LE COQUELICOT

paie aujourd'hui (nous sommes en 1793) la dette de ses parents, en facilitant, au péril de ses jours, l'évasion des ci-devant traqués par le Comité de salut public. Lord Blakeney a formé la ligue du Coquelicot, dont il est le chef; et à la tête de jeunes lords qu'il entraîne à sa suite comme à un sport plus pathétique qu'aucun autre, il entreprend en France des expéditions d'où il ramène toujours quelque fortuné contumace. En somme, ce « Coquelicot » pratique, par anticipation, la méthode <les Camelots du Roi, et, comme ceux-ci de nos jours, il se concilie par son audace victorieuse et spirituelle la faveur populaire aux dépens d'un régime qui a pourtant conscience de ne pouvoir subsister que par la popularité : Coquelicot détourne à son profit ce suffrage du public, et les alarmes qu'il inspire aux chefs de la Convention, à Marat, à Robespierre, à Fouquier-Tinville, sont exactement les mêmes que peut aujourd'hui concevoir un gouvernement moqué, berné, bafoué et quotidiennement menacé par l'insoutenable défi de notre jeunesse. Autre signe que nous sommes payés pour reconnaître : les exploits de Coquelicot lui gagnent même les sympathies de ces modérés, parmi lesquels se rangerait l'auteur et pour qui « 93 déshonore 89 », incapables de s'en prendre au bras plutôt qu'au bâton qui les roue. Paul Bourget démontrait, l'autre jour, leur erreur. Or, ces pauvres têtes, qu'un raisonnement ne saurait toucher, sont toutes prêtes à se rendre et déjà se laissent influencer par le côté merveilleux des exploits de Coquelicot : il retourne contre la Révolution sa meilleure arme, l'imagination. C'est un fait que l'autorité qui s'affiche et se proclame, au moins en France, eut toujours de quoi séduire : la popularité dont, à tous les stades du XIX* siècle, ont joui les conspirateurs et les agitateurs royalistes, en témoigne ; ils ont toujours su compter sur la complicité du public, dès l'instant qu'ils besognaient

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avec hardiesse. Telle est la leçon de choses qu'enlumine l'amusant ouvrage de M, Joseph Renaud : nous la recommandons.