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£cA FORCE DE VAINCRE 53

I ne disait rien, se bornant à quelque geste impertinent dont Jean ne semblait Pas s'apercevoir.

Enfin, un jour, détournant la tête, il demanda :

— Quand est-ce que vous direz le nom de celui qui en faisait tant ? Faudrait Pourtant le connaître... des fois...

— Jésus-Christ...

— Ah bien |... C'est Pas pour nous ! Nous ne mmes pas des curés, quoil..… Des vêtements d'or, des cierges!.……, des richesses!

— Les vêtements d'or et les cierges entourent le triomphe de Dieu, mais le Crucifié sanglant sur le bois de sa croix, c'est l'image de Jésus Mourant pour les hommes.

— Ah}

Qu'y avait-il dans ce « Ah! » dont l'expression était si étrange?

Dorloy ne chercha pas à le savoi.

Il venait de planter la première branche qui jalonnerait le chemin... La branche ne produisait encore aucun bourgeon..…. Elle donnerait plus tard des feuilles, des fleurs et

des fruits, sous la tiédeur des rayons d'en haut...

Les grains de sénevé avaient été déposés en terre ils pouvaient croître avec une inégale vitesse, suivant la nature du sol dans lequel ils avaient été semés,

Périgot avait vite découvert que Marthe Boisseul se rendait tous les jours au domicile particulier de l’institutrice ; il notait ses entrées et ses sorties.

La petite, qui n'avait point l'air sot, et que son grand frère avait dû instruire en détail des choses

es Il s'agissait de la faire parler. Et là, justement, était la difficulté ! La brus-

C'était le signal indiqué au point encore avoir vu paraître.

1} eut un mouvement de joie et alla ouvrir aussitôt.

vagabond qu'il s'étonnait de ne

Loup parut dans l'entre-bâillement de la porte : ses cheveux moins hirsutes, ses vêtements presque propres causèrent à Anthime une déception qu'effaça en partie cette phrase brutalement jetée :

— Je viens pour le verre de vin, vous savez!

— Pourquoi viens-tu si taid ? demanda Périgot.

— Blaise ne s'endormait pas...

— Et cela t'empèchait de sortir ?

— Tout juste...

— H ne te ressemble guère!

— Oh! lui, ce n’est pas une bête fauve comme moi! Il s'apprivoise.…, Il aurait même écouté les curés, si les curés avaient voulu lui parler !.....

— Ils ne voulaient pas ?

Loup éclata de rire.

— Quand on en voyait qui approchaient, vite, je le faisais filer... J'avais peur...

— Peur de quoi ?

— Peur qu'il ne me lâche, car je n'ai que ça au monde !

La voix s’abolit dans une émotion qui eût attendri tout autre que le placier.

A brûle-pourpoint, il demanda :

— Qu'est-ce qu'il vous donne, le citoyen Dorloy ?

— Oh ! pas lourd ! De la nourriture assez... De la boisson qui ne nous grisera pas... Des vêtements, une petite bicoque. Puis un livret de Caisse d'épargne ! où on écrit des chiffres... A moi, un livret de Caisse d'épargnel.…. J'aurais pas cru ça de ma vie!

— Cependant vous restez aux Herbines ?

— 11 faut bien! Blaise trouve que c'est bon d'être sûr de manger tous les jours et de n'avoir point peur du gendarme... Quand je vous dis qu'il était fait pour l’apprivoisement.

— Et toi, ricana le placier..…. tu l'es aussi ?

— Moi, je pense qu'y a peut-être du bon, mais que je voudrais me donner de l'air !

— C'est pour cela que tu es venu ce soir ?

— Vous savez bien qu'y a autre chose ?

— Quoi donc ?

— Le verre de vin !..... Vous avez oublié ?

— Non pas I

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