Tome II. X

ettsfltftit parle avec peu de recpect ; il a tout pardonné à la Yivttché de lenr âge ; il gémit de les voir sitôt moissonnes^ U lejur élèv^ tin monument funèbre ; il grate de sa main Tinscription du lootmmétttj il Ui pleuré! La Fontaine touchoit àla vieillesse quand il composa ce bel apologue. On diroit quUl a touIu se peiadrtf lui-même.

Il n^y a rien de médioert dans cette pièce. La ptitetd du styla est égale à Tintérét de Taotioii > à la graviti^ d« su^et. Un critiqua ftërër* relèif«ra son* doilte le déâkut de rorrespmidance grammaticale dans k nominatif du terbe , grata 9ur knr tomb« avec kr ^lurier pteurés du vieillard : Tobtervaiion ne seroit pas sans justesse ; mais peut-être que Ja po^le de La Fontaine seroit moiii* admirable , si ^Ik étoil plus travaltte'e $ et cette itf oUe négligeaC^ a dit M. Ftétcm » dëcèfe le gtttsd siftlire e| IVcoriTkiKi original;

Z^ê Souris et lé Chal-kuant (*).

( Voyez la note 40

Il ûe faut jamais dire aux gèns^ , £coutez ua \^i>yi mot) oyez une merveilles

Savez-vous si les ëcoutans En feront une estime à la vôtre pareille?

Voici pourtant un cas q;uî peut être excepté. Je le maintiens prodige , et tel que d'une fabte Il a l'air et les traits , encor ^e véritaUe.

On abattit un Pin pour son anticjtiité ,

Vieux Palais d'un Hibou, triste et sombre retrtfiie

De rOisesau qu'Atropos pre&d prâir son ituterprète.

Dans son tronc caverneux , et miné par te temps ,

(*) Voyei sur 1^ Ckat-huant , Liv. V. f»b. i8. Note.

Logeoient ^ eûtre autres hafoitanë , JFôrce Souris saiis pies, totktél rondes de graksé* L'oiseau les nourr is3oit pan^ii ^e$ ta$ de blé ^ Et de sou bec ayoit leur troupeau mutilé :

Cet Oiseau raisouhoit , il faut (pion le confessa. En son temps ^ aux Souris le compagnon ch^$sfi i Les pi'emières ifù'il prit , du logi/» #cliappéâs , Pour y refiaédiér , le drôle estropia Tout ce cpi-îl prit ensuite. Et leurs jambes eempées^ Firent qu'il les mangeoit à sa commodité,

Aujourdliùi lune, et demain Tau^rei ïoUt manger à la fois y rimpossibilitë S'y trcrtivoit , foint aussi le soin de sa sanië. Sa prévoyance alloit aussi loin que la nôtre (i) 1

Elle alloit jusqu'à leur porter

Vivres et grains pour «jibsîttter.

ÎPuîs , qU'iiB Cartésien (3) s'iobstiné À traiter ce Hibou de montré, et de machiné ?

Quel ressort lui ponvoit donner Le conseil de tronquer un peuple mis en mue (3) î

Si ce n'est pas là raisonner ^

La raison m'est cbose incotintiei

Voyez que d'arguments il fit.

Quand ce peuple est pris , il s'enfuît :

-^ t)onc il faut le croquer aussitôt qu'oa le b^ppe^ *-« Toiit V il' est tinrpoaaiUe» Et puis, pottr le besoin NW doïs-ffe pas garder? -A Dtinc il feut avoir soin

De le nourrir sans qu'il échappe.

i^Mai« comment? — Otonslui lespiés.Or trouvez-moi Chose , par les humains^ à sa fin mieux conduite.

Quel autre art de penser (4) Aristote et sa suite Enseignent-ils , par yotre foi ? ' .

OBSERVATIONS DIVERSES

{i) Sa prétfoyanoe ailoit, etc. Est-ce an éloge i est-ce une satjre ^ Car rappelobs-iious qUe c'est le même écrivain qui a die :

Chose e'crange ! on apprend la tempërance anx chiens > Et Ton ne peut rapprendre aux hommes.

(Lit. VIII.fab«70

(i)PMiis, qu'un Cartésien s'obstine , etc* Réflexions ingéniensesSy vues nonTelles , dialectîq[ue serre'e « nervense et parfaitement dialoguee^ tout se réunit pour ajouter au charme de la diction Fautorite de la raison. Mais qttand l^opinion du poète ne seroit ici q[n'Hne

erreur, «h ! qui n'aimeroit pas mieux se tromper avec Tapologitte* des animaux» que d^avpir raison avec cette triste philosophie qui ne voit en eux que des machines ?

(3) Mis en mue. Espèce de cage longue 9 étroite et obscure , ou Fou enferme la volaille pour Tengraisser. P. Michault ( dans son Doctrinal de Cour y fait vers Van 1460 ) :

Jours vicieux que tout rompt et déyoîe ^

•Contraint vertu de ac tenir en mue. *

(4) Quel autre art de penser Aristote et sa suite, etc. Aristote , philosophe qui réduisit en principes la logique, ouTart de penser* Il fut le chef d'une secte qui, soiis le nom de Péripateticiens , a long- temps régné dans l'école. Les écarts des disciples né préjûdi' cient point à la gloire du maître. Quant 4i cet art de penser dont le poète parle ici , il fait allusion au célèbre ouvrage publié sous ce titre , par MM. de Port-Royal (Arnauld et IVicoUe )•

(Note de V auteur)* «Ce n'^est point une fable ^ et la chose, quoique merveilleuse et presque incroyable , est Téritablement àiYî- ▼ée. J'ai peut-être porté trop loin la prévoyance du Hibou ^ car je ne prétends pas établir dans les bétes on progrès de raisonnement tel que celui-ci : mais ces exagérations sont permises à la poésie p snr-cout dans la maniée d^écrire dont je me sers ».