LES CONTEMPORAINS

SUR JULES LEMAITRE L'esprit classique et l'esprit français.

Quand il parut par les avis de la critique et par l'opinion de beaucoup de spectateurs que Bertrade avait un peu troublé son public, je m'étonnai d'abord et j'éprouvai le besoin de défendre à mes yeux mon sentiment ; car après la représentation, je me trouvais fort satisfait : voilà, me disais-je, une comédie où il y a de l'esprit et du fond, où les caractères sont bien suivis et fidèlement tracés, où tout est déduit avec un grand art et beaucoup de simplicité, où la voix ne s'élève jamais, mais où tous les mots, comme prononcés d'une voix assourdie, sont pleins de sens et excitent un grand tumulte dans les esprits tant soit peu résonnants. Pour un disciple attentif1, qui connaît et aime tout ce qui est parti de la main de son maître, il est évident que jamais celui-ci ne s'est astreint à tant de sévérité et que son esprit n'a jamais été plus austère. On s'attriste à méditer ce qu'il nous propose, mais cette tristesse est salutaire; ses plus fortes pensées sont ici ramassées et comme distillées en une liqueur amère et essentielle.