LES PIERRES A ÉGUELLES DE L'INDE

Nous touchons ici au point capital de notre thèse. Il y a longtemps que des savants anglais, M. le major Meadows Taylor, et M. le Dr Wilson en tête, ont appelé l'attention sur les anciens tumulus de l'Inde, en faisant ressortir leur grande ressemblance avec les monuments funéraires de l'Ecosse et du nord de l'Angleterre. Voici maintenant que de nouvelles recherches viennent confirmer cette parenté en nous apprenant que la ressemblance n'est pas moins frappante entre les sculptures qui décorent les monuments mégalithiques des deux contrées. C'est à un officier de l'armée anglaise, M. Rivett-Carnac (1), que revient l'honneur d'avoir le premier insisté sur cette concordance remarquable en visitant les anciens monuments du Nagpour.

La forme la plus ordinaire de ces sculptures consiste en anneaux ou disques sculptés de tous points semblables à ceux des monuments mégalithiques de l'Ecosse que nous avons reproduits plus haut (Pi. III, fig. 1). Ils sont même tellement populaires dans toute la péninsule, qu'on les désigne sous un nom spécial, mahadeo. On voit encore de nos jours, dans les pèlerinages boudhistes. des femmes hindoues apporter de l'eau du Gange jusque dans les montagnes de Pendjab, et en arroser ces signes dans les temples où elles vont implorer la faveur de la divinité, en vue de devenir mères. Ce n'est pas ici le lieu d'entrer dans les détails de ces

(1) Journal of the Bombay branch of the Royal asiatic Society.

pratiques, qui paraissent se rapporter à l'un des plus anciens et des plus étranges cultes de l'Inde. Les simples écuelles, sans être aussi fréquentes que les mahadeos, se rencontrent cependant assez souvent et d'ordinaire sur des blocs erratiques ayant fait partie d'anciens cromlechs (cercles de pierres entourant des tumulus, comme en Ecosse). M. Rivett-Carnac les mentionne aux environs même de Nagpour. Plus tard, il en découvrit un nombre considérable à Chandeswar, dans les montagnes de Kamaon. Il y cite un bloc de treize pieds de long, sur neuf de large et sept de haut, sur lequel il a compté cinq rangées d'écuelles. L'opinion des indigènes est que ces signes ont été gravés par d'anciens géants".

Ce n'est cependant pas la première fois qu'on parle d'écuelles dans Tlndostan. Il y a dix ans que M. le Dr Verchère en avait signalé sur les bords de l'Indus, mais sans leur attribuer une signification historique. Il existe, dit-il, dans la vallée de Cachemire (entre Jubbie et Nikkie), de grands blocs erratiques de porphyre. L'un de ces blocs (de six pieds sur sept et sur cinq ) présente, à sa face supérieure, soixante-dix écuelles de grandeurs différentes, depuis six pouces de diamètre, jusqu'aux dimensions d'une châtaigne. M.Verchère, qui est grand partisan de la théorie glaciaire, dont il a reconnu les traces au pied de l'Himalaya, se demande si ces coupes sont bien faites par la main de l'homme, ou si elles ne sont pas plutôt l'effet des glaciers.

Cette dernière supposition nous paraît tout à fait inadmissible. Les glaciers parviennent sans doute à façonner et à user les rochers sur lesquels ils cheminent. Ils les polissent et y gravent même des sillons et des stries qui sont des plus caractéristiques. Voué nous-mêmes à l'étude des glaciers pendant de longues années, nous