BUREAU

Utfi ÉTA-TS-MAJORS

" Le Ministre de la Guerre,

P TliOgPES ▲ CHEVAL

A Monsieur Dessling-Héricourt, adjudant-major, capitaine au 23* régiment de dragons.

Je vous préviens, Monsieur, que par arrêté du %1 floréal^ le Premier Consul a décidé que vous cesse -

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riez lesfonctiom de l' emploi dC adjudant-major que vouji

oûCîipe^ au 23^ régiment de dragons^ et que vous serez

rayé du tableau de l'armée.

Vous voudrez bien vous conformer à cette diapantion

e.È i-'ous retirer dans gos foyers. En m' accusant réception

de cette lettre^ vous me ferez connaître le Heu que vous

avez choisi pour votre résidence.

Je vom salue.

* iStgné : Berthtbr.

Pour copie conforme ; Le Sous-In^ecleur aUiE Revues^

Le destin rayait la vie. Il sembla naturel à Bernard que Bnonaparté, cet ennemi à peine entrevu^ petit, grosâe la poitrine, conrt de jambes, les cbeveux noircis par la pommade, les yeux fixes comme des vitres, \jue cet ennemi personnel devenu Vlniperator^ sik'ccsfleur des Césars^ affirmât une suprématie en abolissant les ambitions lég^itîmes d'un émule.

Monté dans la bibliothèque, il referma violemment la porte sur Edme, qui le suivait, et se mit à rire nerveux, furieux. Ah ! Ah ! Il avait offert son sang pour la nation^ et on le biffait, tel un malfaiteur, des cadres de l'armée ! Ah I Ah ! Et son père agonisait, par la faute du mariage, en le traitant de voleur* Ah ! Ah 1 II saisit son chapeau, le jeta contre terre, et le dt^fonça. Mais il ne put refuser d'ouvrir à Virginie, qui sut pleurer à la porte. Entre ses larmes elle insinua des reproches. Le colonel Lyrissc gardait son grade, hit ! bien que Morean Teùt favorisé,

Bernard ne répondit rien, La colère de sa femme s'acheva dans les vomissements.

L'autre courrier apporta une lettre du diplomate, qui rassurait. Le capitaine Héricourt avait eu rimprudence

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de soutenir ses opinions dans les cafés. Sur les rapports de police, Buonaparté dépité d'apprendre que les amis de Moreau se remuaient et qu'on n'arracherait pas aux juges la sentence capitale, voulait interrompre la propagande en frappant partout. Mais plusieurs radiations ne devaient être que temporaires. Praxi-Blassans le savait. Agir vite, obtenir un certificat des officiers du réfriment, un autre du maire, solliciter Oudinot et Junot parles Cavrois, dût-on avantager encore les revenus des généraux acheteurs de farines au compte des corps cantonnés entre Arras et Ostende ; voilà ce qu'il convenait de faire dans l'intérêt de la famille, L'Empereur aimait particulièrement Junot, qui avait gagné par le jeu le? trois cent mille livres indispensables au voyage d'Italie et à l'équipement de Tétat-major : car, en compensation de ses noces, Buonaparté avait reçu le commandement de l'armée des Alpes, mais sans argent. En récompense Junot avait été choisi comme aide de camp, puis nommé général. Or Augustin lui portait, chaque semaine, les messages d'Oudinot, Praxi-Blagsans assura que tout s'arrangerait en usant des Cavrois ; les chefs de corps ne pouvaient plus leur refuser grand'chose. Virginie décida que son mari partirait le soir même pour Arras. Elle parla de haut: tt Votre faute me donne le droit de commander et de prévoir à votre place! » déolara-t-elle. Bernard la poussa dehors et s'enferma jusque l'heure de la chaise de poste. Edme se chargea de faire signer les oertificnts par ses amis les dragons et par le maire, dont il entretenait à demi la femme.

Aurélie, quelques instants plus tard, se fît reoonnaUre, bk discourant par le trou do la serrure. Son frère brûlait des lettres. Elle l'aida. D'abord il restait silencieux, marchait, bousculait les choses. Soudain il *** i»\îa CD récriminations contre sa femme, âme basse,

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qui Ofs comprenait point son dévouement à la justice d'une cause,

FJlft doi'inait, mangeait, souffrait des dents et de sa grossesse. Outre cela, que valait-elle ? Il ne comprenait plus le €aprioe de son mariage. Et le jeune beau-frère débauché, braillard, ivre, stupide, qui s'installait en maître dans ce château prêté au gendre en attendant les arrérages de la dot! La remonte, en Alsace, du régiment de cuirassiers absorbait les ressources^ du colonel Lyrisae. 11 y pourvoyait de sa propre bourse, avec Teapoir de regagner la faveur du Corse.

Bernard referma si violemment le cylindre du secrétaire que le thuya se fendit. Ce ne l'empêcha point de iû tourner contre la sœur qui lui avait jeté Virginie dans les bras. Célibataire, il vivait heureux parmi ses chevaux, ses hommes, ses traités d'équitation, SÔ9 camarades et ses maîtresses d'une nuit. Le père n'agonisait point de douleur, alors!

— Certainement, je me reproche ce mariage, murmura la sœur. Je ne te l'avoue pas maintenant pour la première fois.

Elle baissait encore les yeux. Il se souvint de la nuit où, réfugiée dans la chambre, sous prétexte de peur, elle ] avait aurpris par l'équivoque de leur conversation. Il k jugea vicieuse. Brutalement, il affirma:

— Les meilleures valent la pire !

Aurélie ne put s'empêcher de pâlir. Il haussait les épaules ; il entassa du linge dans son portemanteau ; il appela son domestique pour l'ordre de décommander la chaise. Il ferait la route à cheval et gagnerait ainsi quinze heures.

S'évader de la famille et fuir les habitudes de Virginie, lui aemblùrent heureux . Il n'écoutait pas Aurélie, qui l«i conseilla de suivre exactement les avis de la sage Caroline. Il méditait de partir au loin, peut-être

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en Amérique, d'y reprendre du service. Et Vidée de ne plus appartenir à l'armée soudain le désespéra. Il n'accomplirait donc plus la besogne admirable de tranformer les lourdauds en guerriers superbes ; d'emboîter les âmes dans les âmes, de façonner l'esprit de l'escadron différent de l'esprit individuel, de le préparer aux enthousiasmes de la guerre et aux ivresses de la gloire. Lui-même ne serait plus l'honneur!.,.

Il tapa du pied. Il fut à la fenêtre chercher un conseil dans l'aspect du parc. Les allées d'eau se ridaient autour des feuilles de lenticules. Les façades des charmilles se doraient de lumière. Un paon traînait sa robe autour d'un bassin. Des pigeons roucoulaient sur la tête du Neptune étendu contre les rocailles, sa rame de pierre à la main. Les blanches nymphes, d'un geste gracieux, cueillaient une flèche, au carquois de leur épaule, en retenant l'essor du lévrier sur le piédestal. Des boutons d'or et des marguerites se mêlaient aux champs de gazon. Les profondeurs des chemins finissaient dans une ombre bleuâtre, qui ne lui suggéra rien.

« Mon père me maudit, me fuit. Les chefs me rejettent de l'armée. Ma femme me punit, et ma sœur me proposerait aussi bien le crime dont elle croit capable mon caractère!... Mon caractère! ah! ah! mon caractère !... Je compromets la fortune de la famille en indisposant les sicaires du Corse. Pourquoi le sabre de Hoh^nlinden n'a-t-il pas mieux entamé mon front ? »

Il regarda la cicatrice, devenue une simple ride creuse. Il pensa se tuer, quand il aurait atteint une autre ville. Mais le colonel et Pitouët furent annoncés.

Avant de descendre au salon , il dépouilla son uniforme, les larmes aux yeux, et revêtit une redingote brune, à boutons d'ivoire, qui cacha, jusqu'aux bottes àl'écuyère, sa culotte de peau. En bas, il trouva les deux mains tendues au gros colonel: « J'ai voulu venir, tu sais, Mon-

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fiieur. Ils peuvent me rayer, aussi, slls osent. Je suis venu, moi-même, et le lieutenant... Voici le certificat signé par tous les camarades, par ton ami, Monsieur, moi, s'il vous plaît... Et on peut s'embrasser, n'est-ce pas, quand on a reçu le feu ensemble à Mœsskirch, à Naumbourg, à Hôhenlinden... Embrassez votre capitaine, lieutenant Pitouët... Nous sommes le même cœur sur la même main... Eh bien voilà... Autant que je le puis, je déclare que vous êtes un brave homme, capitaine Héricourt, et les soldats m*ont prié de vous faire leurs adieux... »

Emu, malade, le gros homme secouait les mains de Bernard, en bredouillant. Il but un grand verre de bordeaux qu'on apportait avec des biscuits sur un plateau. Cela le remit. Il voulut écrire directement à Junot. <t Buonaparté est le plus vil des tyrans ! ... » répéta Pitouët, en dessinant du doigt sur la table ; mais il attaqua la réserve de Moreau, la qualifia de « faiblesse coupable », déclara que, si Buonaparté régnait, on le devrait à T hésitation du général. Héricourt vit bien qu'il exprimait Topiaion commune. Tout le monde accusait le vaincu, afin d'excuser la soumission au vainqueur. Le colonel annonça que Pitouët, proposé comme capitaine, prendrait le commandement de la compagnie Héricourt. Un orgueil brilla dans les yeux du folliculaire. Cependant il affecta la modestie : il n'acceptait qu'à titrtî d'intérim la fonction. Courageux, Bernard vida son verre à la santé des trois galons neufs.

Toutefois il partit moins navré, ayant lu le témoignage de ses camarades qu'il emportait dans son portefeuille.