APPEL DES BARONS GASCONS

Le traité de Brétigny fut soumis à un examen minutieux : Charles V consulta les universités et les docteurs en droit aussi bien de l'Italie que de la France. Leur conclusion fut d'admettre l'appel, attendu que le traité n'avait pas été observé par les Anglais et que les renonciations, invalides en soi, avaient encore été invalidées par des actes postérieurs. Ces arguments furent développés dans plusieurs manifestes que le roi fit rédiger au cours des années 1368 et 1369. Le premier grief était fondé : les Anglais n'avaient point licencié leurs troupes aussitôt après le traité et celles-ci avaient continué à exercer leurs ravages. En 1368 même, des brigands, portant le nom d'Anglais pour avoir été en Espagne au service du Prince Noir, avaient ensuite parcouru et pillé le Berrj' et la Champagne. Quant aux renonciations, elles s'étaient faites, remarquait-on, sans le concours de la nation et surtout des intéressés. Les Gascons se plaignaient qu'on ne les eût point consultés, soutenant que leur pays n'avait été jadis réuni par Charlemagne à la couronne de France qu'à la condition de n'en être jamais détaché prétention qu'ils eussent été fort empêchés de justifier. Enfin le troisième argument, plus sérieux semble-t-il, c'est que le traité de Brétigny avait stipulé que les deux rois renonceraient à leurs droits d'une manière expresse et solennelle. La renonciation formelle de Charles V à la suzeraineté sur les provinces cédées et celle d'Edouard au trône de France et aux provinces qui, au nord de la Loire, avaient appartenu aux Plantegenêts, devaient être consignées dans des actes spéciaux et échangées, sous forme définitive, à Bruges. Cet échange n'aj-ant pas eu lieu dans le délai fixé, parla faute d'Edouard III — on le disait du moins en France, — Charles V considéra les renonciations comme nulles et non avenues.

Le roi de France reçut donc l'appel des barons de Gascogne comme suzerain de l'Aquitaine et, par une lettre en date du 15 janvier 1369, il somma le Prince Noir de se rendre à Paris dans le plus bref délai pour y être jugé en chambre des Pairs, au sujet de l'appel interjeté et des plaintes portées contre lui par ses vassaux tant de la Gascogne que des autres parties de l'Aquitaine. En recevant cette sommation, le prince anglais entra en fureur : il répondit qu'il irait à Paris puisque le roi de France Vy ajournait, mais que ce serait le bassinet en tète et 60.000 hommes en sa compagnie. Il fit en effet de

2l6 CHARLES V, LE ROI RÉPARATEUR

grands préparatifs de guerre, mais son hjdropisie devenue incurable le retint personnellement à Bordeaux.

La lutte n'en commença pas moins immédiatement, et les populations annexées à l'Angleterre, principalement celles des régions arrosées par le Lot et l'Areyron, montrèrent les vives sympathies que leur inspirait la France. C'est ainsi que, dès le 18 mars 1369, deux mois après la citation adressée au Prince Noir, neuf cent vingt et une villes, châteaux et lieux forts tant des comtés d'Armagnac, de Rodez et de la vicomte de Lomagne que du Quercy et de l'Agenais, neuf cent vingt et une villes, châteaux et lieux forts dont les noms sont consignés dans un rôle encore conservé au Trésor des Chartes, répudièrent la domination anglaise. Au nord de la France, les bourgeois d'Abbeville, le 29 avril, ouvrirent leurs portes aux gens de Charles V, et leur soumission entraîna en quelques jours celle de tout le comté de Ponthieu dont leur ville était le chef-lieu.

La guerre se prolongea durant six années, amenant chaque jour quelque nouveau progrès en Aquitaine. Au printemps de 1375, alors qu'il ne restait plus guère à l'Angleterre que la partie de la Guj'enne où elle avait dominé après la guerre de 1323, le Bordelais, Bergerac, les Landes de Gascogne et Baronne, auxquels on ne doit pas oublier d'ajouter à l'autre bout de la France, Calais et Guines, Edouard III vieux, affaibli et las d'une lutte malheureuse, finit par accepter la médiation que le Pape lui proposait depuis quatre ans et que jusque-là il avait repoussée. En juin 1375, on signa à Bruges une trêve d'un an, préliminaire obligé d'une paix définitive. Cependant les négociations n'aboutirent pas à un traité ; car Charles V exigeait la restitution de Calais qu'Edouard refusait absolument d'abandonner.

Dans l'impossibilité de s'entendre, on se contenta, la trêve expirée, de la prolonger encore pour un an. Trois jours avant qu'expirât ce nouveau délai, Edouard III mourut, suivant son fils aîné dans la tombe à un an d'intervalle. Dès les premiers jours du règne de Richard II, qui succédait à son aïeul, la guerre reprit avec une nouvelle ardeur de la part des Français et, durant plus de deux mois, une flotte franco-espagnole promena le terreur et la dévastation tout le long de la côte méridionale de l'Angleterre. Le duc de Bourgogne prit Ardres et quelques petites places du pays voisin de Calais et, dans