AUTRES IMITATIONS DES ANCIENS

cuteur sait mêler des grâces infinies. Les circonstances du dialogue, les caractères des personnages, les interlocutions et les bienséances, le style élégant et noble, et qui tient en quelque façon de la poésie : toutes ces choses s’y rencontrent en un tel degré d’excellence, que la manière de raisonner n’a plus rien qui choque : on se laisse amuser insensiblement comme par une espèce de charme. Voilà ce qu’il faut considérer là-dessus : laissons-nous entraîner à notre plaisir, et ne cherchons pas matière de critiquer ; c’est une chose trop aisée à faire. Il y a bien plus de gloire à Platon d’avoir trouvé le secret de plaire dans les endroits mêmes qu’on reprendra : mais on ne les reprendra point si on se transporte en son siècle.

La Fontaine, qui avait glissé, dans l'édition qu'il avait faite, en 1681, des Epistres de Sénèque traduites par son regretté ami Pintrel, divers passages de Virgile traduits par lui-même, n'a pu résister au plaisir de joindre, à son recueil écrit en collaboration avec Maucroix, cette double traduction, d'une inscription tirée du choix des antiquités de Boissard. « J'ai traduit cet ouvrage en prose et en vers, avertit le poète, afin de le rendre plus utile par la comparaison des. deux genres. J'ai eu, si l'on veut, le dessein de m'éprouver en l’un et en l'autre : j'ai voulu voir, par ma propre expérience, si en ces rencontres les vers s'éloignent beaucoup de la fidélité des traductions, et si la prose s'éloigne beaucoup des grâces. »

La Fontaine résume ainsi lui-même le sujet de cette inscription édifiante : .

« Atimète, affranchi de l'empereur, fut le mari d'Homonée, affranchie aussi, mais qui, par sa beauté et par ses grâces mérita qu'Atimète la préférât à de célèbres partis. Il ne jouit pas longtemps de son bonheur : Homonée mourut qu’elle n'avait pas vingt ans. On lui éleva un tombeau qui subsiste encore, et où ces vers sont gravés. »

ÉPITAPHE DE CLAUDE HOMONÉE ÉPOUSE D'ATIMÈTE