IQO LES FILS DE PHILIPPE LE BEL. L EXCLUSION DES FEMMES

années ; et aucun de ses trois fils ne laissa d'héritier mâle. Comme le dit si bien Pétrarque, « ils avaient passé en ce monde comme un songe ».

Charles le Bel laissait une fille unique issue de son second mariage avec Marie de Luxembourg; mais sa troisième femme, Blanche d'Evreux, était grosse de plus de six mois.

En attendant sa délivrance, les barons s'assemblèrent pour délibérer sur le gouvernement du royaume. L'état de la reine ne permettait à personne de prendre le titre de roi ; mais on discuta la question de savoir à qui serait confié le pouvoir. Les Anglais prétendaient que le gouvernement de la France et le trône même, si ia reine avait une fille, devaient revenir au jeune Edouard III, roi d'Angleterre, neveu par sa mère du roi défunt, plutôt qu'à Philippe, comte de Valois, qui était seulement cousin germain de Charles le Bel.

Un grand nombre de docteurs en droit canon et en droit civil soutenaient cet avis : qu'Isabelle de France, fille de Philippe le Bel, n'était écartée du trône que par son sexe et que la couronne revenait au fils de ladite princesse, qui, se trouvant le plus proche parent par sa naissance était, de par sa qualité d'homme, apte à régner. D'un autre côté, les barons français, ne pouvant souffrir la domination britannique, répondaient : Si le fils d'Isabelle a quelques droits au trône, il ne peut les tenir que de sa mère ; or une mère ne peut transmettre à son fils des droits qu'elle n'a pas elle-même.

Les Français maintinrent ainsi le principe de la décision rendue en 1316 en faveur de Philippe le Long et appliquée ensuite à Charles le Bel. Mais la loi prétendue salique n'eùt-elle pas été admise, Edouard n'eût pas eu plus de droits à la couronne ; car « si les femmes possèdent et transmettent des droits, disaient encore les Français, il y aurait des héritiers plus directs que le roi d'Angleterre : le petit Philippe, fils d'Eudes IV, duc de Bourgogne'; n'est-il pas né de Jeanne de France, fille du roi Philippe le Long ? Et, pour remonter plus haut, la comtesse Jeanne d'Evreux nest-elle pas fille de Louis Hutin ? Voilà deux meilleurs titres que ceux de Madame Isabelle ». L'argument était