LIVRE XII DES FABLES

Vous ne vous voyez point, vous ne voyez personne Si quelque bon moment à ces pensers vous donne, Quelque flatteur vous interrompt.

Cette leçon sera la fin de ces ouvrages :

Puisse-t-elle être utile aux siècles à venir!

Je la présente aux rois, je la propose aux sages : Par où saurais-je mieux finir?

Ce livre XII° des Fables est le dernier des grands ouvrages que La Fontaine put achever avant sa mort. Encore que, le 26 octobre 1604, le poète ait écrit à son cher ami de Maucroix : « J'espère que nous attraperons tous deux les quatre-vingts ans (1) », un affaiblissement de plus en plus grand se manifestait dans sa santé; une nouvelle lettre écrite de Paris, au même Maucroix, quelques mois après, le 10 février 1695, témoigne assez que cette confiance avait peu duré :