L'HOMME DU DÉSERT

Si le désert forme la véritable séparation entre l'Europe et l'Afrique au point de vue delà faune et de la flore, cette séparation est encore plus accentuée au point de vue des races humaines.

En effet, tous les habitants de l'Afrique septentrionale appartiennent à la race caucasique ou indo-européenne, quand même leur physionomie trahit la plus grande variété de teint et de traits, si bien que c'est presque un abus de langage de parler d'une race blanche, puisque beaucoup de tribus ont au contraire la peau foncée, spécialement au bord du désert. Cette particularité avait déjà frappé les anciens, surtout chez une partie des Gétules qu'ils désignaient sous le nom de Mélano-Gétules.

Elles sont nombreuses, en effet, les tribus qui habitent le bord du désert, où Berbères, Arabes. Juifs et Touaregs sont en rapport continuel, ce qui ne les empêche pas de conserver les uns et les autres leur individualité bien prononcée. En y regardant de plus près, on s'aperçoit que cette variété est dominée par un trait commun à tous ces peuples , et qui se rattache aux influences du sol et du climat. De même nous avons dans nos Alpes des peuples d'origine différente et qui cependant se caractérisent par certains traits physiques et

moraux qui sont propres aux peuples montagnards. Or ce que nous avons à considérer chez l'habitant du désert, c'est précisément ce cachet commun, tel qu'il se manifeste dans le genre de vie, les moeurs et les usages (1).*

Avant de traiter des populations du désert en général, il sera peut-être utile de dire un mot des différentes tribus que nous avons à considérer.

Le bord septentrional du grand désert africain, ainsi que les oasis qui l'avoisinent, sont exclusivement habités par des Kabyles, des Berbères et des Arabes. De ces trois races, les deux premières seulement sont indigènes, les Kabyles dans la montagne, les Berbères dans les oasis et sur la bordure du désert ; tandis que les Arabes, bien que répandus sur tout le territoire, ne sont que des intrus. Si l'on pénètre jusqu'au cœur du désert, on y trouve de nouveau des peuplades blanches, qui, malgré leurs rapports nombreux avec la race noire, ont conservé tout-à-fait le cachet caucasique : nous voulons parler du peuple si remarquable et si intéressant des Touaregs, qui, jusque dans ces derniers temps, n'a été connu que par ses brigandages, mais qui est en voie d'acquérir une grande importance au point de vue ethnologique.

Il résulte des dernières enquêtes que les Berbères aussi bien que les Kabyles sont des descendants des anciens Numides, qui n'étaient pas seulement parvenus à un haut degré de culture sous les Romains, mais qui, suivant les recherches des Egyptologues, avaient déjà

(1) Nous ne toucherons pas ici aux vastes régions qu'habitent les tribus des Fellahs, des Gallas, des Abyssins, où de longues migrations ont amené des conditions complexes, et que nous n'avons pas mission de débrouiller. Le naturaliste avant tout doit s'en tenir autant que possible aux régions qu'il a lui-même parcourues, et dans lesquelles il a pu apprécier de ses propres yeux les nuances anthropologiques.

acquis une grande puissance à une époque beaucoup plus reculée, puisque nous les trouvons ligués avec d'autres peuples des côtes de la Méditerranée contre les Pharaons d'Egypte. Seulement au lieu des Numides, ils s'appelaient alors Tamahous. On sait que les anciens cartouches égyptiens représentent d'ordinaire quatre types : au milieu la race bistre, les Egyptiens ; à droite la jaune, ou les Sémites, type des Arabes ; au fond la noire ou lybienne, et à gauche la race blanche aux yeux bieus. Cette dernière est vêtue de peaux et porte une coiffure de plumes. Ce quatrième type, les Tamahous, représente pour l'Egyptien la race blanche que l'on a peut-être trop précipitamment qualifiée d'européenne ; car il est très possible que dans l'origine les anciens Egyptiens n'aient connu en fait de blancs que leurs voisins de l'Atlas.

Il n'est pas nécessaire de combattre une ancienne théorie, d'après laquelle tous les hommes blancs aux yeux bleus qu'on rencontre en Afrique descendraient des Vandales, puisque l'on sait aujourd'hui que l'influence de cette race germanique a été limitée à un très petit espace du littoral, tandis qu'on trouve des yeux bleus dans tout l'Atlas. Il est vrai que des hommes compétents, au nombre desquels le général Faidherbe, ont exprimé l'opinion que cette race devait nécessairement être venue du nord dans des temps très anciens. Le savant général ne peut pas admettre que des hommes blancs aux yeux bleus puissent être d'origine africaine. Il n'en est pas moins vrai que les Egyptiens, lorsqu'ils représentent les Tamahous, dans leurs peintures, leur donnent toujours un teint pâle; donc, au point de vue ethnologique, l'assertion qu'il ne peut exister sous le ciel d'Afrique des indigènes aux yeux bleus paraît au moins hasardée. Ne sait-on pas d'ailleurs

que les yeux bleus se retrouvent également chez les Juifs ?

Quoiqu'il en soit, une chose est certaine : c'est que la race blanche a joué, dès la plus haute antiquité, un rôle considérable sur les côtes de la Méditerranée. Peut-être soulèvera-t-on quelque jour la question de savoir si la population européenne elle-même ne se rattache pas en partie à cet ancien tronc dont sont issus aussi les Berbères d'aujourd'hui ; en sorte que nous serions pour ainsi dire apparentés avec les Numides. Il est vrai que nous ne savons pas grand'chose de la culture de cette ancienne race blanche; nous en sommes réduits à ce qu'ont pu nous fournir les tombeaux et les mausolées ; car quant au luxe déployé par les rois numides de l'époque romaine, il était trop pénétré d'éléments romains pour pouvoir être considéré comme l'expression d'une culture nationale. Ce qui est surtout à déplorer, c'est la disparition à peu près complète de l'ancienne langue numide. Déjà les Romains y avaient contribué pour une bonne part et probablement en procédant de la même manière que dans les Gaules. La langue nationale était-elle encore en usage au temps de St- Augustin? c'est ce qu'il est difficile d'établir ; ce qui est certain, c'est que la langue des lettres n'était pas le numide, qui n'était plus probablement parlé que par le peuple. Les Arabes de leur côté ont été encore plus loin que les Romains dans la suppression de la culture numide, puisqu'ils sont parvenus à imposer même au peuple des campagnes leur propre langue. C'est un trait à peu près unique dans l'histoire.

Faut-il en conclure que cette langue a complètement disparu? Cette question excite de nos jours un intérêt général, depuis que l'on sait quelque chose de

l'idiome des Touaregs. Il sera utile, avant d'aborder cette question, de dire un mot du caractère de ce peuple. Ainsi que nous l'avons vu plus haut, ils occupent les vastes plateaux et les montagnes qui séparent le Sahara proprement dit du bassin du Niger. Quoique répandus sur une surface de milliers de kilomètres, ils ont cependant conservé un cachet particulier qui se reconnaît au milieu des variations locales et qui les caractérise comme autant de branches d'un seul tronc. Ils se divisent en deux principaux groupes ; les Touaregs du sud, sur lesquels le docteur Barth nous a fourni des renseignements des plus intéressants, et les Touaregs du nord dont le siège principal est par le 24° de latitude nord, dans les monts Hoggar. Depuis l'occupation des Français, il s'est établi entre les Touaregs du nord et les habitants des oasis du Sahara, des relations assez suivies. Grâce à cette circonstance, nous avons eu l'occasion de rencontrer à Touggourt plusieurs de ces figures chevaleresques du désert. Rien qu'à voir ces hommes à la haute stature, aux formes harmonieuses et au maintien digne, on reçoit l'impression qu'ils appartiennent à un type supérieur ; et cette impression devient une conviction, quand ils se décident à lever leur voile, de manière à permettre à l'étranger de contempler ces nobles traits, ces lèvres bien dessinées et le pur ovale de leur figure. Ils ont les cheveux lisses, la peau brunie et des yeux en général foncés et très vifs ; cependant on nous assure que les yeux bleus ne font pas complètement défaut.

D'après M. Duveyrier, les Touaregs sont, en effet, des Berbères du type le plus pur. Leur émigration vers le sud aurait eu lieu avant les grandes migrations qui ont amené tant de peuples dans la partie septentrionale de l'Afrique. Protégés par leurs montagnes,

et entourés de tous côtés par le désert, ils ont pu, dans leurs nouvelles demeures, conserver plus ou moins intact leur caractère primitif. C'est chez eux, par conséquent, qu'il convient d'aller chercher les éléments de l'ancienne langue du peuple de l'Atlas. Cette langue existe : c'est le Tamachek ou Tamahou, dont l'alphabet est connu, et dont M. Je commandant Hannoteau a même publié une grammaire. Depuis lors M. Duveyrier, et après lui le lieutenant Aucapitaine, ont complété l'alphabet Tamachek. Il est à remarquer que les différentes tribus touaregs ont conservé les mêmes signes alphabétiques, malgré la différence des dialectes. Toutefois cette écriture ne se retrouve guère que sur des armes et des objets de parure, tels que bracelets, courroies en cuir, broderies ou bien encore sur des instruments de musique ; tandis que les livres, les chroniques et les amulettes sont écrits en arabe. Cette langue nationale paraît avoir été autrefois plus répandue qu'aujourd'hui; car M. Duveyrier a trouvé dans plusieurs des districts qu'il a visités, particulièrement dans l'Adzger, de nombreuses inscriptions sur rochers, les unes en creux, les autres en relief. Nous regrettons de ne pouvoir en donner ici le fac-similé.

Le grand desideratum de la science philologique est désormais de rechercher s'il existe une parenté entre cette langue touareg, ancienne langue numide, et les idiomes européens. Non-seulement une affinité dans cette direction ne nous paraît pas impossible, mais nous la croyons au contraire vraisemblable, attendu qu'il existe d'autres analogies entre les peuples d'Afrique et ceux des côtes d'Europe, particulièrement dans les monuments funéraires. Nous avons montré ailleurs que les dolmens de l'Algérie rappellent à tous égards ceux du midi de la France. Quant à la parenté des

Touaregs avec les Berbères, elle se déduit naturellement de leur ressemblance générale. Si le cavalier touareg monté sur son méhari nous surprend par ses belles formes et son noble maintien, on peut admettre que c'est une conséquence de son genre de vie, qui lui permet d'acquérir plus de souplesse et d'élégance que le Berbère sédentaire et astreint à un rude labeur. Néanmoins, nous n'avons pu échapper à l'impression que les deux groupes sont de même origine, descendant des Lybiens d'Hérodote, et tous deux se rattachant à l'ancien tronc des Tamahous, que nous trouvons déjà mentionnés sous la douzième dynastie égyptienne, c'est-à-dire trois mille ans avant notre ère.

Tels sont les points de vue etnographiques que nous avons dû effleurer pour l'intelligence des détails qui vont suivre. Il nous suffira d'en avoir indiqué les traits généraux, ainsi que la direction que devront prendre les études des linguistes que cette question intéresse. Il nous reste maintenant à fixer les points essentiels au sujet desquels nous croyons pouvoir nous permettre un jugement, à savoir : le cachet particulier que la vie du désert imprime à l'homme, et qui revêt un caractère différent suivant qu'il s'y trouve à l'état sédentaire ou à l'état nomade. Il en résulte des mœurs et des coutumes particulières, qui présentent un véritable intérêt pour tout homme cultivé, non-seulement parce qu'elles nous rappellent les histoires de l'Ancien Testament qui ont charmé notre enfance, mais aussi et surtout parce qu'elles se rattachent à un ordre social entièrement différent du nôtre. Elles supposent des conditions exceptionnelles étrangères à la société européenne, et qui sont, en grande partie, le reflet de la vie nomade.

La culture nomade est restreinte de sa nature parce

qu'elle exclut une foule de branches de l'activité humaine, entre autres les parties essentielles de l'art, l'architecture et la sculpture, ainsi que l'agriculture et, jusqu'à un certain point, l'industrie. En revanche on peut admettre qu'elle s'est développée de bonne heure et rapidement, de manière à rivaliser avec la civilisation des grands empires d'Orient. Ce qui paraît certain, c'est qu'elle était arrivée à son complet épanouissement au temps des patriarches. Dès cette époque, il n'y a plus eu de conquête à faire dans cette direction: la civilisation nomade avait donné ce qu'elle peut produire; elle a pu s'altérer sur nombre de points, elle ne s'est nulle part perfectionnée. Pour la saisir dans sa grande et noble simplicité, il ne suffit plus de visiter les contrées qui en furent jadis le principal théâtre. Les côtes de la Syrie et la vallée du Jourdain n'en sont plus l'expression fidèle. Il faut pousser plus loin, jusqu'au fond de l'Arabie, ou aux limites extrêmes de la race blanche sur le continent africain, chez les Touaregs des dunes ou chez les habitants des oasis. Ce sont ces derniers qui nous ont fourni la matière des observations qui vont suivre.

Il est un élément qui, en Orient plus que partout ailleurs, domine les conditions d'existence des sociétés et imprime à la civilisation orientale un cachet spécial, c'est l'eau. Le colon arabe, syrien ou africain ne peut pas, comme celui d'Europe ou d'Amérique, choisir à sa guise l'emplacement qui lui conviendrait pour s'y établir. Gomme l'eau n'est pas généralement répandue dans le sol, et que surtout elle ne vient guère sourdre à la surface, excepté au pied des montagnes, le colon doit commencer par s'enquérir des endroits où il aura quel • que chance de rencontrer une couche aquifère en creusant un puits. Le puits devient ainsi le centre de la

colonie, du hameau, du village, de l'oasis. C'est autour du puits que se concentrent les événements les plus importants de la vie.

C'est là que s'arrêtent les caravanes, c'est là que se traitent les affaires, que se concluent les traités, que les chefs tiennent conseil, que les amants se rencontrent, que les jeunes filles viennent déployer leur grâce en offrant à boire aux hommes et aux bêtes. C'est près du puits que s'arrêta Eliézer, le secrétaire d'Abraham, lorsqu'il s'en fut chercher une femme pour le fils de son maître.

L'eau ne se refuse jamais. Le pèlerin altéré qui rencontre un nomade sur son chameau, n'hésite pas à lui demander son outre, que celui-ci s'empresse toujours de lui tendre. En Kabylie encore il existe dans toutes les cabanes des cruches en terre spécialement destinées à abreuver les pèlerins et qui sont combinées de façon que l'eau ne puisse se prendre qu'à petites gorgées, afin d'éviter que le passager ne boive trop et ne soit incommodé. L'eau s'accorde même à ceux envers lesquels on est mal disposé. (Test ainsi que la Genèse nous rapporte que lorsque Abraham chassa Agar de chez lui, il lui mit sur l'épaule du pain et une « bouteille d'eau »(1).

L'eau n'est pas moins indispensable au nomade. Il ne suffit pas qu'il existe dans certains districts des surfaces herbeuses où des troupeaux pourront paître, il faut encore qu'il y ait dans le voisinage de l'eau pour abreuver le bétail. De là la nécessité de creuser des puits même en dehors des villages ou lieux habités.

Aujourd'hui, comme dans l'antiquité, les noms dont sont émaillées nos cartes ne sont souvent que des puits

(1) Traduction d'Osterwald. Au lieu de bouteille n'est-ce pas plutôt d'une cruche ou d'une outre qu'il s'agit?

où s'arrêtent les caravanes et où les bergers se rendent le soir avec leurs troupeaux. Ceux-ci sont parfois obligés de faire un long trajet pour gagner le puits avant le coucher du soleil. Nous avons rencontré plusieurs fois de nombreux troupeaux se dirigeant ainsi le soirvers, l'abreuvoir, ordinairement sous la conduite d'un jeune berger en bournous déguenillé, qui nous rappelait vivement le jeune Jacob gardant les troupeaux de Laban, et nous offrait avec la même libéralité qu'eût pu le faire l'amant de Rachel, du lait de ses chèvres et de ses brebis. Si le vase n'était pas toujours d'une propreté exemplaire, le lait était excessivement riche et d'excellente qualité.

Un trait commun à toutes les civilisations orientales et spécialement aux populations du désert, c'est le peu de liberté qui est laissé à l'individu. L'organisation est essentiellement aristocratique, et, ce qui est pire, avec prépondérance de la théocratie. Le chef de l'Etat ou de la tribu en est souvent aussi le directeur spirituel. La vie ressemble à un champ de manœuvres, dans lequel chacun a sa place et où tous les mouvements et tous les détails sont ordonnés et prévus, jusques et y compris le costume, la coiffure, le rite, les règles que les citoyens ont à observer dans leurs relations les uns envers les autres, et jusqu'à la manière de se saluer.

Voici, au sujet du cërémoniel et spécialement du salut oriental, quelques observations que nous avons eu l'occasion de faire dans les oasis.

Le salut est prescrit par les lois divines et humaines. L'inférieur surtout ne saurait s'en dispenser vis-à-vis de son supérieur. La forme en est également réglée, au point que l'attitude est d'autant plus humble que la distance qui sépare les personnages est plus grande. L'homme du peuple n'a qu'un moyen de donner essor

à son enthousiasme ou à sa gratitude, c'est d'embrasser le coin du manteau ou bournous de son supérieur, comme le faisait la foule qui accompagnait Jésus-Christ lors de son entrée à Jérusalem ; il ne se permettra pas de lui baiser les mains. C'est ce que nous avons pu constater un jour que nous faisions notre entrée dans l'une des oasis de rOued-Rihr. Les circonstances nous étaient des plus favorables. Ou venait d'obtenir un nouveau succès en augmentant les eaux de la localitér au moyen d'un forage artésien. Le directeur clés sondages nous accompagnait ; la foule était accourue audevant de nous, empressée et rassurée désormais sur l'avenir de ses dattiers. La joie, la reconnaissance, se lisaient dans tous les regards. L'ovation ne se porta pas exclusivement sur le chef de l'expédition , nous en eûmes aussi notre petite part, car nous étions aussi des taleb : c'est-à-dire, des espèces de prophètes qui possédaient le secret de faire jaillir l'eau du sein de la terre au moyen de simples baguettes. Emu de ce spectacle, j'allais tendre la main à un vieillard qui se trouvait vis-à-vis de moi dans la foule. Je ne fus pas peu surpris de voir qu'il refusait ; en revanche il saisit avec d'autant plus d'empressement les coins de mon manteau, qu'il embrassait avec effusion, en répétant : Qu'Allah vous bénisse ! Qu'Allah vous récompense!

Les choses se passent autrement entre dignitaires. Les Cheiks (maires) et les Cadis (juges) s'abordent d'une manière plus familière en s'embrassant sur l'épaule. Ils ne s'inclinaient pas non plus en nous abordant, mais nous serraient cordialement la main, en signe de bienvenue. Il était évident qu'ils ne s'envisageaient pas comme nos inférieurs, mais comme nos égaux, sinon comme nos supérieurs.

Enfin, il nous reste à mentionner une autre forme de

salut, le plus remarquable et le plus expressif de tous, qui est surtout employé vis-à-vis des grands dignitaires (Caïd et Galifa). Rien de plus gracieux et de plus digne, à la fois, que ce salut. Celui qui est chargé | de le porter s'approche de son hôte ou de la personne à laquelle il veut rendre hommage et, avec une grâce) tout orientale, il porte successivement la main au cœur, à la bouche et au front, en répétant ces mots : Je te suis\ dévoué de tout mon cœur, de toute mon âme et de\ toute ma pensée, c'est-à-dire de toutes les forces de| mon être.

D'ordinaire les autorités, lorsqu'elles sont prévenues! de l'arrivée de visiteurs auxquels elles doivent hom-l mage, vont au-devant de leurs hôtes. Quand la cara-1 vane est signalée dans une oasis, le Gheik revêt son] manteau rouge et se fait accompagner du Gadi ou juge] L'un et l'autre sont montés sur de magnifiques étalons richement caparaçonnés. Ils vont d'abord au pas, jusqu'à une distance qui est prescrite par le cérémonial là ils s'arrêtent court, descendent de leurs hautes selles, jettent la bride à terre ; les chevaux, qui sont dressés à cette manœuvre, restent immobiles, tandis que les cavaliers s'élancent en courant au-devant de la caravane. C'est ici qu'ont lieu les échanges de politesses qu( nous venons de décrire. La foule les suit avec des feuilles de palmier qu'elle agite en signe de réjouissance.

La cérémonie de réception terminée ; les délégués reprennent les devants à pied, en conduisant leurs chevaux par la bride. On arrive ainsi à l'entrée du village la grande porte s'ouvre et l'on s'achemine à travers des rues étroites vers la demeure du Gheik. Arrivé là, c( dernier n'a garde de franchir le seuil, mais il se place à côté de la porte, invitant ses hôtes à entrer et leui annonçant qu'ils sont maîtres de céans et que lui et les

siens seront à leur disposition pour les servir. Et en effet, ils ne se croient plus autorisés à pénétrer dans les appartements, aussi longtemps que leurs hôtes y séjournent. D'ordinaire les voyageurs avisés s'en tiennent à ces préliminaires et, la cérémonie terminée, préfèrent aller s'installer dans leurs propres tentes que l'on dresse sur l'une des places du village, plutôt que de passer la nuit dans la Kasba ou demeure officielle.

Aussi bien les appartements y sont en général des plus primitifs. A l'exception des oasis du Souf, les maisons, dans le Sahara, sont faites de boue ou de pisé. Ce sont des abris contre les rayons du soleil plutôt que contre les intempéries, car la pluie est à peu près inconnue dans ces parages ; et s'il survient de loin en loin une averse, il n'est pas rare de voir une partie des cabanes s'effondrer. Elles n'offrent pas non plus une garantie bien sérieuse contre les voleurs, puisque rien n'est plus facile que de les entamer ; en sorte qu'il est prudent de ne pas entasser des trésors que « les larrons percent et dérobent ». Le mobilier esta l'avenant, et le plus souvent réduit à sa plus simple expression. On pratique dans la paroi quelques niches que l'on tapisse de peaux de mouton. Le plancher est garni de nattes en alfa ou en drin, et, en fait de meubles, nous n'avons guère remarqué qu'une caisse en bois de palmier, placée d'ordinaire dans l'un des angles de l'appartement. C'est le pétrissoir dans lequel on pétrit grossièrement la farine avant de la transformer en galette. Quoique l'on ne soit pas très exigeant sous le rapport de la propreté, on tient cependant à ce qu'il ne s'entasse pas trop de poussière dans le pétrissoir. C'est pourquoi on a soin de le retourner sens dessus dessous après s'en être servi. Il devient alors le tabouret sur lequel on place la chandelle ou la lampe. Cette habitude pa-

raît être générale en Orient, et il n'y a dès lors rien d'étonnant qu'elle ait fourni matière à la sentence de ] "Evangile, qu'il ne faut pas placer la chandelle sous le boisseau. On place la chandelle sur le pétrissoir (boisseau), parce qu'il n'y pas d'autre place dans l'appartement ; il serait absurde de la placer dessous.

Nous avons dit tout à l'heure qu'à l'arrivée de la caravane on ouvre la grande porte du village. C'est qu en effet la plupart des villages sont fortifiés. Cette mesure était indispensable pour se garantir des attaques des maraudeurs qui infestaient à peu près toutes les oasis. Depuis que, grâce à l'administration française, la sécurité est générale dans TOued-Rihr, cette précaution est devenue inutile ; cependant on la conserve encore par habitude. Il n'y a que sur les frontières de la ïunésie où elle soit nécessaire. Ici les villes et jusqu'au moindres villages sont fortifiés, et pour plus de sécurité ils n'ont d'ordinaire qu'une entrée, c'est la grande porte du village. Cette porte, qui est assez haute pour donner passage aux chameaux, ne s'ouvre que deux fois par jour, le matin lorsque les caravanes partent, et le soir lorsqu'elles rentrent. Pour sortir de ville pendant le jour, on est obligé de passer par une petite porte, basse et étroite, qui rappelle un peu les poternes de nos forteresses. Cette poterne est désignée | souvent sous le nom de trou de Vaiguille, Inutile de dire qu'il n'y a pas possibilité pour les chameaux d'y passer, ce qui explique parfaitement ces paroles de Jésus-Christ, restés si longtemps obscures : « II est plus aisé qu'un chameau passe par le trou d'une aiguille, qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le royaume de Dieu. »

On rencontre exceptionnellement des chefs de commune et des particuliers qui sont assez aisés pour s'ac-

corder des demeures plus confortables. Plusieurs nous ont hébergés d'une manière distinguée. Ce fut surtout le cas dans les oasis du Souf. Le Gheik de Tune de ces oasis était venu au-devant de nous à plusieurs kilomètres. Les chameliers, dans leur langage coloré, nous avaient dépeint son habitation comme un vrai palais. C'était, en effet, un bâtiment assez élégant, et ce qui le rehaussait surtout aux yeux des indigènes, c'est qu'il était muni d'une grande porte avec des clous en arabesques, provenant des fabriques de Tunis. L'intérieur était divisé en trois compartiments, savoir : d'un côté le harem, au milieu la salle officielle ou tribunal, et de l'autre côté la salle de réception. C'est dans cette dernière que nous fûmes introduits. Le plancher était garni d'épaisses fourrures formant une couche très molle, sur laquelle on nous invita à nous étendre. Nous nous couchâmes en cercle et bientôt apparurent quelques domestiques en bournous apportant un énorme plat ou guéridon en bois sculpté, qu'ils placèrent devant nous, au centre du groupe. Il était chargé d'une sorte de pâté garni de volailles et de viandes rôties. C'était le plat de cérémonie, le couscoussou. Chacun des convives fut muni d'une cueillère en bois assez grossièrement façonnée, au moyen de laquelle on entame le pâté, chacun y creusant un petit tunnel pour pénétrer jusqu'au fond où se trouve la sauce. En même temps on s'adresse aux poulets qui garnissent le couscoussou. Comme l'usage des couteaux et des fourchettes n'est pas admis, on saisit la volaille par une aile en invitant son vis-à-vis à en faire autant. Chacun tire de son côté le plus gracieusement qu'il peut, jusqu'à ce que la pièce se détache. Les gens bien appris s'arrangent de manière à ce que le meilleur morceau reste à l'étranger. En guise de boisson, on nous servit de l'excellent café,

et comme dessert, des pastèques ou melons d'eau, qui sont un véritable régal dans ce pays.

Le cheik ne prît aucune part au diner, mais se tint debout sur le seuil de la porte pendant toute la durée du repas. En ayant demandé la cause, il me fut répondu qu'il ne pouvait en être autrement, du moment qu'il recevait des supérieurs. De ce nombre étaient le califa ou gouverneur de la province et le capitaine préposé aux puits artésiens. Son devoir était donc de rester à l'entrée de l'appartement et de veiller à ce que ses hôtes fussent bien servis. Cette règle paraît être très ancienne et très répandue. Les indigènes n'y voient qu'une continuation de l'étiquette déjà en usage au temps d'Abraham, lorsqu'il se tenait lui aussi sur la porte de la tente pour faire servir le veau et le pain que Sarah avait préparés pour les messagers célestes. Le pain était probablement le même que celui que les Arabes préparent encore le soir en arrivant au campement. C'est du véritable pain fait avec de la farine et cuit dans un creux que l'on fait dans le sable en y ajoutant un peu de graisse au lieu du beurre, dont Abraham régala ses hôtes. C'est le pain plat ou gâteau orientai que l'on ne coupe pas, mais que Von rompt.

Le traitement des bêtes de somme n'a pas varié plus que la cuisine depuis les temps des patriarches. La première chose que l'on fait en arrivant au campement, c'est d'abreuver les chevaux et les chameaux, après les avoir déchargés ; puis on entrave les premiers au moyen d'une corde fixée par deux piquets dans le sable. C'est ainsi alignés qu'ils reçoivent leur ration de foin ou d'orge suivant les circonstances. Quant aux chameaux, on les laisse pâturer à leur guise pendant quelque temps, après quoi on leur met la

genouillière, c'est-à-dire qu'on replie l'une de leurs jambes de devant sur le genou, ce qui les oblige ou bien à se coucher ou bien à se tenir sur trois jambes. Ainsi liés, il n'y a pas moyen qu'ils s'éloignent beaucoup. Chaque chamelier est muni à cet effet d'un certain nombre de courroies qu'il porte autour du cou. C'est sans doute cette opération que l'auteur de la Genèse avait en vue, quand il fit le récit de l'arrivée d'Eliézer, le délégué d'Abraham, au pays deNacor. Il est probable que, si les traducteurs de la Bible avaient eu connaissance de cette coutume, ils auraient rendu plus correctement le sens de l'original et au lieu de dire (Genèse XXIV, v. 10 et 11) qu'Eliézer arrivé vers le soir près de la ville de Nacor en Mésopotamie « fit reposer les chameaux sur leurs genoux, près d'un puits, à l'heure où celles qui allaient puiser de l'eau sortaient », ils auraient dit qu'Eliézer mit ou fit mettre la genouillière à ses chameaux pour les faire reposer.

Le costume ne paraît pas avoir subi de grands changements depuis l'époque des patriarches. Il est trop approprié au climat pour que la mode puisse avoir beaucoup de prise sur lui. Il est probable aussi que Rebecca était habillée de la même tunique de laine blanche ou bleue que portent encore de nos jours les jeunes filles berbères ou arabes du désert. Mais pas plus que Rebecca elles ne dédaignent les boucles d'oreilles, les bracelets et les anneaux des pieds (Kielel) qui sont, ainsi que les bracelets, souvent de métal précieux, d'argent et même d'or et qu'elles font résonner, lorsqu'elles veulent attirer sur elles l'attention. C'est contre cette coquetterie que s'élevait le prophète Esaïe lorsqu'il les apostrophait en ces termes. « Parce qu'elles se sont élevées et ont marché la gorge découverte, et faisant signe des yeux, et qu'elles ont marché avec une

fière démarche faisant du bruit avec leurs pieds, l'Eternel rendra chauve le sommet de la tête des filles de Sion, et l'Eternel découvrira leur nudité. En ce temps le Seigneur ôtera l'ornement des sonnettes et les agrafes et les boucles, les petites boîtes et les chaînettes et les papillotes, les atours et les jarretières et les rubans et les bagues qui leur pendent sur le nez, les mantelets et les capes et les voiles et les poinçons et les miroirs et les crêpes et les tiares et les couvre-chefs. » (Esaïe III, V. 23 et 5.)

Aujourd'hui ce n'est guère que dans les grandes villes que l'on trouverait un assortiment aussi complet d'objets de toilettes. Aussi les reproches du prophète s'adressaient-ils aux dames de la capitale plutôt qu'aux filles de la campagne ou du désert.

Pour juger du luxe que peuvent s'accorder ces derniers, il faudrait pouvoir pénétrer dans l'intérieur des familles, ce qui n'est guère possible à un Européen, à moins qu'il ne soit médecin. Le simple voyageur ne peut se renseigner à ce sujet qu'au moyen des bijoux et objets de parure qui sont en vente dans les magasins de toilette ; or, nous avons pu nous assurer qu'une partie des objets de parure énumérés par le prophète sont encore en usage de nos jours dans les principales stations du désert, àTouggourt, à El-Oued, etc. Cependant il est un bijou que nous n'avons pas retrouvé et qui paraît être tombé en désuétude, c'est l'anneau du nez qui figurait parmi les présents que Rebecca reçut d'Eliézer (et qui pesait un demi-sicle d'or) non plus que celui qui figure dans l'énumération ci-dessus des objets de toilette des filles de Sion (les bagues qui leur pendent sur le nez). Il serait curieux de savoir jusqu'à quand cet usage a subsisté en Orient.

Le mobilier est nécessairement réduit au plus indis-

pensable chez le nomade, il ne saurait dès lors varier beaucoup. Nous avons vu plus haut qu'il est aussi des plus modestes chez les habitants sédentaires du désert; il ne paraît pas avoir beaucoup changé depuis les temps anciens. Les maisons sont en général et sauf quelques rares exceptions d'une simplicité tout patriarcale; une cabane en pisé ou en cristaux de gypse, au milieu d'un enclos ou d'un verger. Celui-ci est entouré d'un mur ou d'une palissade, avec une porte en tiges de palmes. La porte, qui est percée d'un grand trou rond, se ferme au moyen d'un bâton que l'on passe par le trou, et dont les coches correspondent aux dents d'un loquet intérieur, faisant ainsi l'office d'une clef. Nous avons vu, dans l'un des oasis du Liban, un indigène fermer aussi la porte de son clos avec un gros bâton qu'il portait sur son épaule, ensorte que ce n'est pas, une extravagance, lorsque le prophète Esaïe (XXII, 22), en faisant l'éloge de son serviteur Eliakim qu'il recommande au suffrage des Juifs, ajoute : « Je mettrai la clef de la maison de David sur son épaule, afin qu'il ouvre et que personne ne ferme, qu'il ferme et que personne n'ouvre. »

Après l'étonnement que l'on éprouve, en assistant pour la première fois au spectacle de mœurs si différentes des nôtres, et qui sont cependant l'expression d'une culture réelle, il est une chose qui ne frappe pas moins le voyageur attentif, c est le contraste et la contradiction que présentent souvent les règles et les préceptes les plus essentiels. Ce contraste est si fréquent, que l'observateur passe journellement de l'admiration au désappointement le plus complet et se trouve parfois livré à une espèce d'hésitation qui le fait douter de ses propres principes. Il n'en est que plus intéressant de rechercher les causes de ces contrastes.

Ici encore nous n'avons pas cru devoir nous départir des méthodes que nous avons adoptées dans d'autres domaines. Les sociétés humaines, comme les groupes d'êtres inférieurs, subissent des évolutions. Ainsi le veut la loi du progrès. Ces évolutions sont comme les étapes du développement; elles ont toutes exercé leur influence, qui se traduit par des traits plus ou moins accusés, auxquels correspondent des tendances particulières, qui persistent souvent dans le cours ultérieur du développement. Nous allons essayer d'en retrouver les traces.

En Orient, comme ailleurs, l'homme a commencé par être chasseur. Ceci n'est pas seulement un postulat de la science antropologique. Le fait est établi matériellement par la découverte d'ustensiles appartenant aux premiers âges de l'humanité, à l'âge paléolithique, en Egypte aussi bien qu'en Palestine. Antérieurement aux patriarches, la Syrie et la Mésopotamie ont été parcourues par des populations troglodytiques, qui n'avaient d'autres armes que la lance et la flèche en silex. Mais comme dans ces terres arides le gibier n'a jamais pu être aussi abondant que dans les pays boisés des régions tempérées, cette phase de l'humanité n'a probablement pas été de très longue durée ; elle doit par contre remonter à une antiquité très reculée, puisqu'elle est de beaucoup antérieure aux plus anciens monuments de TÉgypte. On est ainsi conduit par l'étude du sol, d'accord avec les données de l'archéologie préhistorique, à conclure qu'en Orient l'homme, au lieu de se borner à capturer les animaux qui l'entouraient, a de bonne heure dû songer à les soumettre en éduquant et domestiquant les espèces les moins réfractaires, S'adressant en premier lieu à celles qui vivent en société, tels que le bœuf, le mouton, la chèvre, l'âne,

le chameau peut-être, l'homme n'a fait que prendre la place de chef, bélier ou taureau, qui marche en tête du troupeau. De chasseur qu'il était, l'homme est ainsi devenu pasteur. Cette vocation une fois acceptée ne devait pas tarder à devenir prépondérante par l'attrait même qui s'y rattache. Au lieu de guetter le gibier, on s'applique aie discipliner, en s'associant comme auxiliaire le plus docile de tous les animaux, le chien.

Cette nouvelle vocation avait aussi de rudes exigences. Une fois en possession de troupeaux, il s'agit de pourvoir à leur entretien journalier, et si la pâture ne se trouvait pas sous la main, il fallait se résigner à émigrer pour découvrir de nouvelles savanes. La recherche constante de gras pâturages devint ainsi l'idéal du bon pasteur. Ce n'est pas à dire que la chasse n'exige pas de déplacements, mais ils sont nécessairement moins impérieux, aussi longtemps que l'homme n'a à pourvoir qu'à son propre entretien. Il est toujours facile au chasseur de se restreindre et de se rationner, et l'on sait jusqu'à quel point les tribus chasseresses de l'Amérique du Nord sont capables de supporter la faim, lorsque le gibier leur fait passagèrement défaut.

On est autorisé à admettre qu'à l'époque la plus ancienne de l'humanité, les troglodytes, qui étaient essentiellement chasseurs, ne s'éloignaient pas beaucoup de leur gîte, et en tout cas n'entreprenaient pas des pérégrinations lointaines. La caverne constituait une sorte de domicile.

Le pasteur au contraire emporte avec lui sa demeure. Il n'aura par conséquent pas de préférence marquée pour un lieu déterminé. Il n'aura pas de chez soi, à peine une patrie. Il échappe ainsi à l'un des besoins instinctifs de l'homme, l'attachement au sol qui l'a vu naître. Sous ce rapport, l'état pastoral n'est pas un progrès.

Mais l'amour du lieu natal n'en demeure pas moins, fût-ce même à l'état latent, au fond du cœur humain, et il était naturel qu'il se réveillât, le jour où la nécessité n'obligeait plus à errer de station en station. Que le nomade rencontre sur son chemin une pelouse ou une oasis assez fertile pour en tirer une nourriture abondante pour lui et ses troupeaux, il s'y arrêtera avec complaisance, puis il y reviendra et finira par s'y établir, s'il s'aperçoit qu'avec quelque précaution il peut s'y maintenir.

Le bétail, qui ne servait qu'à sa nourriture, deviendra maintenant son auxiliaire dans le travail de la terre. En même temps il devra songer à faire des provisions pour la saison improductive, que ce soit l'été par suite de son aridité, ou l'hiver par l'effet de ses rigueurs Ces précautions engendreront l'économie, et pour peu que les conditions de climat ne soient pas trop défavorables, l'amour du foyer, l'instinct de la propriété foncière l'emporteront sur les attraits de la vie nomade. Pour celui qui connaît le charme qui s'attache à la plante que i'on a cultivée, au fruit que Ton a produit, il n'y a là rien que de très naturel.

Mais sous un ciel comme celui de la Syrie et de l'Arabie, le travail est pénible et la récolte souvent précaire. D'un autre côté, la vie nomade a ses grands charmes : elle ne connaît ni les fatigues ni les angoisses du laboureur, et il n'est pas surprenant que l'homme du midi ait préféré les vagues rêveries qu'inspirent les grands horizons du désert aux préoccuptions et aux fatigues de l'agriculture, qu'il envisageait comme une rude sujétion. A son gré, le travail n'est plus une lutte pour la conquête du bonheur, c'est une malédiction, un châtiment. <i Tu mangeras ton pain à la sueur de ton vivisage » ne peut être qu'une maxime à l'usage des nomades.

Il a dû se produire dès lors, entre les deux vocations, un antagonisme qui n'a fait que s'accentuer, à mesure que le nomade, qui ne reconnaît pas de limites à son domaine, ne se gênait pas de faire des incursions sur les terres de l'agriculteur. De là des conflits inévitables qui se rencontrent à chaque page de l'histoire des anciens peuples de l'Orient. L'histoire de Gain et d'Abel n'est autre chose que l'expression de cet antagonisme entre le pasteur et l'agriculteur.

Les religions primitives n'ont pas tardé à s'imprégner de cet antagonisme Les anciennes théogonies de l'Inde aussi bien que de la Perse en ont conservé des traces multiples et profondes. Gomme ce dernier domaine nous est moins familier, nous ne pouvons mieux faire que de nous en rapporter aux autorités compétentes dans la matière, en reproduisant ici quelques passages d'un travail récent de M. Emile Guimet (1).

«Dans l'Asie antique, les Perses se firent cultivateurs ; l'art de l'irrigation les aida puissamment dans leur développement agricole, et ces populations actives et laborieuses ne tardèrent pas à avoir pour ennemies les hordes nomades qui vivaient dans le désert, ou plutôt qui faisaient le désert autour d'elles, abandonnant les pays épuisés par la dent des moutons, s'installant de préférence sur la lisière des cultures, pour y envoyer leurs troupeaux, et ne se faisant guère scrupule de prendre le bien des autres où ils le trouvaient. Et quand les cultivateurs exaspérés voulaient tirer vengeance de leurs voisins pillards, les tentes se trouvaient enlevées, les troupeaux couraient au loin, les nomades étaient partis.

Les populations de l'Inde au contraire continuèrent

(1) Arabes et Kabyles, Pasteurs et Agriculteurs. Lyon 1873.

la vie pastorale tout en restant sédentaires. La force accablante du climat interdit presque les rudes travaux que réclame la terre et, d'autre part, la richesse du soi, fécondé parla chaleur et l'humidité des grands fleuves, rendait inutiles les déplacements imposés aux pasteurs dans des pays moins privilégiés.

« Les religions de ces différents peuples s'imprégnèrent naturellement de leurs mœurs et de la nature de leurs occupations. De tout temps l'homme fit Dieu à son image : de tout temps il lui a donné ses défauts, ses qualités, ses fantaisies, ses haines, et l'a fait en quelque sorte complice de ses fureurs, comme il le faisait du reste participer aux bonnes actions que lui dictait son cœur.

« C'est ainsi que les chantres védiques, qui sont les prophètes inspirés de l'Inde, demandent à chaque page la prospérité des troupeaux ; mais les produits de la terre les intéressent beaucoup moins. Chez eux la vache devient le symbole par excellence de tout ce qui est utile à l'homme et, par suite, de tout ce qui est divin. La terre est une vache féconde, les nuages qui portent la pluie, les rayons du soleil sont des vaches célestes ; le sacrifice lui-même est une vache. Tous les mots indiquant la force, l'opulence, la puissance, dérivent de termes empruntés à l'art pastoral.

« Au lieu d'employer, dans les exercices du culte, le vin et l'huile pour leurs libations, ils se servent de lait, de beurre, de caillé ou de l'extrait de la plante sauvage qui produit le soma.

« La loi de Manou indique très bien l'antagonisme qui existait dans l'Inde entre les pasteurs et les agriculteurs. « Certaines gens, dit cette loi, approuvent l'agri- « culture, mais ce moyen d'existence est blâmé des « hommes de bien. Un brahmane ou un kchathya con-

« trahit de vivre des mêmes ressources qu'un vaisya, « doit éviter avec soin le labourage. »

« Opposons maintenant à ces idées pastorales les conceptions de la Perse agricole, car c'est surtout chez les Perses que l'antagonisme prend les couleurs les plus accentuées.

« Dans les hymnes des Gâthâs et du Yaçna, la plus profonde haine se manifeste* contre les ennemis de l'agriculture : « Ce sont des prophètes de mensonge, qui « séduisent les hommes et les excitent non seulement « à ne pas s'adonner à la culture des champs, mais ence core à ravager les terres cultivées et à nuire aux « amis de la vérité.

« Pour assurer leur empire sur les hommes sans in- « telligence qui leur obéissent, ils appellent à leur aide « les sortilèges, les arts trompeurs et les illusions que « procure la liqueur enivrante (la so?na), dont ils van- « tent la sainte vertu. »

« En revanche, les plus grandes bénédictions sont promises à l'agriculteur : « Celui qui sème les grains et « le fait avec pureté, dit Ahoura-Mazda à Zoroastre, « remplit toute l'étendue de la loi des Mazdeizmans. « L'homme qui accomplit ainsi la loi est aussi grand « devant Dieu que s'il avait donné l'être à cent, à mille « productions, ou célébré dix mille sacrifices.

« O Mazda, s'écrie l'homme agréable à Ormuzd, ô « Mazda, qu'aucun autre que l'agriculteur, quelque « Dieu qu'il adore, n'ait en partage la bonne nou- « velle. »

« On voit que dans les Gâthâs l'agriculture est mise au-dessus même des religions. »

Ceux qui échangent la houlette contre la pioche ne se débarrassent pas du même coup de toutes les bizarreries et de toutes les superstitions qui sont inhérentes

à la vie nomade. A côté de préceptes qui ont pour but de protéger et d'encourager l'agriculture, nous trouvons chez les agriculteurs orientaux d'autres pratiques qui ont évidemment leur racine et leur raison dans la vie pastorale antérieure et dont on n'est pas encore parvenu à se défaire. Gela est surtout vrai à l'égard des règles domestiques. Bon nombre de tribus orientales conservent avec une regrettable ténacité les anciens abus de la vie nomade. Ainsi l'inégalité des sexes n'a pas été corrigée, mais elle a même reçu la sanction de la loi et de la religion. Il est vrai qu'il s'agit ici de la religion musulmane, qui est elle-même, à bien des égards, le reflet de la vie nomade. Il en est de même de certaines vertus, et spécialement des préceptes très rigoureux concernant l'assistance et l'hospitalité, qui constituent des devoirs de première importance pour le nomade. D'ordinaire, lorsqu'un peuple a quitté la vie nomade pour s'établir dans des demeures fixes, il est rare qu'il retourne à la vie nomade. Il n'y a guère que la Mésopotamie, l'Arabie et la Lybie qui fassent exception à cette règle. Là, il est arrivé, à réitérées fois, que l'agriculture, après avoir été florissante pendant des siècles, a de nouveau disparu devant l'envahissement des nomades. Il ne manque pas de ruines qui attestent ces vicissitudes, et l'on voit aujourd'hui les troupeaux de bergers nomades paître sur l'emplacement de cités jadis opulentes. Telles sont, en Afrique, les ruines de Tebassa, Lambessa, Guelma, Gherchell, etc. Un écrivain moderne observe avec raison que l'invasion des nomades a produit, sur ces monuments le même effet que la cendre brûlante du Vésuve sur les villes de Pompéi et d'Herculanum. Nous nous sommes promenés dans leurs rues désertes, mais alignées comme si les maisons étaient abandonnées d'hier, et nous avons éprouvé

comme un frisson à l'idée que ces centres d'une activité jadis fiévreuse ne sont plus animés que par les rares visites des bergers qui viennent fouiller les anciens tombeaux, tandis que la famine règne souvent aux endroits mêmes où s'accumulaient les productions les plus variées du sol africain.

Dira-t-on maintenant que l'état nomade est absolument condamnable ? Ce serait une grave erreur. Nous avons vu qu'il est une étape dans le développement de l'humanité et, à ce titre déjà, il a droit à nos égards. Mais il a aussi des avantages et des mérites réels qui commandent notre admiration. Son caractère est la grandeur. Étranger aux petites préoccupations, aux soucis et aux perplexités de l'agriculteur, le nomade peut se livrer d'autant plus aisément à la réflexion, et il n'est que naturel que la contemplation du ciel étoile pendant les belles nuits du désert l'ait amené de bonne heure vers l'auteur de ce mécanisme céleste qui embrasse l'armée des cieux. C'est probablement là, dans ces premières études de la mécanique et de l'harmonie célestes, qu'il faut chercher l'origine du monothéisme. (1)

L'agriculteur, au contraire, est exposé à une foule d'influences locales qui menacent sa moisson et compromettent ses ressources. Tantôt c'est une crue de rivière qui lui enlève ses récoltes, tantôt le vent du désert qui les flétrit, tantôt les sauterelles qui les dévorent. Ballotté entre la crainte de ces fléaux et l'espoir de les voir compensés par des influences favo-

(1) A l'appui de cette opinion peut-être un peu hasardée concernant l'origine du monothéisme, on peut citer la notion des nomades d'Amérique, qui, eux aussi, sont dans une certaine mesure monothéistes. Quant aux rapports du monothéisme oriental avec l'ancien sabéisme, c'est une question trop complexe pour être traitée incidemment.

râbles, telles que le vent humide qui fait verdir les savanes, ou les inondations bienfaisantes qui les fécondent, l'agriculteur a dû être naturellemement tenté de personnifier ces éléments divers, en en faisant autant de divinités propices ou hostiles. Ainsi serait né le polythéisme.

Quoi qu'il en soit, il importe de tenir compte de ces contrastes, lorsqu'on veut se rendre compte des coutumes orientales et des contradictions qu'elles présentent.

Les usages orientaux qui, à part ceux de l'étiquette dont nous avons traité plus haut, frappent le plus le voyageur européen sont ceux qui concernent l'hospitalité et ceux qui se rapportent au rôle de la femme, deux traits essentiels qui paraissent avoir l'un et l'autre leur origine et leur raison d'être dans la vie nomade, et d'où découlent aussi toutes les règles relatives à la famille, au mariage, aux droits de succession, etc.

Nous nous trouvons ici en présence de deux élélements également significatifs, l'un que nous admirons et respectons, la charité; l'autre que nous condamnons, le despotisme domestique et ses conséquences.

Arrêtons-nous d'abord au premier.

l'hospitalité.

Elle est, à certains égards, une nécessité en Orient. Dans un pays où les habitations fixes font défaut ou ne sont que l'exception, il faut qu'à défaut d'hôtellerie, le voyageur trouve sur sa route de quoi subsister. Le piéton alté.ré qui aperçoit de loin un Arabe monté sur un chameau se réjouit, parce qu'il sait qu'il va

pouvoir se désaltérer en buvant à l'outre dont celui-ci est toujours pourvu. Nous avons admiré plusieurs fois la simplicité avec laquelle cette faveur est demandée et accordée. Ce serait un magnifique sujet de peinture. Le pèlerin sait aussi qu'il trouvera dans la tente ou dans la cabane qu'il découvre à l'horizon sa part du repas du soir. Cette solidarité est tellement essentielle dans le désert, qu'elle a reçu de bonne heure la sanction de la religion. C'est ainsi que dans le décalogue l'étranger en passage est assimilé aux membres de la famille et qu'il ne doit pas plus que le propriétaire faire aucun travail le jour du Sabbat.

La loi musulmane n'a fait que renchérir sur ces dispositions. Grâce à l'autorité de ses prescriptions, les règles de l'hospitalité se sont maintenues, même dans les régions agricoles, là où les demeures fixes ont ont remplacé l'état nomade. Il nous souvient d'avoir rencontré dans les allées de la Casba de Touggourt, l'une des oasis du Sahara, une quantité d'Arabes que nous prîmes d'abord pour des domestiques du caïd, mais qui n'étaient, en réalité, que des pèlerins attendant l'issue du festin que nous était offert, pour recevoir les restes du repas, comme cela se pratiquait au temps des patriarches. Il est vrai que l'amphytrion de Touggourt n'était autre que le caïd Ali-Bey, le commandant de la province et l'un des descendants du prophète, qui, à ce titre, pouvait se considérer comme plus spécialement astreint à suivre fidèlement les préceptes du Coran. Toutefois les mêmes devoirs sont imposés aux simples membres de la tribu, et il est rare qu'ils cherchent à s'y soustraire.

Mais si l'on est tenu de par la tradition et de par la loi musulmane d'être charitable, il faut ajouter que cette charité se trouve plus ou moins altérée par un

autre trait non moins caractéristique des mœurs I orientales, l'influence des préjugés de caste. Voici quelques détails que nous fournit à ce sujet le remarquable ouvrage de M. Letourneux sur la Kabylie (1),] que nous recommandons à l'attention de tous ceux qui s'intéressent aux origines des anciennes législa-j tions:

« Les Kabyles exercent l'hopitalité sans ostentation, mais généreusement dans la limite de leurs ressources et avec une véritable cordialité, que leur pauvreté rend plus méritoire. L'hôte est toujours traité avec égard et mieux nourri que la famille où il est reçu. Tout voyageur qui connaît un habitant d'un village, peut aller lui demander asile; il n'est jamais éconduit. S'il ne connaît personne, il est l'hôte de tous. Il suffit de dire au premier individu qu'il rencontre: « Je viens comme hôte du village; » il est aussitôt conduit chez l'amin, qui est chargé de veiller à ce qu'il soit traité convenablement, suivant son rang; car les Kabyles, bien que chauds partisans de l'égalité, ont grand égard à la condition des visisiteurs.

« Ils les divisent en quatre catégories, qui prennent leur nom du genre de nourriture qu'on leur offre. On compte :

« 1° Les hôtes de distinction, marabouts vénérés, chef de çof (district), hommes de grande famille, en l'honneur desquels il est d'usage d'égorger un mouton ou un bouc; on les appelle, pour cette raison, « hôtes de regorgement. »

« Lorsqu'un étranger de grande considération fait un séjour prolongé dans un village, on tue, chaque

(1) Kabylie et les Kabyles, 3 volumes. Paris 1873.

joui*, pour lui, un animal (1). L'excédant de viande est vendu au profit du village.

« Les gens peu aisés qui reçoivent, pour leur compte particulier, des hôtes de distinction, se contentent de leur offrir de la volaille. Mais celui qui, pouvant faire mieux, limiterait son hospitalité à ces proportions modestes, serait déconsidéré.

« Chez les Aït-Iraten, une kharouba (clan) porte encore le sobriquet injurieux de « Aït-bou-thaiazit, » fils de l'homme à la poule, parce qu'un de leurs ancêtres s'est borné, par lésinerie, à servir une poule à des visiteurs auxquels leur rang donnait droit à une plus large réception.

« Le couscous offert aux hôtes de cette première catégorie est toujours fait avec de la farine pure de froment; mais il n'est accommodé au beurre et au miel que pour les personnages les plus distingués.

« 2° Les étrangers jouissant d'une considération moindre, et appelés « hôtes de viande sèche; » on leur sert du couscous à l'huile avec de la viande séchée au soleil.

« 3° Les visiteurs de rang inférieur, auxquels on donne seulement du couscous à l'huile sans viande; on les appelé « hôtes au couscous. »

« 4° Enfin, les voyageurs appelés « hôtes au pain, » qui ne reçoivent que du pain. Ce sont ceux qui se présentent pour le repas du jour; les étrangers qui passent la nuit au village ont presque toujours du couscous.

« Il y a plusieurs manières de pourvoir aux charges de l'hospitalité; la plus usitée est celle-ci: les hôtes sont nourris, à tour de rôle, par les différentes familles

(1) C'est l'histoire d'Abraham recevant les messages célestes.

du village. Il y a deux tours établis, un pour le couscous et l'autre pour le pain. On commence par l'extrémité du village ; la maison de droite fournit le couscous, et celle qui est située en face, le pain. Lorsqu'on arrive à l'autre extrémité, le tour du couscous passe à gauche, et le tour du pain à droite. »

Il y a plus, le devoir de l'hospitalité est considéré chez certains peuples musulmans comme tellement essentiel, qu'il n'est pas seulement personnel, mais qu'il peut et doit s'exercer par procuration. Ce sentiment a donné lieu chez les Kabyles à une institution particulière qui n'a guère d'analogue en Europe, c'est l'institution de Yanaïa, terme arabe qui signifie protection.

L'anaïa est une espèce de flrman ou de recommandation accordée à une ou plusieurs personnes par un particulier, une commune ou une tribu. Le porteur de ce sauf-conduit a droit aux mêmes égards que la personne que le délivre. Le Kabyle qui accorde son anaïa doit, sous peine d'infamie, y faire honneur, dûtil s'exposer aux plus grands dangers. La violation de l'anaïa est la plus grave injure que l'on puisse faire à un homme. Celui qui s'en rend coupable est passible des peine les plus sévères, jusques et y compris la peine de mort et la confiscations des biens. L'histoire kabyle est pleine de guerres soulevées par des violations de l'anaïa.

Quelque bizzarre que soit cette institution, on ne saurait lui refuser un certain caractère de grandeur. Malheureusement, comme le fait observer M. Letourneux, la nécessité de ces dévouements est l'indice d'un état social peu avancé, là où l'individu est obligé de se substituer à la loi pour protéger les personnes.