DE LA CARTE ET DES PLANCHES

La carte est une reproduction de celle qui accompagne l'ouvrage récent de M. Largeau, qui est elle-même empruntée en majeure partie à celle de M. Duveyrier, surtout dans sa partie méridionale. J'y ai cependant apporté quelques modifications dans les régions que j'ai parcourues, en faisant reporter les localités auxquelles se rapportent les observations que nous avons été à même de faire sur la nature du terrain et sur les conséquences que j'en ai déduites quant à l'origine des différents types du désert.

PI. I représente l'aspect du paysage de dunes près d'El-Oued dans le Souf, là où les collines de sable sont très rapprochées (p. 90) et où toute végétation a cessé.

PL II (p. 125) représente la coupe d'un ritan ou jardin du Souf destiné à montrer, outre la distribution des palmiers, la configuration du sol. On voit la succession des couches qui sont de haut en bas : a) le bourrelet formé des déblais du ritan ; b) une couche de sable stratifié qui atteste l'origine sédimentaire du dépôt. On y rencontre des cailloux de calcédoine comme ceux que fournit le Petit-Désert ou désert de Mourad (p. 79); c) au-dessous se trouve, à six mètres de profondeur environ, un banc fort remarquable de gypse qui fournit

les seuls matériaux de construction de la contrée; tontes les maisons des oasis du Souf en sont construites. Le banc tout entier n'est qu'un amas de cristaux, ayant quelque ressemblance avec les célèbres cristaux de grès de Fontainebleau, mais avec cette différence que leur cristallisation est celle du sulfate de chaux au lieu de celle du spath calcaire. De plus, les cristaux, au lieu d'être sporadiques, sont concentrés en une couche continue. Leur composition est, d'après M. Vatonne, la suivante :

Sable quarzeux 37,00

Argile 5.10

Gypse 41,40

Carbonate de chaux . . . 3,20

Carbonate de magnésie . . 1,50

Eau 11,43

Bien que les cristaux soient opaques, à cause des substances étrangères qu'ils renferment, on y reconnaît néanmoins toutes les formes caractéristiques du gypse, tels que le rhomboïde, la pyramide, les cristaux doubles, la forme lenticulaire, etc. On rencontre des cristaux qui mesurent jusqu'à quarante centimètres et au-delà; d) au-dessous de la couche de cristaux se trouvent de nouveau des sables et des argiles (d). C'est en pénétrant dans ces couches jusqu'à la profondeur de 25 mètres que l'on rencontre la nappe d'eau souterraine (e) dans laquelle plongent les racines des dattiers ; c'est aussi le niveau que doivent atteindre les puits qui servent à l'arrosage des légumes que l'on cultive à l'intérieur du ritan.

PL III (p. 135), C'est un croquis des lambeaux de terrain qui ont résisté aux érosions et qui sont connus dans le pays sous le nom de gours. Ce sont des espèces de témoins naturels, semblables à ceux que les ingé-

nieurs ménagent dans les travaux en déblai et qui indiquent la hauteur des terres enlevées. On reconnaît sur les tranches de ces gours la stratification du terrain qui est tantôt horizontale, tantôt inclinée (stratification torrentielle). C'est dans ces couches que nous avons découvert, aux endroits marqués d'un x, des coquilles marines qui indiquent que la mer a séjourné autrefois en ces lieux.

PL IV, V, VI et VII sont relatives aux signes archaïques (écuelles, anneaux et disques) qui ornent les blocs erratiques et les monuments mégalithiques.

PI. VIII (p. 230) représente différents types de physionomies de la race blanche.

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