LA SLOVAQUIE ET LA RUSSIE SUBCARPATHIQUE

La Slovaquie est formée, en majeure partie, de granits, de terrains tertiaires et de roches volcaniques; bordée à l'Ouest et au Nord de flysch, elle est pour ainsi dire encastrée entre le quaternaire des plaines magyare et polonaise. En deux endroits seulement, elle est en contact géologique avec les États voisins : à l'Est, dans les Carpathes, où les crêtes gréso-schisteuses se retrouvent de part et d’autre de la frontière, et au Sud, dans la région danubienne, où les rivières slovaques, Vah, Nitra (Neutra) et Hron (Gran), ont formé des terrains alluviaux semblables à ceux des plaines magyares occidentales.

La Slovaquie présente, non seulement une certaine unité géologique, mais encore une unité physique nettement caractérisée. Sauf dans la région danubienne, où l’on trouve de vastes plaines marécageuses et fertiles, et sur le bord méridional de la Slovaquie orientale, où une bande de terres basses s’étend entre l’Ipel et le Hernad aux pieds des Slovenske Krusnohori ou Monts Métallifères et s’élargit, au delà de l’Ondava, dans les vallées de la Tisa et de ses affluents, la Slovaquie est une région accidentée. Son relief tourmenté, déchiqueté, la fait ressembler à la Suisse, mais ses sommets ne dépassent guère 2.500 mètres. Comme le dit M. Eisenmann : «Si la Bohême est une cuvette aux larges rebords et la Moravie un entonnoir allongé

entre deux rangées de collines, la Slovaquie, elle, est essentiellement un éventail de montagnes, ouvert du Nord-Ouest au Sud et bordé sur tout son déploiement d’une frange plus ou moins large de plaines (1) ».

Le bord extérieur de cet éventail de montagnes, qui recouvre la majeure partie de la Slovaquie et aussi de la Russie Subcarpathique, est formé : à l’Ouest, par les Carpathes blanches et le massif des Javorniky, qui la séparent de la Moravie, et au Nord, par les Beskides, les Vysoke Tatry ou Hautes Tatras et la Spisska Magura (Zipser Magura), qui constituent la frontière commune de l’État tchécoslovaque et de la Pologne.

Les seules brèches importantes du formidable bastion Nord sont, dans les Beskides de l'Est, les cols de Dukla et de Lapkow, faisant communiquer ensemble les bassins de la Vistule et de la Tisa, et, entre les Carpathes blanches et les Beskides, la passe de Jablunkov, grande voie de passage entre l’Europe du Nord, en particulier l’AIlemagne et la Pologne, et l'Europe du Sud, l’Autriche, la Hongrie et les pays balkaniques.

Quant au bastion Ouest, formé par les médiocres hauteurs des Malé Karpaty ou Petites Carpathes et des Carpathes blanches et par celles, plus imposantes, mais très accessibles, de la Javorina, il était beaucoup plus vulnérable, aussi est-ce grâce au pont morave que la civilisation occidentale a pénétré en Slovaquie et que la liaison a toujours été assurée entre les Slovaques et les Tchèques.

Le bord intérieur de cet immense arc montagneux est formé par les Monts Métallifères dont le rôle fut important dans l’histoire slovaque. Ne servirent-ils pas en effet de refuge aux populations indigènes lors des invasions avares et magyares au x® siècle, mongoles au xIIIe et turques au XvIe ?

Le centre des montagnes qui recouvrent ainsi la Slovaquie, est constitué par le majestueux massif de la Haute Tatra, aux parois abruptes, aux crêtes sauvages et nues, aux lacs innombrables. Bien que l’hiver y soit rigoureux, on y trouve, jusqu'aux environs de 1.000 mètres, des champs de céréales, des prairies, des pâturages et jusqu’à 1.400 mètres, de véritables forêts vierges.

La Slovaquie est l’un des nœuds hydrographiques les plus importants de l’Europe. Elle est en effet la région des sources du Proprad et de la Dunajec, qui font partie du bassin de la Vistule et par conséquent de la Baltique, du Vah, de l’Orava, du Hron, de l’Ipel, dont les eaux vont se jeter dans le Danube, de la Slana (Sajo), du Hernad,

(1) Op. cit, p. 24.

du Bodrog,de l’Ondava et de leurs affluents, qui, par la Tisa, font eux aussi partie du bassin danubien.

Tandis que les montagnes slovaques sont recouvertes de prairies verdoyantes ou de forêts de hêtres et de sapins, les vallées de ces rivières, pour la plupart exposées aux vents tièdes du Sud, offrent à la production agricole un rendement et une qualité remarquables.

Le sous-sol de la Slovaquie est très riche en minerais et renferme d’abondantes sources minérales. Les centres métallurgiques les plus importants sont ceux de la vallée du Hron et du bassin de la Slana, à l'Ouest et à l'Est des Monts Métallifères (1).

Enfin, la Slovaquie est prolongée au Sud-Est par le territoire de Marmaros, appelé Russie Subcarpathique, dont elle est séparée par une ligne montant de Cap vers Uzhorod (Ungvar), contournant cette ville à l'Ouest et, après avoir suivi le cours de l’'Uh (Ung), allant rejoindre la passe d’Uzok dans les Beskides. Cette région, qui mesure 12.097 km?, est montagneuse et boisée dans ses parties orientale et septentrionale, elle est au contraire basse et agricole le long de sa frontière avec la Hongrie, dans le pays arrosé par la Tisa et ses affluents. Elle est sillonnée par quelques rivières, orientées Nord- Sud, comme la plupart des rivières slovaques. Malgré l'importance du bourrelet carpathien qui la limite au Nord, elle peut communiquer avec la Galicie par des cols assez élevés, comme celui connu sous le nom de « Porte des Magyars » (pr. Tatarsky) (2.058 m.). Le pays est riche en minerais de fer, en pétrole, en sel, en eaux minérales. L'industrie y est peu développée (2).

(1) La capitale de la Slovaquie est Bratislava, sur le Danube, dont la population atteint 93.000 habitants. Kosice, avec ses 52.000 habitants, est l’un des centres régionaux slovaques les plus importants.

(2) Les principales villes ruthènes sont : Uzhorod (18.000 habitants), Munkacevo (Munkacs) et Hust.