarqnin , odienz à toi^te la viMe 1 Gice'ren avoit dit ^ « Qttaaguknt haud scio an taH importuniiate vir amicos haberà potuerit* Encore est>il donteux qu'avec ce caractère insupportable,, «n tel homme ait pu trouyer dea amis. » {DeAmicit-,)
(9) Vf^carmes n^est pojnt co^unu^ an ploj^ieic- Cependant on toit d^s ]V^arot. :
Loraqu^ viendront Ie$ pe'rillenx vacarmes.
(3) Ma commère , rapprocha de la Reine des bois , denz vert. ^Im. liant , Cait usf. cooJtr^&te p]as plaisant que juste.
(4) Il me faudra traîner y e\fi^ IVJ^aynard, dj^is un^e Ojdfi su( la Mort dcsa fille :
Qui me oonsole excite ma colère ,
Et le repos est un bien que je crains ;
Mon den\l me plaît ^ et me doit toujours plaire-^
Il me tient lieu de celle que je plains.
(5) Qu*il considère Héçube , femme de Priam , Roi de Troye , içëdnite en esclavage , après avoir vu périr sous ses yeux Priam. , la plus grande partie de ses enfans , sa ville , spn rojaume , et la plupart de. ses habitans. La philosopjliie. a pli^s djan« fois essavj»
F A B L E X I V. xgS
ce raisonnement contre Texcès de lai donlear. Marins assis sur les ruines de Carthage , n*a plus le droit de se croire malhear«ux. Eh ! comment se plaindre que la mort fasse la guerre à Thomme , lorsqu'elle soumet à son empire, et les monumens , et les rochers les plus durs^ lorsqu'elle efface de la mémoire des siècles jusqu'aux dernières traces des choses ?
Mîramnr periisse homines , monumenta fatiseunt^ Mors etiam saxis , nominibnsque yenit ^
a dit ënergiquement le poète Rutiiius. Donc; pour finir arec Malherbe:
Apprenez ,. âmes vulgaires y
A mourir sans murmurer.
Le g<?nie de La Fontaine » un peu languissant dans le cours dé cette fable ; s'est ranimé à ses derniers yers.
£,€8 deuxuiveiûuriers et le 'PcdUnum*
(At^ant La Fontaine), OrichtAux, Pilpay ; T. I. p. 3471
AvcvTSi chemin de fleurs ne conduit à U gloire; Je n'en veux pour témoin, qu'Hercule et ses trayanx;
Ce Dieu n'a guère de rivaux ; J'en voispeu dans la FabIe,encor moins dans l'Histoire. En voici pourtant un que de vieux talismans (1) Firent chercher fortune aux pays des romans (a)«
Il voyageoit de compagnie. * Son camarade et lui trouvèrent un poteau
Ayant au hatit cet écriCeau :
Seigneur aventurier, s'il te prend quelque envie De voir ce queft'a vu nul Chevalier errant (3) ,
«gC LIVRE X. '
TV n\» qu'à passer ce torrerU / JPms , prenant dans tes bras un Elq^hant éb»^ éhême \
Qtie kl verras couché par terre , Le porter, d'une haleine, au sommet de ce mar^. Qui menace les Cieux de son superbe front, luvax, des deux Cheyalieis saigna dii nez (4) : Si f^nde
Est rapide autant qtie profonde , Dh-il , et supposé qu'on la puisse passer , Pourquoi de FEIépliant s'aller embarrasser ?
Quelle ridicule eutreprise !
lie sage Taura fait par tel art , et de guise (5) ^ Qu'on le pourra porter peut-Atre quatre pas : Mais jusqu'au haut dumont! d'une haleine! iln'est pas Au pouvoir d'un mortel ; à moins que la figure ITe soit d'un Eléphant nain^ pjgmée, avorton,
Propre % mettre au bout d'un bâtOA :
Auquel cas , où l^onneur d'une telle avenittreX^) ? On nous veut attraper dedans (7) cette écriture ; Ce sera quelque énigme à tromper un enfant:
C'est pourquoi je vous laisse avec votre EléphanU ]^ç çaisoniieuir parti , l'Aventurier se lance
Les jeux clos, à travers cette eau.
Ni profondeur, ni violeuce Ne purent \^x^kx.et \ et selon récriteau ^ Il vit spn Eléphant couché sur l'autre rive^ Il le prend y il l'emporte (8), ^^ haut du zn^nt arrive^ Rencontre une es|^mide, ^t puis une cité.
IJu cri par l'Eléphs^t est ausçi-tôt }etté.
Le. peuple au^-tôt sort en armes.
1>?^,t autre Aventui^ier^ au t>rui( de ces alarmer ,
AuFoU fui. Celui*ci , loin de tourner le dos ,
Veut rendre au moins sa vie , et ^mourir en Hëros.
II fut tout étonné d'ouïr cette cohorte ,
Le prockmer Monarq[ue au lieu de son Roi mort.
Il ne se fit prier que de la bonne sorte.
Encor que le fardeau fût , dit-il , un peu fort.
Sii^te (9) en disoit autant quand on le fit saint Père ,
( Seroit-cé bien une misère
Que d*étre Pape ^ ou d'être Roi ? ) On reconnut bientôt son peu de bonne fo|.
Fortune aveugle suit aveugle hardiesse* Le sage quelquefois fait bien d'exécuté j Avant que de donner le temps à la sagesse D'envisager le fait, et sans la consulter.
(i) De vieux talismans , figures avec on sans inscriptions , aux- ^pielles les charlatans et diseurs de bonne arenture attachent des propriét<fs merveilleuses y telles que de guérir certains maux , ou de donner la connoissance de l'avenir. ' ' "
(a) Au pays des Romans , espaces imaginaires , comme les faits dont ils sont le théâtre. Ch. Sorel a fait dans sa Bibliothèque une description géographique de ce pays.
(3) Cheualier errant , courant de contrée en contrée pour cher* cher des aventures.
(4) Saigna du nez, Glém'. Marot:
(iOrs désespoir saigna du nez»*
( Ep. pour M, de la Roque» )
On lit aussi dans le Décaméron : «c Non pas comme elle avoh fait en Orient , là oîi quiconque saigne du nez , monstroit signe manifeste de mort inévitable». ( Décam, prem. journée , page 3. trad.fran^^inS^t Lond. 1757.) De là cette expression prover--
biale pour rendre le man^e de courage produit par la craiate da danger.
(5) Et de guise , qu'on ie pourra porter. De manière , ne se dit plus. ^
(6) Auquel cas , oh l'Honneur d'une telle entreprise. L^aatear a omis nn mot essentiel : où sera l'honneur?
(7) Dedans, Dessous , dessus, dedans^ tons ces mots sont bannis du langage noble.
(8) // le prend , il remporte. Comment ? Dans ses bras ? Sur se9 épaules ? Le poète auroit bien fait de citer ses autorités.
(9} Sixte en disoil autant. Cardinal sous le nom de Montalte ; il ne parut au ConclaTe <£u'ay«c les dehors d^an vieillard succombant sous le poids des années. Quand on Tayertit que l'élection d?un successeur à Grégoire XIII , pourroitbien le regarder , il répondit avec l'air de Thumilité , qu^ilctoit indigne donnai grand et si redoutable honneur j q[uMl manquoit des talens nécessaires à une vaste administration , etc. Elu Pape ; il fit voir en lui un homme tout différent. Le Cardinal de Médicis lui ayant ùAt compliment sur la bonne santé dont il jouissoit depuis son élection , après avoir été si infirme durant son cardinalat : N'en soyez pas surpris y répondit Sixte-Quint j je çherchoîs alors les clefs du paradis, et pour les mieux trouver f je baissois la tête j mais depuis qu'elles sont entre mes mains , je ne regarde <que le Ciel, n'ayant plus besoin des choses de la Terre.
On ne s^ attendait guère A voir un Pape en cette affaire».
ZéCS Lapina, DISCOURS
M, PE tA ROGHEFOUCAULT ^).
J E me suis souvent dit , voyant de quelle sarte
L'homme agît , et qii'il se comporte £n mille occasions comme les animaux :
Le Roi de ces gens-là n'a (i) pas moins de défauts
Que ses sujets ; et la nature
A mis dans chaque créature Quelques grains d'une masse où puisent les esprits (a):- J'entends les esprits corps , et paitris de matière.
Je vais prouver ce que je dis*
A l'heure de l'amit^ soit lorsque la lumière Précipite ses traits dans l'humide séjour ^ Soit lorsque le soleil rentre dans sa carrière y Et que, n'étant plus nuit , il n'est pas encor jour (3) , Au bord de quelque bois sur un arbre je grimpe ; Et nouveau Jupiter , du haut de cet Olympe (4),
Je foudroie à discrétion . Un Lapin qui n'y pensoit guère* Je vois fuir aussitôt toute la nation
Des Lopins , qui sur la bruyère ^
Ç^) Sor M. le Duc de Ia $,ocI)efbucauIt , Voyez Lit. I. fabl. 1 1«
3oo L I V R E X:
L'œil éyeillé, l'oreille au guet (5), S'égayoiem , et de thim parfomoient leur hanqwtm
Le bruit du eoup fait que la bande
S'en Ta cbercher ^ 6Ûre(é
Dans la souterraine cité :
Mais le danger s'oublie \ et celte peur si grande S'évanouit bientôt. Je revois les Lapins , Plus gais qu'auparavant , revenir sous mes mains. Ne reconnoit-on pas en cela les humaina ?
Dispersés par quelque orage y
A peine ils touchent le port ,
Qu'ils vont hasarder encor
Même vent , même naufrage.
Vrais Lapins , on les revoit
Sous les mains de la fortune. Jbignobs à cet exemple une chose commuixe. .
Quand des Chiens çtirangers passent par quehjuç endroit Qui n'est pas de leur détroit.^) ,
Je laisse à penser quelle fêteî
Les Chiens du lieu n'ayant en tête Qu'un' intérêt de gueule , à cris, à coups de dents
Vous accompagnent ces passants
Jusqu^aux confins du territoire. ^
Un intérêt de bien , de grandeur ^ et de gloire , Aux Gouverneurs d'EiaU^ à certaina Gaiurtisans ^ A gens de tous métiers ^ en fait tout autant fiiireu
On nous voit tous, pour l'ordinaire , Piller le survenant^ nous jeuer jsur sa peau. La coquette et l'auteur sont de ce caractèi^e :
F A B L E I V. 9oi
' Malheur a Técrivain nouveau !
Le moins de gens qa'on peut à l'entotur dug&teau (7) ,'
C'est le droit du jeu , c'est Taffaire.
Cent exemples pourront appuyer mon discours :
Mais lesi ouvrages les plus courts Sont toujours les meilleurs. En cela j'ai pour guide Tous les maîtres de l'art , et tiens qu'il faut laisser Dans les plus beaux sujets .^elque chose à penser :
Ainsi ce .discours doit ce^er.
Touà qui m'ayez donné ce qu'il a de solide , Et dont la modestie égale la grandeur , Qui ne pûtes jamais écouter sans pudeur
La louange la plus permise ,
La plus juste , et la mieux acquise ; Vous enfin dont à peine aî-je encore obtenu Que votre nom re^ùt ici quelques hommages, Du temps et des censeurs- défendant mes ouvrages , Comme un nom qui des ans et des peuples connu , Fait honneur à la France, en grands noms plus féconde
Qu'aucun climat de l'Univers , Permettez-moi du moins d'apprendre à tout le monde , Que vous m'avez donné le sujet de ces vers.
OBSERVATIONS DIVERSES
(t) Le Roi Je cet gens^îh^ etc. Les Bâtes traasforiuées.en^eiif .' c^est que ces gens - là rassemblent si fort aux derniers de leurs snjets ! La Fontaine ne Toyoit plas dans tout cela qa'un seul peuple, ^u^ttne ménoe famille.
(3) Qttelque grain d'une masse oit puisent les esprits. Ce
3oa LIVRE X.
fysiéme tient & la ^k>ctriae des Pythagoriciens , ainsi cxprijxkée par la poésie latine :
• ' k » . • Totam infusa per artus
Mens agitai molem , et magno se corpore miscet.
( ^/leirf. L. VI. T. 736.) Esprits animaux et yitaax , sont , en termes de physique > Ui parties les plus volatiles du corps, qui servent à faire toutes aies opérations» -^Nons ne prétendons point de'fendre la doctrine con)tenue dans ces vers. '
'(3) Et que n'étant pins mUt, it n* est pas encor joutr, H seroit impossible de rendre avec une précision à-la-fois pins élégante et pins fidelle ce passage incertain des dernières te'nèbres de la nuit aux rayons naissans de Faurore. G^est du Vernet. En voici oa autre essai dans un écrivain coaitemporain. a Dans le temps qui divise la nuit d'avec le jour , et auxquels les' foibles rayons de FailrDre commençant à percer les voiles épais des ténèbres , laissent à discerner à Toeil si cet intervalle est du jour ou de la nuit , j'ai fait un songe , etc. ( Recueil des QLuwr. de la Suze et de JPé/isson,
(4) Et nouptau Jupiter, du Haut de cet' Olympe ,
Je foudroie à discrétion , etc. Depuis que le Génie eût fait de la langue françoise sa conquête, et bientôt après son patrimoine , une foule dUdées qu^il auroit paru d'abord impossible d'y transporter, lui sont devenues en quelque sorte familières, et cela, par le charme des images et des comparaisons ; la prose elle-même
s'est ressentie de cette noble hardiesse j ainsi elle oseroit dire ; Jfatteinds d'un plomb meurtrier ; mais combien la poésie a plus d'élévation et d'audace I Ce plomb meurtrier a les effets de là foudre, il est la foudre elle-même. La^nain qui l'emploie est doue nne main qui foudroie ^ et voilà le : Je foudroie a discrétion. Mais la foudre est l'apanage distinctif de Jupiter '\ et parce que la ctme d'un arbre seroit un siège trop vulgaire pour le plus puissant des Dieux , le lieu de la scène deviendra l' Olympe , comme le Chasseur en est le Jupiter : Et nouveau Jupiter , du 'haut de cet Olympe, etc.
(5) L'çsil éweillé, F oreille, au §uet^ etc. Gomme toutes ces idées sont naïves et gracienses ! commue elles contrastent ^aveo les vers qui précèdent !
(6) De leur détroit. Ressort, ëtendae de pays soumis à telle îarisdîctîon \ du latia districtus , d*oîi Von a fait district*
(7) A Pentour du gâteau. On dit proTérbialcineiit qa'il y a bien des gens à partager le' gâteau , quand il y plusieurs cohéritiers dans une succession , ou des intéressés dans une affaire , lesquels ont part an profit. — Certains critiques un peu sévères ont jug4t que la fin de cette fable n'en yaloit pas le commencement.
Observez que La Fontaine a intitulé cette jolie pièce devers: Discours , et non point Fable,
tLe Marcfiand, le Gentilhomme ^ le I^dlre et le
fils de Roi,
( Avant La Fontaine ). Orientaux. Pilpay , T. III. p. 334.
UATEE chercheurs (1) de nouveaux mondes, Presque nuds , échappes à la fureur des ondes , iCJn Trafiquant , un Noble , un Pâtre , un fils de Roi |
Réduits au sort de Bélisaire (2) ,
Demandoient aux passants de quoi
Pouvoir soulager leur misère.
De raconter quel sort les. avoit assemblés , Quoique sous divers points tous quatre ils fussent nét^*
C'est un récit de longue haleine.
Us s'assirent enfin au bord d'une fontaine ; Là , le conseil se tint entre les pauvres gens. Lé Prince s'étendit sur le malheftr des grands. Le Pâtre (3) fut d'avis , qu'éloignant la pensée
De leur aventure passée , Chacun fit de son mieux , et s'appliquât au soin
De pourvoir au commun besoin.
La plainte, a)outa-t-il, guérit-elle son homme ? TrayaiUonis: c'est de quoi.nous mener jusqu'à Rome. Un Pâtre ainsi parler ! Ainsi parler ? Croit-on Que le ciel n'ait donné qu'aux têtes couronnées
De l'esprit et de la raison (4) ; Et que de tout Berger , comme de tout Mouton ^
Les connoissances soient bornées ?
L'ayis de celui-ci fut d'abord trouvé bon Par les trois échoués au bord de l'Amérique.
L'un, c'étoit le Marchand, savoit l'Arithmétique^ A tant par mois , dit-il , j'en donnerai le^ôn.
J'enseignerai la politique, Reprît le fils de Roi. Le l^oble poursuivit | Moi je sais le Blason , j'en veux tenir école. ,
Gomme si ^ devers l'Inde , on eût eu dans l'esprit La sotte vanité de ce jargon frivole.
Le Pâtre dit : Amis, vous parlez bien t mais quoi"? * Le mois a trente jotirs , jusqu'à cette échéance
Jeùnerons-nous , par votre foi >
Vous nie donnez une espérance Belle, maie éloignée -, et cependant j'ai faim. Qui pourvoira de nous au diner de demain ?
Ou plutôt , sur quelle assurance Fondez-vous, dites-moi, le souper d^aujourd^hui ?
Avant tout autre c'est <îélui
Dont il s'agit : votre science Est courte là-dessils : ma main y suppléera.
A ces nfots , le Pâtre s'en va Dans un Bois : il y fit des fagots , dont la vente ^ Pendant cette journée et jpendant la suivante , *
Empêcha
FABLE XYL So5
Empêcha qu'un long jeûne à la fin ne fit tant Qu'ils allassent là-bas exercer leur talent.
Je conclus de cette aventure., Qu'il ne faut pas tant d'art pour conservel: ses jours ;
Et^ grâce aux dons de la nature, La main est le plus sûr et le plus prompt secours (S),
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Quatre chercheurs , engages dans de longs voyages snr mer. Chercheur est beau, quoique antique. Bossuet l'cnipldie encort dans son Oraison funèbre de la Heine d'Angleterre,
(a) Bèlisaire , ^General des arme'es de TEmpereur Jnshnicn ^ disgracie, dit-on , dans sa vieillesse par ce même Empereur, fut réduit à mendier ^on pain sur ^s grands chemins de cette Rome qu'il avoit saurëe du fer des Vandales et des Gotbs. Peu d'opi*. nions ont trouva autant de confiance parmi les écrivains , et de crédulité patmi les peuples. Il est aujourd'hui prouvé qu'elle n'est due qu'à la m^ignité de Phistorien Procope. ( V. le Traké des Erreurs populaires, de Brown, et l'Histoire du Bas - Empire ^ de M. le Beau, oh elle se trouve résolue avec autant de sagacité que d'érudition. Mais on diroit que tous les arts ont fait ici unb conjuration contre Thistoire;» Le mensonge seul a des ailes , et ne fait que bien difficilement revenir sur ses pas.
(3) Le pâtre y paysan dont l'emploi est de paître les bestiaux.
(4) Croit-on que le Ciel n'ait donné, etc. M. de Voltaire a dit de même,
Quelquefois nn.Virgile , un Ci<^éron sauvage
Est chantre de paroisse, ou bailli de villagie. C'est un commentaire piquatit du mot de Gicéron t Sœptè ^ub soif^ dido pallio latuit sapientia*
(5) La main est le plus sUr et le plus prompt secoun, La maftt prête secours , elle n^est point le secours même.
Fin du dixième Hprex
