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des maîtres particuliers n’était d’ailleurs pas très étendu : il s'agissait du contenu de l’ordonnance. Mais la science forestière était moins vaste que de nos jours. Quant aux lieutenants, collaborateurs juridiques des maîtres particuliers, ils étaient obligatoirement gradués.

Les plus hauts officiers de l'Administration des Eaux et Forêts étaient les Grands Maîtres. Ils avaient la direction générale des Eaux et Forêts de leur département et, à ce titre, y avaient la qualité de Réformateurs. Outre d’importantes attributions financières et techniques, ils avaient un rôle judiciaire considérable que nous aurons à examiper ci-dessous. Ils sont surtout les véritables représentants du Roi dans leur département. « Leur appartiendra, dit l'article 2, Titre premier, par privilège et prérogative spéciale sur tous les autres officiers des Eaux et Forêts, l’exécution de toutes nos lettres patentes, ordres et mandements sur le fait de nos Eaux et Forêts. »

Ils exerçaient ce pouvoir soit directement, soit par lettres d'attache (sortes de visa qu’ils délivraient ; ordres écrits qui leur permettaient d’exiger des enregistrements, de déléguer leur autorité ; permission spéciale par laquelle ils octroyaient telle ou telle faveur, par exemple, dit Pecquet, « de chasser ès-forêts royales, de construire des châteaux, maisons, moulins à demi-lieue des forêts... d’arracher des plants dans les forêts royales »).

Ils étaient tenus d’effectuer annuellement la visite complète des forêts de leur département.

Ils exerçaient leurs fonctions avec le concours de nombreux collaborateurs, suivant une organisation centralisée, et relevaient directement du Contrôleur Général des Finances et du Conseil du Roi.

Jusqu'à Henri II il n’y eut dans le royaume qu’un seul Grand Maître. Puis ils furent multipliés jusqu’à l’époque de Colbert, qui supprima toutes les charges en raison de lindignité des titulaires, pour les rétablir en 1669, au nombre de seize.

Leurs principaux collaborateurs étaient les Maîtres par-

tieuliers qui occupaient l'échelon hiérarchique immédiatement inférieur.

Leur rôle était d'exercer, sous l'autorité du Grand Maitre, la plus grande partie de ses attributions forestières dans une circonscription moins étendue. Les circonscriptions, les maîtrises, étaient en principe baïillagères, c’està-dire qu’elles correspondaient au ressort du baïllage où elles étaient établies.

Les Maîtres particuliers prêtaient serment à la Chambre des comptes, ils ne dépendaient des grands maîtres que hiérarchiquement.

Astreints, en principe, à résider au siège de la Maîtrise, ils devaient visiter leurs forêts tous les six mois, sans préjudice de toutes les tournées particulières qu’ils ne devaient pas négliger de faire.

Ils avaient eux-mêmes la collaboration de tout un personnel dont le rôle était soit principalement technique — gardes-marteau, sergents à garde, arpenteurs -— soit surtout judiciaire --— lieutenants, procureur du roi, greffiers, huissiers.

Le Garde-Marteau était, dit Pecquet, « un des officiers qui pouvait faire le plus de bien ou le plus de mal ». Il était chargé de la surveillance des gardes et astreint à une visite mensuelle de ses bois. De là la plaisanterie traditionnelle, rapportée par Huffel, que pour être bon gardemarteau il fallait avant tout avoir le poignet solide. Il fallait aussi d’autres qualités car, dit l’article premier, section VI, il devait « assister aux audiences et en la Chambre du Conseil où il aura voix délibérative… et en leur absence administrera la Justice si par Nous, par le Grand Maître ou par son lieutenant à la Table de Marbre il n’en est autrement ordonné. ». Sage réserve, au cas où la valeur du poignet eut primé celle du cerveau...

I était autrefois interdit aux Maîtres particuliers, comme aux baillis et sénéchaux, d’avoir des lieutenants. Tolérés à partir de Charles VII ils deviennent obligatoires vers le milieu du seizième siècle (Réformation générale de Normandie (1534) et édit de 1554). Les Maîtres