AUTRES IMITATIONS DES ANCIENS

Que votre cœur a négligé.

Je veux que l'on y joigne aussi le pâturage,

Tous mes troupeaux, avec mon chien ;

Et que du reste de mon bien

Mes compagnons fondent un temple

-Où votre image se contemple, Renouvelant de fleurs l’autel à tout moment.

J'aurai près de ce temple un simple monument :

On gravera sur la bordure :

« Daphnis mourut d'amour. Passant, arrête-toi; « Pleure, et dis : Celui-ci succomba sous la loi

« De la cruelle Alcimadure. » n

A ces mots, par la Parque il se sentit atteint :

Il aurait poursuivi ; la douleur le prévint;

Son ingrate sortit triomphante et parée.

On voulut, mais en vain l’arrêter un moment

Pour donner quelques pleurs au sort de son amant ;

Eîle insulta toujours au fils de Cythérée,

Menant dès ce soir même, au mépris de ses lois,

Ses compagnes danser autour de sa statue.

Le dieu tomba sur elle, et l’accabla du poids. Une voix sortit de la nue,

Echo redit ces mots dans les airs épandus :

« Que tout aime à présent ; l’insensible n’est plus. »

Cependant de Daphnis l'ombre, au Styx descendue,

Frémit et s’étonna la voyant accourir.

Tout l’Erèbe entendit cette belle homicide

S’excuser au berger, qui ne daigna l’ouir,

Non plus qu’Ajax Ulysse, et Didon son perfide.

Dans l'épitre dédicatoire adressée, en tête des Ouvrages de prose et de poésie, au procureur général de Harlay, La Fontaine ne s'en tient pas à ces seuls noms de Pétrone, d'Ovide et de Théocrite; son attachement aux anciens s'étend encore à Cicéron, à Démosthène et à Platon. « Art et guides, est-il prêt à dire comme il l'a dit déjà tant de fois des vieux maîtres, tout est dans les Champs-Elysées. >» C'est dans une dissertation liminaire, écrite à propos de la savante traduction que Maucroix avait faite des Dialogues, que nous constatons à nouveau cette fidélité de La Fontaine

à Platon à laquelle Louis Racine a fait allusion. On ne niera point que ce passage où l'on voit Platon réfuter les sophistes ne soit parmi les plus excellents que l'antiquité ait inspirés au maître.