LE GÉXIE DE LÉ G RI VAIN

d'amour à ses maîtresses; c'est en vers que, dans ses derniers jours, il demandait pardon à Dieu de sa vie passée. »

« Je mourrais d'ennui si je ne composais plus » , écrivait- il à Maucroix, peu d'années avant sa mort. Poète de naissance, écrivain de génie, il garda jusqu'à la fin le culte de l'art divin auquel il s'était voué. " Papillon du Parnasse » , ainsi qu'il s'est appelé lui-même, il ne cessa de voltiger parmi les fleurs de la poésie, et le temps ne put rien ôter à la légèreté de son vol, ni à l'éclat de ses ailes.

Tout écrivain a des origines littéraires, des ancêtres intellectuels. Les livres font l'éducation de l'esprit, développent le goût, font jaillir des sources cachées. L'expérience corrige plus tard les premiers enthousiasmes, et des impressions diverses se forme le caractère personnel qui se reflète dans le style et laisse son empreinte sur l'œuvre.

La Fontaine admira d'abord Voiture. C'était le dieu de l'époque, l'oracle de l'hôtel de Ram-

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bouillet. Il était protégé par l'adulation de ses contemporains contre la critique qui signala plus tard les fautes de la préciosité et du mauvais goût. La Fontaine aima beaucoup aussi Rabelais; il avait avec lui l'affinité de l'esprit gaulois et en eut parfois les audaces. Marot lui plut par r « élégant badinage ^ qu'a loué Boileau, et il en a souvent reproduit le tour naïf et gracieux. Par sa langue familière et colorée, il appartient plus au seizième siècle qu'au siècle de Louis XIV. Il ne porte pas le grand babit de cour; il est en négligé, et c'est là son originalité, son principal attrait. 11 a beaucoup fréquenté les anciens, Térence, Horace, Virgile, Quintilien, Platon, qu'il citait au point d'en fatiguer les filles de Racine. Il s'en est inspiré en se les appropriant, et a pu dire de lui-même avec autant d'esprit que de vérité :

Mon imitation n'est point un esclavage :

Je ne prends que l'idée, et les tours et les lois

Que nos maîtres suivaient eux-mêmes autrefois.

Si, d'ailleurs, quelque endroit, plein chez eux d'excellence,