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Bresse-Châlonnaise, comprenant 114 paroisses, furent dès lors reconnues comme parties intégrantes du territoire français qui engloba en outre, au delà de la Saône le pays de Dombes formé alors de 225 paroisses appartenant actuellement au département de l'Ain et qui, confinant aux états du duc de Savoie, provenaient du patrimoine des anciens seigneurs de Beaujeu.

La France jouit, six années durant, d'une paix profonde après le traité de Cambrai ; mais, en dépit de ses renonciations, François I^"^ pensait toujours à recouvrer le duché de Milan ; pour asseoir d'une manière plus durable sa domination éventuelle sur ce beau pays, il jugea bon de s'emparer de la plus grande partie de la Savoie qui occupait une situation intermédiaire entre la France et la Lombardie. Le duc de Savoie, Charles III, son oncle maternel étendait alors sa domination en dehorji de la Savoie actuelle, sur la Bresse, le Bugey et le pays de Gex, soit la moitié environ du département de l'Ain, puis sur le pays deVaud, au nord du Léman, sur le Piémont, la vallée de Barcelonnette et le comté de Nice ; ces deux derniers territoires, démembrements du comté de Provence. Devenu beau-frère de Charles-Quint par son mariage avec Béatrix de Portugal, sœur de l'impératrice, Charles III montrait depuis lors un entier dévouement à la politique autrichienne. Depuis plusieurs années en mauvaise intelligence avec lui, son neveu de France lui reprochait plusieurs actes contraires aux intérêts français et craignait surtout de le voir, pour des échanges avantageux, livrer à son rival les places fortes du Piémont et de la Savoie que celui-ci convoitait en raison de leur voisinage de notre frontière.

Le roi de France éleva, surquelques-unes des places en question qu'il disait être allodiales, des prétentions personnelles du chef de sa mère, Louise de Savoie, de qui la succession n'avait pas été réglée définitivement. Il en\oya le chancelier Poyet à Turin exposer ses prétentions et demander le libre passage pour ses troupes dans le cas où elles auraient à intervenir dans le Milanais. Le duc répondit par un double refus.

Le 11 février 1536, François I^'^ donna à l'amiral de Brion, l'ordre d'occuper la Bresse, le Bugey et la Savoie. Une armée de 30,000 hommes se mit en marche aussitôt et, sans coup férir, occupa ces deux provinces. Le 6 mars, 1 amiral entrait en Piémont où il ne trouva pas de résistance : les places s'ouvrirent, Turin capitula le 27, avec l'autorisation du duc qui s'était retiré à Verceil,

OCCUPATION DES ÉTATS DE SAVOIE 3o3

sur la frontière milanaise ; mais, sur la nouvelle que l'empereur venait au secours du duc Charles, le roi abandonna une partie du Piémont, ne gardant que Turin, Fossano et Coni. Cependant le duc de Savoie mourut dix-sept ans plus tard, sans avoir pu recouvrer ses états, occupés en grande partie par les Français, tandis que les Suisses avaient pris le comté de Vaud et quelques parties du territoire savoyard avoisinant le Léman. En 1543, par suite d'un retour offensif des Français en Piémont, il n'avait plus guère en son pouvoir que la place de Nice vainement assiégée par une escadre franco-turque.

La Savoie avait été jusque-là complètement étrangère à notre pays : cependant elle accepta sans répugnance la domination française, montrant dès lors cette sympathie instinctive qu'on put constater encore en 1792 et, plus tard, dans les temps qui précédèrent l'annexion définitive de 1860. Un très petit nombre d'amis voulut suivre la fortune du prince dépossédé en restant fidèle à la dynastie à laquelle la Savoie obéissait depuis déjà cinq siècles. On conserve le rôle de « ceux des Etats [de Savoie] qui tiennent le party de Monseigneur Charles de Savoye »; ils sont, paraît-il, au nombre de vingt sept dont treize gentilshommes. Les regrets de certaines familles se traduisirent par cette opposition innocente qu'on a toujours permise aux favoris de la veille. A part de rares exceptions, les Savoyards avaient peu de motifs de se plaindre et beaucoup, au contraire, d'être satisfaits. Les factieux eux-mêmes furent ménagés, tant l'administration française se fit accommodante et généreuse.

Dès le début de l'occupation, François 1" avait l'éorganisé la justice en créant le Parlement de Chambéry qui, en dehors de la question purement judiciaire, exerça sur les habitudes et les mœurs savoyardes une influence considérable, réprimant les excès des seigneurs féodaux et les concussions des trésoriers, disciplinant l'opinion publique, la formant au respect de la loi et à l'horreur de l'arbitraire. Bref la conduite de François I*"" et, plus tard, celle de Henri II furent telles qu'il semblait que la Savoie fût rattachée pour toujours à l'ancienne France : cette acquisition paraissait devoir compenser en quelque sorte la perte de Tournai et celle de la suzeraineté de la couronne sur la Flandre et sur l'Artois.

Les guerres qui signalèrent les dix dernières années de François I^"" n'apportèrent aucune modification à la constitution terri-

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toriale du pays, en dehors de la prise de Boulogne par l'Angleterre le 14 septembre 1544. Pour s'assurer la possession de la ville conquise qu'il considérait comme l'une des clefs de la France, Henri VIII imita la conduite tenue, deux siècles aupa ravant, par Edouard III vis-à-vis de Calais. Il remplaça la population de Boulogne par une colonie anglaise; mais, pendant six années qu'il conserva cette ville, les nouveaux habitants furent dévorés par des maladies contagieuses qui enlevèrent jusqu'à 10. OOO" personnes en l'espace de cinq semaines. Boulogne passa alors pour le tombeau des Anglais et il fallut enchaîner comme des captifs les soldats qu'on y transportait. De si grandes calamités, dans lesquelles le peuple voyait l'effet de la vengeance divine, déterminèrent Henri VIII à traiter de la reddition de la place. En 1546, des conférences furent ouvertes à Ardres et il fut convenu que la France la paierait deux millions d'écus d'or. Mais, dès l'année suivante, la mort simultanée des deux signataires du traité en arrêta l'exécution.

Ainsi, après trente deux ans de règne, François I" laissait le royaume en proie à deux ennemis redoutables, l'empereur et l'Angleterre. Cette dernière puissance, depuis deux siècles, était établie à Calais et, depuis 1544, à Boulogne, dont elle n avait pas encore conclu la restitution. De ce côté, bien que le connétable de Bourbon eût songé à reconnaître Henri VIII comme roi de France, le pays demeurait à peu près dans la même situation que depuis les dernières victoires de Charles VII ; mais l'empereur, souverain des Pays-Bas, lui avait arraché la suzeraineté de l'Artois et de la Flandre, — et, par le nom de Flandre, il faut entendre non seulement la province française de ce nom, mais cncoi-e la partie du royaume de Belgique comprise entre l'Escaut et la mer; - et il lui avait encore enlevé la fidèle cité de Tournai et ses alentours.

Le royaume s'était en revanche agrandi dans les pays qui avoisinent le cours supérieur du Rhône et des Alpes : le pays de Dombes, situé au delà de la Saône, et appartenant, depuis 1400, à la maison ducale de Bourbon avait été occupé en 1523, à la suite de la défection du connétable, et bien qu'il n'eût jamais dépendu

PROGRÈS DE l'unité NATIONALE 3o5

des Capétiens. La conquête de la Savoie et de la presque totalité du Piémont était venue, en 1536, accroître. le domaine des Valois, de sorte que, vers le sud-est, outre le Piémont, le roj^aume comprenait pour la première fois des pays, épaves de l'ancien royaume d'Arles, quidepuis ont formé les trois départements de l'Ain, de la Savoie et de la Haute-Savoie.

A ne considérer le long règne de François P*" qu'au point de vue du royaume de France, on peut dire que les désastres subis et la perte de la suzeraineté en Flandre et en Artois étaient compensés par l'acquisition non seulement de la suzeraineté, mais du domaine utile du pays de Dombes, de la Savoie et du Piémont, conquis sur leurs princes légitimes. Mais les provinces italiennes qui, depuis un demi-siècle, avaient été occupées à plusieurs reprises par les Valois, héritiers des maisons d'Anjou et Visconti, étaient maintenant au pouvoir de leur ennemi le plus redoutable, de l'empereur qui, par les Pays-Bas, par la Franche- Comté, héritage, en 1530, de sa tante Marguerite d'Autriche, par sa domination sur l'Italie et enfin par l'Espagne, l'enserrait de tous côtés.

On peut cependant, d'autre part, et en France même, constater un immense progrès de la royauté. L'unité nationale dans les limites du royaume n'était plus un vain mot, car il n'existait plus, pour ainsi dire, au moment de l'avènement de Henri II, qu'un vestige de ces grandes dynasties féodales qui, sous Charles VII et Louis XI, avaient tenté de mettre le monarque en échec : toutes ou presque toutes s'étaient éteintes.

Après les ducs de Bourgogne et d'Anjou, dont nous avons vu la fin, la maison d'Orléans avait disparu ou plutôt elle était venue dans la personne de Louis XII d'abord, puis de son cousin et gendre François P', occuper le trône laissé vide par l'extinction des Valois directs.

La maison ducale de Bourbon raj^ée du livre de la féodalité, en 1523, par suite de la trahison de son chef, le connétable, s'était éteinte quatre ans plus tard, dès 1527, dans la personne nfiême du transfuge, et l'une des familles, qui s'en étaient détachées au cours du xiv^ siècle, celle de Bourbon-Vendôme n'avait pas alors de plus importante possession territoriale que le Vendômois récemment érigé en duché-pairie. La disparition, en 1525, de la maison d'Alençon, avait été précédée par l'extinction des branches principales de la maison d'Armagnac. Seule de toutes les grandes

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maisons féodales dont je vous ai fait naguère le dénombrement, subsistait la maison d'Albret, héritière des comtes de Foix et dont le berceau avait été le château d'Albret ou de Lebret, situé dans les Landes de Gascogne en un lieu qui, étant aujourd'hui un des douze chefs-lieux de canton de l'arrondissement de Mont-de-Marsan, conserve ce glorieux nom féodal sous la forme altérée Labrit. Le chef de cette maison, Henri d'Albret, second époux de Marguerite de Valois, sœur de François I^"", roi titulaire de Navarre, ne possédait plus que la partie de cet ancien royaume située au delà des Pyrénées, la Basse-Navarre, à laquelle il joignait la principauté souveraine de Béarn ; mais il tenait du roi de France la seigneurie d'Albret érigée en duché en 1520, les comtés de Foix, de Bigorre, d'Armagnac, de Rodez, de Périgord et de Gaure, ainsi que les vicomtes de Limoges, de Lomagne, de Marsan, de Gabardan, de Tursan, de Fezensaguet et des Quatre-Vallées. En somme sa domination s'étendait sur la plupart des paj's composant le sudouest de l'actuel territoire français qui n'appartenaient point alors au domaine roj^al ; mais deux générations seront à peine écoulées que ces vastes possessions viendront d'elles-mêmes s'y fondre par l'accession de Henri IV au trône de France.

L'extinction des grandes maisons féodales rend plus facile, à partir du xvi* siècle, la tâche que je me suis imposée, celle de raconter l'histoire de la formation territoriale de la France. Dès maintenant, délivrés de. la préoccupation des modifications souvent si complexes produites par la succession des djmasties féodales, nous pourrons suivre plus facilement les changements que les guerres et les traités apportèrent dans les limites de notre pays : nous allons en faire l'épreuve en ce qui concerne le règne du fils de François I**".

ni

Henri II, arrivant au trône, n'abjura aucune des espérances ou plutôt aucune des prétentions qu'il tenait de son père François I"" et de son aïeul maternel, Louis XII, sur le roj-^aume de Naples comme sur le Milanais ; et il était facile de voir que, dans la mesure des moj^ens dont il disposait, sa conduite, quant à la politique extérieure, ne différerait pas de celle de son prédécesseur. La rivalité de la maison de France avec la maison

ASPIRATIONS A l'eNGLOBEMENT DE l'aUSTRASIE k

d'Autriche allait donc se perpétuer, avec son cortège obligé de\ guerres plus ou moins onéreuses au pays, mais à travers lesquelles le roi et ses sujets marchaient dans un parfait accord. Toutefois ce ne fut pas contre l'Empire que le nouveau roi dirigea ses premières armes.

Au début du règne, le mariage du jeune dauphin François avec la petite reine d'Ecosse, Marie Stuart, amena des complications avec l'Angleterre et une intervention en Ecosse qui ne permit pas d'exécuter la convention d'Ardres relative à la reprise du Boulenois. En 1549, à la faveur des troubles qui divisaient le royaume d'Edouard VI, Henri II se mit en mesure de recouvrer cette province. En six semaines, il reprit toutes les places que l'étranger tenait autour de Boulogne. Ses rapides succès décidèrent le gouvernement anglais à renouer les négociations ; enfin, par un traité en date du 24 mars 1550, il fut décidé que Boulogne serait rendu sans délai moyennant 400.000 écus d'or au lieu des deux millions jadis promis par François I*^

L'Allemagne aussi était troublée et Henri II, rassuré du côté anglais, en profita pour se liguer, le 5 octobre 1551, avec les princes huguenots de l'Empire contre Charles-Quint à qui bientôt il déclara la guerre. Ayant laissé la régence à Catherine de Médicis, sa femme, il se mit en marche, le 25 mars suivant, pour rejoindre ses alliés allemands, annonçant hautement la volonté de reprendre le royaume d'Austrasie, héritage des rois de France, et de pousser jusqu'au Rhin. Si l'on en croit un contemporain, le maréchal de la Vieilleville, cette déclaration provoqua un grand mouvement patriotique. « Toute la jeunesse des villes se « dérobait de père et de mère pour se faire enrôler ; les boutiques « demeuraient vides d'artisans, tant était grande l'ardeur, en « toutes qualités de gens, de faire ce voyage et de voir la rivière « du Rhin ».

Henri II s'empara sans obstacle de Toul, Metz, Verdun et de tout le temporel des évéques dans ces trois évêchés ; mais, lorsqu'il attaqua Strasbourg et d'autres villes d'Alsace, il éprouva une telle résistance « qu'après avoir abreuvé ses chevaux dans le « Rhin » il renonça à conquérir l'ancien royaume d'Austrasie. Metz, Toul et Verdun, acquises à titre provisoire et sous la réserve de rester « terres d'Empire », étaient cependant une prise très importante pour s'acheminer vers les frontières naturelles de l'ancienne Gaule. Ces étapes vers le Rhin étaient de fortes

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positions militaires dominant la Lorraine, province ouverte naturellement au courant germanique parles vallées de la Meuse et de la Moselle, et par laquelle on tourne la Bourgogne et la Champagne. Désormais la Lorraine, ouverte à toutes les invasions françaises, couvrit la Bourgogne et la Champagne tant de fois ravagées aux époques antérieures, et devint militairement une province de la France.

L'empereur tenta, mais en vain, de reprendre Metz en un siège de plus de trois mois : il se retira après avoir perdu plus de 30.000 hommes. Alors, furieux de son échec, il prit, le 20 juin 1553, la ville épiscopale de Thérouanne, enclavée dans l'Artois, et fit raser cette cité qui, n'ayant jamais été rebâtie, a fait place à un villageactuellement compris dans le canton d'Aire et comptant à peine 800 habitants.

L'abdication de Charles-Quint et l'avènement de Philippe II, malgré la trêve de cinq ans que le fils de Philippe le Beau avait conclue avec la France avant sa retraite, ne furent pas favorables à la paix. Le pape Paul IV désirait ardemment abaisser la maison d'Autriche ; gagné par lui, Henri II porta dès 1557 la guerre en Italie, mais François de Guise en fut bientôt rappelé pour défendre le royaume envahi au nord par une armée espagnole que commandait Emmanuel-Philibert, fils et successeur de Charles III, le duc de Savoie jadis dépossédé par François I'^'". La funeste journée de Saint-Quentin (10 août 1557) parut alors mettre Paris en péril ; mais les Espagnols, s'attardant au siège de Saint-Quentin, perdirent l'occasion favorable. Le duc de Guise, rentré bientôt après et nommé lieutenant général des armées, c'est-à-dire généralissime, ne tarda pas à s'en montrer digne par un exploit éclatant. Etant venu camper inopinément devant Calais, le P'' janvier 1558, il emporta la citadelle, obligeant le gouverneur à rendre la ville par capitulation huit jours après. Le roi vint lui-même à Calais le 10 janvier ; par une juste représaille, il en fit sortir tous les Anglais, les forçant de vendre leurs propriétés comme les Français y avaient été obligés au temps d'Edouard III. Le duc de Guise occupa Guines et acheva la conquête de la châtellenie d'Oye où les ennemis ne purent plus rien garder. Les petites places du Calaisis se rendirent l'une après l'autre et les dernières parcelles du sol français échappèrent pour toujours à l'Anglais. Le pays ainsi occupé fut appelé Pays Reconquis, nom qu'il garda, jusqu'en 1789, dans le langage administratif.