ALEXANDRE ET L'EUROPE EN

meté d'Alexandre S quoiqu'il considérât comme vraisemblable, de la part de l'Empereur de Russie, un revirement analogue à celui qui avait suivi Austerlilz et Friedland, il allait cependant jusqu'à envisager la possibilité d'un échec de Napoléon. Seulement l'audace de ses espérances s'arrêtait à mi-chemin. Seule la passion d'un Stein, d'un Gncisenau ou d'un Scliarnhorst pouvait entrevoir l'écroulement prochain, subit, d'un Empire qui avait donné tant de preuves de sa vigueur, de ses ressources inépuisables, du génie de son chef. Mais un homme comme Hardenberg, comment pouvaient lui apparaître les conséquences d'un échec de hi France en Russie'? Ce n'était pas l'affranchissement qu'il en allendail, c'était la Grande Armée rejetée sur l'Europe centrale, une aggravation de servitude, une prolongation de luttes et d'efforts, de nouveaux sacrifices demandés, imposés par le maître^.

Ce scepticisme, explicable après tout, provenait moins encore, en 1812, d'une croyance résignée à l'invincibilité de Napoléon que de l'attente presque assurée d'une nouvelle volte-face d'Alexandre *. Les derniers événements avaient bien pu révéler quelques symptômes de l'affaiblissement qui menaçait l'édilice napoléonien. Mais les vingt années qui venaient de s'écouler avaient aussi donné le spectacle

1. Oncken, l,p. 3. — Voir un rapport, «lu déltul de septembre, très compétent et optimiste sur la résistante des Russes, que llarilenber{,' transmet à Metternicti. mais sans y ajouter fui, ihicL, I, p. 5. — Voir surtout la lettre de Hardenberg à Metlernicli, du i septembre 1812, ibid., 1, p. 8, — Metternich, le 5 octobre, ihid., I, |i. 16, — Stein et le tsar, en juin 1812. Pertz, Sleiiis UI, pp. 55, 152, — et le 2;i septembre 1812. Peutz, Cneisenau, II, ji. 40". — A. Folkmeh, Ueutsche Ihtitdsrliau, LUI, p. 221, — (iruner, en mai 1812, i/>id., p. 237. — Les impressions militaires de Gneisenau sur les i)rt'))aratirs des Russes sont très défavorables. Leiima.n.n, Uisturinche Zeilscfiri/Ï, LXII, passitn. — Cliasot, dans une lettre à Cîruner, du 22 juin 1812, donne une note très optimiste. A. Foir.mer, Deutsche Ruiuhchaii, Lllj, p. 2U. — Treitschke, I, p. 395. — fineisenau à Munster, le i"' mars 1S12, sur l'insécurité d'.Vlexandre et de RomanzolT. Pehtz, Cneisenau, 11, pp. 200, 284. — l*Ei\T7., Slein, III, pp. 00, lo2. — Cneisenau à Slein, lin août 1812, ihid., 111, p. 178, — et Stein, le 2'.) septembre, ibUL, III, p. 181, — Slein à Miinster, le 3 octobre 1812, ibid., III, p. 183. — Gneisenau sur l'armée russe, mémoire <le juin 1812, Pekïz, Gtieisenmt. II, pp. 315, 329. — Gneisenau à Hardenbertî, le 13 juillet 1812, ibid.. Il, p. 333. — Voir une note plus optimiste dans le mémoire (|ue Gneisenau remet au gouvernement anglais, ibid., II, p. 348, — ibid., II, p. 305. — « Que toutes ces grandes résolutions viennent du petit Alexandre », écrit Gneisenau, le 10 octobre 1812, ibid., II. [). 400.