LIVRE X I
L'amour-propre , donnant du ridicule aux gens. L'injuste aura son tour: il y faut plus de temps. Ainsi parla ce Singe. On ne m'a pas su dire S'il traita l'autre point , car il est délicat ; £t notre Maitre-ès-Arts quinétoit pas un fat (i3) , Regardoit ce Lion comme un terrible Sire.
( Depuis La Fontaine ). Français. Fables en chansons, LW. VI. fab. 4o.— LA.Tiir5.Desbillons, Liv. YI. fab. 17.
OBSERVATIONS DIVERSES
{i)Le singe mattre-hs-arts. Docteur qui est ou doit être capabk d^enseigner les autres. (Coste.)
(9) Oest l'auteur , etc. Depuis que Tespirit de système sVst empare' de la morale , comme il Tavoit fait de la physique , on a pre'tendu assigner h une source commune les vices divers qui affligent rhumanite'. L^e'cole Stoïcienne les rapportoit tous à Tignorance : Du vieux Zenon rantiqoe confraîrie Disoit tout vice être issu dîânerie.
M. de la Rochefoncault en voit le principe gênerai dans V amourpropre; et La Fontaine , plus peut-être par prévention pour Tanleur de cette doctrine , que par nu examen re'fle'chi , Ta repe'te' dan» ses vers. Bénissons la philosophie , si elle nous apprend à dompter nos vices , et & devenir meilleurs ; mais nVyons pour elle que du mépris , si elle ne réussit pas même à découvrir Torigine des maladies auxquelles notre ame est en proie.
(3) L' amour-propre \ au rebours. Pourquoi an rebours ? Le défaut dont il va être parlé est - il en contradiction avec celui que l'on vient de condamner? Non; il n'en est qu'un rafinementj et puis I le poète a-t-il oublié quHl n^admet qu'une seule famille de vices 4 difFérens entre eux par de simples nuances » et non par des caractères précis ? Quant h l'expression au rebours , elle étoit bonne au temps de Voiture. Celui-ci au rebours , dit-il dans son Eloge du Duc d'Olifarès. .
(4) De tout ce que dessus. Style de collège on d< barreau ^ quv me peut être usité que dans la poésie burlesque.
(5) Qu'ici'has maint talent, etc. Ces trois vcï« , fe dernier surtout , sont dignes de k plus h&até poésie.
(6) Deux dnes <fm prenant touf-à-tour teticensoir, Vn autre poète s'est exerce sur Uû sujet semblable , à la differcuce près des Jpersonnages cboisis dans uue Espèce d'ëjgale réputation j ce sont dans la fable de J. B. Rousseau les mêmes idées que dàtis celle de la Fonuine : mais il y a entre les eçriyains une grande difFcï^cncc , c'est ^e l'un est chez lui , l'autre parie une langue qui lui «ftt e'trangère«
Gertaiû oisoà , gibier de hassé-cour -,
De son confrère exaltant le haut grade >
D'un ton flatteur > loi disoit : camarade ,•
Plus je Vou« vois , et plus je suis surpris
Que vos ulents nç soient pas plus chéris ;
fet que le cygne , animal inutile ,
Ait si long-temps charmé l'homme imbécîllé^
En rétïté , c'est être bien gaulois ,
t)e tant prôner sa tidicule Toix; Car, sans vouloir faire iéi d'invectivé,
Si vous avez quelque pre'rogative , C'est l'art du chant dans lequel vouîs primez^ Je m'en rapporte k nos Oisons charmes , Quattd , sur le ton de Piildarè et d'Horace > Votre gosier lyriqni^ent cçoassè. *•
Laissons là l'homme et ses sottes raisons;
• Mais croyons-en nos cousin» les Oisons :
• Chantez un peu. Déjà d'aise saîftie , La basse-cour se pâme et «'g^asie.
A ce discours , notre Oiseau tout gaillard Peree le ciel de son cri nasillard ^ Et tont d'abord onbliant la mangéaillé »
Vous eussiez vu Canards^ Dindons, ÎPoulaiUé^ De toutes parts àc«ourir , l'entourer, Battre de l'aile^ applaudir, admirer, Vanter la voit dont nature le dotaé , , Et faire nargîie an Cygne dé Mantoaéi Le chant fini , le pindarique Oison Se rengorgeant , rentre dans sa maisoik >
X ià
34 L I V K e xt
TolU orçueilkux d^aToir , par son ramage »
Du poulailler mérité le toffrage.
(7) MrmiUmràÊ» De ce met hnàre^ qui d^mie tam d^iitfineiir aoi ftaoikt.
(8f) Vous m*€munJez, je vous ^tUends :
il sm/U. Cet air de mystère et de demi-confidence, cet hommagtd reada à la pén^oatiaa de TEapèce , la morgue doctorale arec laqoelie notre Baudet dm| prononcer son il snfit,et forgueillease exclusion qn^il donne par-là aux antres classes d^animanx» tont tstAu répand sur ce discours aarteîaia Traimettt originale doat Ronsseaa n^a pas approche.
(9) yout surpassez. Jé00kvtî. Esceftent mnûoien dont Boilean parle dans ses satyre» :
Molière arec Tartnfey doit joner son rdie.
Ct Lambert , qui plus est , tb^sl donne' aa paroltf .
{Sot. MU* ^.^$*)
(10) De s^étm ainsi grattés, Clém. Marot :
Ce Hnet et Sagon se jonent Par escrit , F un Tautre se louent ^ Et semblent ( tant ils sVntre-flattenl ) Deux Tieux Asnes qui s'entre-^rattentA
( 1 1 ) Ç«e le ciel vouhu nmltn en àfi- pbm kmi$s d^gwéê* Le aoiot de puisancesf an vers pr^cëdeai , «n dilrfhta qae iml cetera , ei le tendoit inutile.
(m) Les simples £s!fi«tiiemce$ f
S'ils osaient f en des âfaiestdê, M^reeUenee , tâtie affecle ^nx ambassadeurs. Celui de Maje^ ne caatient qu'au téiea couronnées.
(i3) Qui n'e'toii pas un fat, U» inaenaâ, ia/irfMii de» liaiiaa.
iMta
F A 6 L E Y I 3aS
Za Ij»iq> et le Jienartt.
(Ayant La Fontaine). Oftixx«Aus. Pilp^jr, T« f. f. Bqs. -*- Fi^AirçAis. Mairie de flraocè. Ysop«t (Ju VUlain qui donna ses Bues ( ses Bœufs ) au Lou) dans le manuscrit de la bibliothèque de Saint-Grermain-des-Pres , jb®. t^o. ,
lYX Aïs d'oà Ti«nt (|a*au'AeiiAipd Eiso^ à«eoifSe «n point ; C'est d'exo«Uer «û cours pteiUs de fnàloiserie (i) ? Jeu ^h^rclie la Rii^Qii , et ne io troutife point. Quand le Loup a-besoin ^e défendre «a Vie ,
Ou d'attaquer ceHe d'auttiii (a) ,
N'en «ait-^il pas auKhit qnç lui ?
Je crois qu'il en mt plus , et j^ocefoiB , ^pisu^lre Avec'quelque raison ^ contfêdire mon Maître»
Voici pourtant un <ïais où tout l'hottMfor «chai A l'hÂte des terrieiv. Un aotr îi apperçm lia Lune au fond d'un puîls x ^ôrbi<nll^i^e image
Xui paient Bn ample fromage»
Deux seaux ahemativement-
Puisoient le liquide élément.
Notre Kenard pressé par une faim canîne (3)^ S'accommode en celui qu'au liaut de la machine
L'antre seau tenoit suspendu*
Voilà Tantmal descendu ,
Tiré d'erreur; mais fort en peine ,
Et voyant sa perte prochaine.
Car comment remonter ^ si quelque autre afiamé y
De la même imaéc charmé,
Et succédant à sat misèrç , Par le même chemin ne le tiroit d'affaire (4)? Peux jours s'étoient passé&sans qu'aucun vint au pui t»: lie temps , qui (ouj ours marche , aroi t pendant deux units ;
Echancrë , selon Fordinaire , Pe l'astre au front d'argent la face circulaire (5)^
Sire Renard étoit désespéré^
Compère Loup , le gosier altéré,
Passe par-là. L'autre dit : Camarade , Je vous veux régaler -^ voyez^vpus cet objet ? C'est un fromage exquis. Le Dieu Faune (Ç) l'a ùûtM i
La Vache lo donna le lait (n).
Jupiter y s'il étoit malade , Reprendroit l'appétit en tàtant d'un tel mets^
J^en ai mangé cette échaucrure , Le reste vous ser«L suffisante pâture* *
Descendez dans un seau que }'ai là mis exprès* Bien qu'au moins m^ qu'il pût il aju^stàt l'histoire ^
Le Loup fut un sot de le croire ; U descend , et son poids emportant l'autre pari,
Reguinde (8) en haut miaitre Renard.
THe nous en moquons point : notis noiis laissons $éduiro Sur aus^i peu de fondement i Et chacun croit fort aisément Ce qu'il craint , et ce qu'il désire^
{Depuis La Fontaine), Français. Fables en cbaasons^ L^ I. lib. g. .»w Latii^s. DesbiUons, L.. VIII. hh, a^.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Pleins de matoîserie. Rnse^ se retroiive encore dans Mo* lière. Il vient du vieux mot français mate ; qui signifie tromperie, (a) Quand le Loup a f/esoin de défendre sa vie , Ou d'attaquer celle d* autrui , etc. Cette observation dn fabuliste est confirmée par les témoignages des historiens. L'auteur du Dictionnaire d'Histoire naturelle , M. Valmont de Bomare , se platt à rapporter des traits qui prouvent dans le Loup nn^agacîté ^gale à celle du renard. Convenons pourtant quUl n-'a pas le beau râle dans cette fable \ ce qui est une inconséquence.
(3) Faim canine^ Très-grande faim , à laquelle sont sujets les chiens et bien d'autres animaux.
(4) Par le même chemin ne le tiroit d'affaire. Un mérite particulier à ces vers, est celui de la difficuhé vaincue. Tout autre eût échoué , ou n'eût rien dit. Ici tout s'ordonne , se met à sa I^ace f s'enchaîne sans effort. Le poète dit tout , et le dit bien.
(5) De l'astre au front d'argent* Poétique et dans le style d^Homère.
(6) Faune , Divinité champêtre qai présidoit aux pâturages et aux troupeaux. Qn le représente avec les oreilles , les pieds et lu queue de chèvre j quelquefois il a les pieds d'homme.
(7) La vache lo, lo étoit fille d'Inachus ; Jupiter qui l'aimoit, la métamorphosa 'en vache pour la soustraire aux jalouses vengeances de Junon. -^ Le plaisant usage que le poète fait ici de l'éru' dition , donne à son Renard un air important dont le Loup doit être dupe y et il le sera.
(8) Reguinde. Du mot guinder, exhausser. Il se fault guinder par feneitresy a dit Louise Labé (jp. 88.)
FABLE y I I.
Xe paysan 4u JDanitbe,
(Avant La Fontaine), M açc Aurcde («^|i La F^muine^ aii «ers 7 de cette faible j. Voycs la apte 3.
Il ne faut point fnger des gens sur ^apparence, \je conseil en est bon *, xnais il n'e$t pas no^ve^u.
Jadis, l'erreur dp Sonriceau (i) Jle servît k prouver ie discours que j'avance*
l'ai , pour le fonder à présent , Le bon Socrat# , Esope (a) et certain Paysan Des rives du Danube , homme dont Marc^ Awète (3)
lîous fait un. portriii (on fidèle.
On connoit les premiers: quant à l'autre, voici
Le personnage en raccourci.
Soit lOfnton ^Q^jurî^t «ine Hrbe ittuffae (4) %
Toute sa p^rson^e velue Représentoit un Ours, mais un Ours maI4â^é( Sous un sourcil épais il avoit l'œil caché , \^ Le regard de travers , ne^ tcirta, grosse lèvr^,^
Portoit sajon (5) de poil de chèvre ^
Et ceinture de joncs marins.
Cet homme 9 ^insi bàti^ fvt député des villes Que lave le Panube : il n'étoit point d'asylet^
Où l'avarice des Romains Ne pénétrât alors , et ne. portât les-mains.
Le Dé|>u(^ vint dpnç, et fit ce\te haran^ç^
Romains , et tous Sénat assis pour m'ëcouter ^ r
Je supplie , avant tout y les Dieux de m assister (6) t Veuillent les immortels (•j ) , oonduoteurs de ma langue , Que je ne dise rien qui doive être repris!
S^na leur aide il ne peut enirer 'dans les e^rHs ^
Que tout mal et toute injustice ; Faute d'y recourir on viole leurs loix* Témoins nous (8) que punit la Romaine avarice : Rome est , par nos forfaits , plus que -par fies exploits ,
L'instrument de notre supplice.
Craignez , Romains, crai|;nez que le ciel (^).qiielque jour Ne transporte chez veua les pleura et la misère ; En mettant en nos mains , par «in juste retour , Les armes dout «e aert sa vengeance iëyèr^ ,
Il ne voos fasse , en sa colère ,
N^s esclaves à votre toor.
Et pourquoi «o]iimes*nouslesvôtres(to) 7 Qu'on me die (i i) En quoi vous vale? mieux(i 2) que cent peuples divers? Quel droit vo«s a rendus maîtres de rUoiv«rs ? Pourquoi venir troubler une innocente vie ? Nous cultivions en paix d'heureux champs ( i3) \ et nos mains Etolent propres aux arts , ainsi qu'au labocurage :
Qit'avez<-v*oiis aj^ris «nx Germains ?
Ils ont l'adresse et le courage ;
S'ils avQÎent eu lavidilë,
Comme vous, et la violence., PeUt-vâtre , en vc^re place ^ ils anroient la paisianee , Et sauroient^ usersaos inhumanité (i4)* Celle que vos E^éteurs (1 5) ont sut nous exercée,
N'entre qu'à peine en la pensée^
La miqesté de vos autels
Elle-même en est ofiensée :
Car sachez que les immortels (16) Ont les regards sur nous. Grâces à vos exemples , Ils n'ont devant les yeux que des objets d'horreur , -
De mépris d'eux , et de leurs Temples , D'avarice qui va jusques à la fureur.
Rien ne suffitauxgens qui^nous viennent de Romc(i 7):
La terre , et le travail de l'homme Font , pour les assouvir , des efforts superflus.
Retirez-les : on ne veut plus
Cultiver pour eux les campagnes.
Nous quittons les Cites , nous fuyons aux montagnes ;
Nous laissons nos chères compagnes :
Nous ne conversons plus qu'avec les Ours affreux , Découragés de mettre au jour des malheureux ; Et de peupler pour Rome un Pays qu'elle opprime.
Quant à nos enfans déjà nés , Nous souhaitons de voir leurs jours bientôt bornés : * Vos Préteurs , au malheur , nous font joindre le crime. Retirez-les , ils ne nous apprendront
Que la mollesse et que le vice (1 8) ;
Les Germains comme eux deviendront
Gens de rapine et d'avarice.
C'est tout ce que j'ai vu dans Rome à mon abcMrd.
N'a-t-on point de présent à faire , Point de pourpre à donner -, c'est en vain iqu'on espère Quelque refuge aux loix : encor leur ministère A-t-il mille longtfeurs. Ce discours un peu fort
Doit commencer à vous déplaire.
Je finis. Punissez de mort
Une plainte un peu trop sincère, A ces mots, il se couche , et chacun ëtonné Admire le grand cœur , le bon sens , Fëloquenco
Du Sauirage ainsi prosterné.
On le créa Patrice (19), et ce fut la vengeance Qu'on crut qu'un tel discours méritoit. On choisit
D'autres Préteurs ; et par écrit Le Sénat demanda ce qn'ayoit dit cet homme , Pour servir de modèle aux parleurs à venir. .
On ne sut pas long-temps à Rome
Cette éloquence entretenir.
{Depuis La Fontaine), Français. Florian, Liv. VI. fal>. 7. ( h Laboureur de Castille , imitation* }
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) L'erreur du Souriceau, (V. L. VI. f. 5. ) Dans cette fable, l'erreur du Soariceau vient de V apparence de douceur qui 4e séduit. Dans cdle-ei ^ Y apparence de grossièreté du paysan trompe , mais ne fai( point de dupes. La première est un che^d'œurre de naïveté', celle-ci est un modèle d^ éloquence.
(3) Le bon Socrate , Esope. Les portraits qui nous ont été conservés de Socrate , ne nous laissent apperceroir sur sa physionomie rien moins que de la beauté. Il en plaisantoit souvent lui-même avec ses amis, en comparant sa figure avec celle que Ton prête au Dieu Silène ('*^). Au reste , la plus belle ame réparoit, em* bellissoit même cette enveloppe grossière. Les caricatures publiées sons le titre de portraits d'Esope, lui laissent à peine figure humaine , mais ce ne sont que des portraits de fantaisie.
(3)J9farc'Aurèle, Nous avons de cet Empereur philosophe douze
(*) Xenoph* in Conv, p. SSj* Fla^« Uk Tb^at, T. U ç. i4i«
33s LIVRE XL
livres àe Réflexions sur la rie (*). L'illustre écritaîn y a rcn«* fermé ce que la morale offre de plus beau pourUr CQndâjllede la vie. C'étoit , si Ton ose s'exprimer ainsi , V Evangile des PayeniF, G^est dans THisloire de I^mperenr Jnstin , et non dans celle de Mar6-Aupèle, qme fat trotivë «ibs •tiMS'anaioguea à ' chiite Mle^ « Sous le premier de ctfs Empevears, le préfet ctfee è son tri->' bunal un homme piûssa«t accusé par une yeuiv« de plosieuiv grands crimes. Celui - ci obtint du f^rlnce assistance , et même la^vetrr de s'asseoir à sa tabte. !«% protêt Tint ty chercber, «c «près une courte , mai^'tsrrv barangtieadTessôejà V^tt^èMur, offrant la démÎMion de an charrie « Jnstia icappé de «a baudi^se , lui «bai»donne le coupable , et récompense le {préfet , en l& créant Pa-^ trice, » ( M. Descssaris , Bsstd sur l'Uist. gén, des Tribunaux , T. II. p. 98. )
('4) Son menton nourrissùà^ oir. HoWe.pi>èie'ii''oxOënisp«is seulemvvut à peindre le Héron on la Belette. Partout oh. se porte son plnCiWii 1 il crée «n chef-d'teu^re : qoefle vigueur àt cdoris ! ^our-' rissoU, mettez à la place /parfnit. Toute sa personne ; on le voit tout entier et sons quelle image ! représentoit un ours. Chaque trait enchérit z d\'ibovd les figures , puis les comparaisons , et de tout cela il résulte un tableau parfait dans son ensemble > comme il. va l'étrti dans ises défalk. Sens un s^utHÔl^mUjM «Moée i'oci/ ^açhà% etc.
(5) Portoît sayon, ^Saye eâi ^é plva «Mderae ; ii ne eeuyenoit pas atfssi bien, Ce vêtement sgf essier ivA aails àon^ ae|tti des pre* miers hommes, «c II portait un petk 4«v^om -de (gros bureau» (grtMte Lure}f a dit le tv^ducteor de V Histoire Maecaroni^ue ^Liv.III. p. 166.) Le sayon est ranciea habit gaulois t dont on peKit voie rimage snr nos anciens monumena. ( V< Moatfancen, AfoAM». des Gaul, T. m.plaïKJi. 47.J
(6} Je supplie, avmit tout , les. Dieux de m* assister. Début majestueux et vraiment antique. Avant de commencer seo Histoire , Tite-Live , un pajrefi , invoque les Dieux jpoor les ÎMéresscc au succès d^une si vaste entreprise. Ajfootee qu'il éqrit pour cea Romains dès-lors plus fiers , pln8.redoutés que les Dieux méoies.
(*) Traduits du grée en français, d'abcrtd par madame Paçlcr , puis çv- M. d« Joly.
(7) P'euUUfU les^ Immortels, En inroquant le Ciel , i( êe met I9US s« proteciiou. Dès-lors c« n^est plus un ocatear tulgaîre , ie* ôfij^ikké d^oa pe«^« aMevvi y cVst Fi&terpr^tc même des Dieux. CoiabieA oeUeiilMiiioQ aîgraudit son caractère, et justifie sa noble l^rdiess»! ^
(8) Témoms noua* En s'accosant soi-même, on désarme son eaaeoM. Rome,, pat noê forfàiUy etc^ €'eflt nneopîmon fraie en ij^orale comnM an th«oIo^e, ({a^eft snjj^i^Qaaat k Ckl juste , on n'est puni ^«e pa^ce ^n'oa est oonpaUo. Qwelle Iseon pons les Romain^ ,
(9) Craignez que le CieL Cet avertissement, en qttek[liie sorte prophe'tique , n'a rien d'ofiensant jMHir lee Romûns* Une telle r«ToiHtioa sc4oit Touvrag» du Ciel, et U justificatÙMBc de la: Providence.
(10), Et pfturquoi t^mme^-nous i^s vétret? La tmnsiisoik est bru«ju& y, mais siwplis , batudtell^ j eii* a 1« fraaehiae djà sauvage qui parle .
(il) Qu*ofk me 4ùf^f a quelque chose d'antique qui ne dépare point ce cai:actte > oo; W retrouve jusques dans Racine*
(la) En quoi vous valez mieux. Un courtisan ne parle roi t pas ainsi; mais aussi un courtisan ne finiroit point comme va faire ttotre orateur* Il'fiml bien en crotte h des témoins pipéts à se laisser égorger.
(i3) Ifous cultivions en paix d*:heureux chtifiips. Combien ces douces images- vont iiiire ressortir Ub arts et les mœurs qu'on leur oppose !
(i4) Et sauroient en user sans inhumanité, La leçon est sévère j mais elle est indirecte ; elle se laisse appercevoir assez pour con<server à la vérité tous ses droits j et'pas trop, pour effaroucher l'orgueilleui^ $énai à qui Poit en montre le miroir.
(t&) Fos Ptéfewrs, Gonvenettrs ^ «««^wte'daas lesprovii»C6SOi| rojaumiçs CQQqmt , pous les. régir an nom. de- la puissance fomaioce. CétQient noa comml4«aftfos« dm k Convention dans les départemenft.
(i^) Cttr sachez qu0 les ImmBfteh* Cftlte tniasitton également simple et vive lui met en maiii«e»terviU#fttftr d'aoausationi oomro les opprestei^rs .d^ . V 11 nivers* ( 1 7) Rien ne suffit aux gens, etc. Lisez les disconiirds.Giçéron cantrt.
Verres , et rien ne vous parottra de trop dans ces reproches ^ lisez dans Titc-'LtTe et dans Tacite les harangues de Lyeorttts , pre'tettr des Achéens , surtout le discours si Véhément dû breton Galgacus ; et vous ooBviendree queXite^Live et Tacite n'ont pas mieujL peint les excès de TaVarice romaine. Tout le reste de ce discours est d^une beauté également soutenue. Il nW coûte pas plus à La Fontaiae dVtre sublime qne (Vêtte naïf. Peut-être qtie ces deux extrêmes dtt génie humain se correspondent jusqu^à se confondre l'un daoa l'antre I peut-être même que le sublime n'est, comme ks dit nn écrivain moderne, que le naïf du grand. (Palissot, Mém, lUter. art. P. Corbeille. )
(t8)/^ ne nous apprendront
Que la mollesse et que le vice. Prédiction trop bten vérifiée par la dégénération des Scythes et autres peuples du Nord , lors-*qu'ils eurent été subjugués par les armes et pai" les vices des Romains. ( V. Strabon et Athénée , dans RoUin , Histoire Ane^ T. III. édit. in-ia , p. S7. )
(19) Patrice, Sénateur. —<• Ce n'est point assez de lire, de rdîre encore cet admirable apologife^ il faut le savoir par cœur.
Le T^ieillard et les trois jeunes Hommes*
{Avant La Fontaine), Grecs. Epigr. dcl'AntoIogie^ le Sort (*), — - Lativs. Abstemius, fab* 167.
Un octogénaire plantoit (i)« Passe enoor de bâtir -, mais planter à cet âge !
Disoient trois juTenceaux (2) enfants du roisinage s
■■ '■ ■ ' " ' ' ■' * [ I I I ■ Il I , ,1,
. {*) « Trois jeunes filles , en jouant , tiroient au sort , pour savoir laquelle des trois descendroit au ténébreux empire j le sort tomba sur lapins jeune; elle se moque , en folâtrant, d'un malheur qu'elle croit éloigné; mais, contre son attente, l'infortunée , rentrée dans sa maison ; se laissa tomber du haut du toit , comme un fruit déjJ^ mûr pour l'autre vie*
Ass0rëment il radotoit.
Car , au nom des Dieux , je vous prie (3) , Quel fruit de ce labeur pouvez-yous recueillir ? Autant qu'un Patriarche il vous faudroit vieillir.
A quoi bon charger votre vie (4) Des soins d'un avenir qui n est pas fait pour vous? Ne songez désormais qu'à vos erreurs passées (5). Quittez le long espoir et les vastes pensées (6) )
Tout cela ne convient qu'à nous.
Il ne convient pas à vous-mêmes («j), Répartit le Vieillard. Tout établissement (8) Vient tard et dure peu. La main des Parques blémes(9) De vos jours et des miens se joue également.
Nos termes sont pareils par leur courte durée. Qui de nous des clartés de la voûte azurée , Doit jouir le dernier? Est-il aucun moment (lo) Qui vous puisse assurer d'un second seulement? Mes arrière^neveux me devront cet ombrage (i i) :
Eh bien ! défendezrvous au Sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ? Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui (i a): J'en puis jouir demain , et quelques jours encore :
Je puis enfin compter l'Aurore (i3)
Plus d'une fois sur vos tombeaux.
Le Vieillard eut raison : l'un des trois jouvenceaux Se noya dès le port , allant à l'Amérique.
L'autre , afin de monter aux grandes dignités ^ Dans les emplois de Mars servant la République , Par un coup imprévu vit ses jours emportés ;
Le troisième tomba d'un arbre
336 L î V ft E X t
Que lui-même il vdulut enta: ; Et j pleures da Vieilkrd , il grava sur leur marbre( 1 4) Ce que je viens de raconter.
(Depuis La Fontaine), Français. Fabkfe en chansoilS, L. IV. fftb. 1%. ^w-Ital. Ltttg. Griilo» Êiv. 54*
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Un, octogéaaim, €tc. M. Fabb^ Batteak a fait sur cekte fM^ tin commentaire' doat nous dottsevrons ioi les traits principaux. Qu^on cherche ailleurs , dii Testimable Académicien , des débuts plus simples /plus nets, plus riches, d^un ton plus piquant :
Pqsse encor de bdlirj mais planter à cet d§e !
Vers devenu prorerbe.
(a) Disoient trais jouueneeaux, Danv Abstemitts , il' n'y cil à ^u'un. Ou sent combieB , tn>is jeunes gens , aa lieu d^UK seul , o{^ poses au vieillard, <|ui leur survit à t^ms^ multiplient riutdréh Assurément il radotait ; l'e'tourderie , rinipcrtinence de ce propos feront bien mieux ressortir la réponse du vieillardi
(3) Au nom dès Dieux, ete. Affectueux. Je vous prie est familier. Lab^ué't très poëcit|Ue : ^^oa nyeU« tra$*€nà à la place* Patriarche t tout cela est d^Une famâliarite qui seuc son pro^ tectenr.
(4) A (fuoi bon charger vot/^ vie, ttd Comnie si à cet âge, la vie n^étoit point d^à' Ur tatdewâ assei& pesant , sau» la charget^ encore !
(5) iVe songez désormais qu*a vos erreuts- passées. Le carac' tère de jeune h'omme est peint dans ce discours. Lé foUds en est désobligeant j le Joasexi- est vtef reproche arat^ ; ih le jugent d'après ettt'ii»émts<t
(6) Quittez le long espoir' et tes vantes pensées. Votre vie doit être si courte ! -^Admire? Fharmonie imitative de ce vars ^ en même temps quelle force de pensées et qu^elle précision! Tout cela ne convient qM^iLnous^^ Metttfdë ^orgueil do^ €kéfte d&ns la fable de ce nom.
(7) // 726 convient pae h vouS'mémefi» Iji vrai ton. de la ndl&re i simple , msus avec autorité , sans pédantisme : comment se
fAeheroicnt'ih
fâthetoîeAt - ils d'une expression quVux - munies viennent die prononcer ?
(8) Tout établissement , etc. Cette maxime très-belle , très^im-»' {sortante , est placée , on ne peut mieux > dans la bouche d'un vieil-» lard d'une expe'rience consommée .
(9) Za main tJes Parques blêmes. C'est le pallida motrs d'Horace. L* poète a imité lé reste de la pensée de Tauteut latin ; mais en la rajeunissant par un tour nouTeauk
(10) Est-il aucun moment i etc. Raisonnement plein de philosophie. On Toit avec quelle force il est rendu, et quel est l'effet du mot seulement) placé au bout da vers. C'est une pensée do Sénèque, le tragique dans ison Thyeste^
M^(\i) Mes arrière-net^eux , etc. Il n'est rien de plUs noble que «e sentiments Si nos pères n'avoient travaillé que pour euZ| da quoi jouirions-nous?
(la) ôeta même est un ftuit que je go4te aujourd'hui, Qtiel mélange de sentiment et de Véritable philosophie ! ( Cfaampfort. } Le poète Racan met au nombre des plaisirs restés au vieillard , celai de voir avec lui
Vieillir les bois qu'il a plantés^
£t quaiid il ne les verroit p6int vieillir , il }r a quelque douceuif à les planter pout ses petits encans , pour la seule postérité. Serit arbotes qucé altên s-œtulo ptnsint. Cette noble jotiissance a été bien sentie par l'auteur de ces vers :
Des biens près d'échapper ont-ils quelques appas? Mes enfans après moi n'en jouiront-ils pas ? ( Berengèr , Fable du f^llageois philosophe dans FahL franco L. ÎII. f. ^ )
(t3) Je puis enfin compter t Aurore, Ce tont poétique donne uik air gracieux à une pensée très-triste par elle-même ; le sentiment qu'il exprime est d^ailleurs Conforme au caractère de cet âge ; il n'est pas Un vieillard, quelque aVaUcé qu'on l6 suppose , dit Cicéron , qui ne.ve flatté de l'espérance de vivre encore une année*
(i4/ Et pleures du i>ieillan^t il g raya sur leur tombe. Le carac^ tère du vieillard se soutient jusqu'au bout. Son langage respiroil l'indulgence et la bonté; ses actions ne le démentent pas. Il xt-^ «neille les f estes disperséi des ii|fortuàés jeune* gens. Quoiqu'ils
