LE GEXIE DE L'ECRIVAIN

plus en harmonie avec les pompes dont il aimait à s'entourer.

Le peu de faveur accordé par Louis XIV à La Fontaine s'explique par bien des motifs, et celui qu'allègue Voltaire n'est pas sans valeur ; mais il est insuffisant. 11 y en a d'autres. Le souvenir de Fouquet, auquel La Fontaine fut courageusement fidèle, ne pouvait le recommander au prince qui poussa le ressentiment contre le surintendant jusqu'à la passion, en aggravant de sa propre autorité l'arrêt de la justice. Il est peut-être permis de voir une allusion à ce fait dans les vers que La Fontaine prête au perroquet d'une de ses fables, et qui ressemblent à un reproche :

Je sais que la vengeance Est un morceau de roi, car vous vivez en dieux (I).

En admettant que Louis XIV n'eût pas été influencé par l'attachement que proclama éloquemment V Elégie aux nymphes de Vaux, le

(1) Les Deux Perroquets , le Roi et son Fils, liv. X, 11.

68 LA FOXTAINE MORALISTE.

caractère indépendant de La Fontaine, si peu ^ discipliné, si peu courtisan, n'était pas fait pour \ lui concilier la bienveillance royale, malgré le ; tribut de louanges payé à Mme de Montespan ^ et au duc du Maine. La censure des grands, la critique du pouvoir absolu qui s'échappent de i l'œuvre du fabuliste, ne plaidaient guère sa cause i à la cour. Le scandale de ses Contes était, en : outre, un grief aux yeux du Roi, surtout lorsque, 'i devenu dévot, il voulut que tout le monde le fût j comme lui. Si la conversion de La Fontaine a \ été sincère, elle fut tardive. Il n'était guère plus édifiant par sa vie qu'il ne l'avait été par ses contes. Les exemples donnés par Louis XIV ne valaient pas mieux, et le scandale était plus grand, puisqu'il venait de plus haut. On n'avait pas le droit de se montrer bien sévère vis-à-vis de La Fontaine à la cour où régnait Mme de Montespan, et il y garda quelques appuis à l'époque oii le Roi n'avait pas encore réformé ses mœurs. Il n'en fut plus de même quand les favorites eurent fait place à l'austère Mme de