REVUE DE LA POLITIQUE PRUSSIENNE DEPUIS

de ce conseil d'Osterode où la Prusse, ruinée en quelques heures, occupée jusqu'à ses confins orientaux, sa cour en fuite, avait refusé d'abdiquer. Frédéric-Guillaume III, entouré alors de conseillers aussi pusillanimes que lui-même, mais pressé par les causes fatales qui faisaient de la Prusse ce qu'elle était, avait repoussé les propositions de la France et refusé d'accepter, à l'exemple de tous les États allemands, la suzeraineté de l'Empire français. Première et décisive détermination où la Prusse, portée par son histoire antérieure, s'orienta une première fois vers ses destinées modernes.

Et puis, durant sept années, elle avait subi humiliations sur humiliations. Inclinée à maintes faiblesses par un gouvernement impuissant de fait et énervé de cœur ', qui rencontrait déjà les répugnances sensibles et les révoltes intimes du patriotisme naissant, elle avait cependant, malgré tout, sauvegardé son individualité. Et voici qu'en 1813 la situation nouvelle, créée à l'Europe par la destruction de la Grande Armée, l'avait placée en présence d'une décision à prendre, aussi grave, aussi essentielle pour son avenir que celle à laquelle elle avait dû s'arrêter à l'heure de sa ruine, au lendemain d'Iéna.

Il n'est pas aussi évident qu'on pourrait le croire au premier abord que les puissances européennes dussent, au lendemain de la campagne de Russie, poursuivre la destruction complète de la puissance napoléonienne '. Outre que, dans les premiers mois de 1813, l'entreprise pouvait encore sembler hasardée, l'intérêt immédiat et direct des grandes personnalités morales de l'Europe ne les dirigeait point manifestement vers une semblable entreprise. Elles pouvaient être tentées d'obtenir de la France affaiblie les concessions nécessaires et leur propre restauration.

L'Autriche, qui était demeurée suffisamment intacte et se sentait, au demeurant, menacée par les projets polonais d'Alexandre, devait

I.Oncken publie le projet d'adresse aux Prussiens, préparé, en mars 1SI3, |)ar Ancillon. Ce projet résume les vues de l'entourage du roi et du roi lui-même, aulanl qu'il avait des vues, sur la politique prussienne depuis 1807. Le mémoire cherche à déiiuinlrer que l'elFort de la politique prussienne, depuis 1807, a constamment tendu à mériter l'amitié de la France. Cette démonstration, faite à la veille du soulèvement de 1813, montre, mieux que tout le reste, l'opposition fondamentale du gouvernement prussien et du parti patriotique, de 1807 à 1813. Voir Oncken, I, p. 287.

2. Stein dit lui-même, dans son autobiographie, en parlant du traité de Kalisch : « L'accession de la Prusse à la lutte engagée par la Russie était une entreprise risquée «. Pertz, Stein, VI, 2, Beilagen, p. 183.

avoir la tentation de jouer, dans le nouvel équilibre qui allait s'établir en Europe, le rôle d'arbitre entre Napoléon affaibli et Alexandre menaçant '.

Quant à la Russie, il paraît que, sauf de réelles satisfactions d'amour-propre pour Alexandre, elle n'a eu aucun avantage matériel à porter ses cosaques jusqu'à Paris. Alexandre fut bien, durant quelques années, l'arbitre de l'Europe. Mais qu'a donc gagné la Russie en territoire ou en puissance à reconstituer la Prusse?

Et la Prusse elle-même n'avait-elle pas meilleur parti à tirer de l'affaiblissement de Napoléon en négociant avec lui qu'en poursuivant sa ruine? Lorsqu'elle signa le traité de Kalisch, elle put mesurer, du premier coup, l'étendue des sacrifices que la politique anti-napoléonienne lui imposait. Elle dut, d'entrée de jeu, sacrifier sa frontière orientale *. Et, en échange d'un pareil sacrifice, elle ne pouvait prévoir alors aucune compensation positive ^.

Ce ne sont point là d'ailleurs de pures et tardives hypothèses sur les réflexions que pouvaient inspirer aux puissances européennes les événements de la fin de 1812 et la retraite de Russie. Dans chacun des grands États, les politiques ont conseillé, après la campagne de 1812, au regard de la France, toute autre chose qu'une attitude de coalition irréconciliable.

Metternich a pris le rôle de médiateur * et ne s'est engagé qu'à la dernière heure. Kutusoff et les vieux Russes ne voulaient point dépasser la Vislule. Alexandre lui-même, en signant, en août 1812, avec Bernadotte, le traité d'Abo, semblait enclin à s'arrondir aux dépens de la Prusse et à s'arrêter là ^. Ancillon, Knesebeck, les intimes de Frédéric-Guillaume III, et Frédéric-Guillaume lui-même, ont opposé au torrent qui les entraînait une résistance prolongée.

1. Voir les instructions du 8 février à Wessenberg et à Lebzellern. Onckkn, I, pp. 201, 205.

2. Evinnerunr/pn des Fc/f/»irt»sc'uj//.» von IIoyen, II, p.;{;n. — Thkitsciike, l,p. 423.

3. Voir le plaidoyer palhéliciue de Knescheck conlre lu signature du Irailé do Kalisch, dans son rapport clu 25-20 février. Onckbn, I, p. 200. — Voir l'impression de I..cl)ze|lern : - La Prusse nver plus de fermeté eiU pu obtenir des garanties plus précises •, ihid., I, p. 278.

4. Au début, il ne veut même pas être médiateur, il veut faire entendre dos paroles de paix, mais non des propositions de paix. Voir les instrueti(uis de Mettcrnicli A Wcssenberg et à Leb/.ellerii, du « févrii-r 18i:». O.nckkn, I, pp. 201, 204,

5. Ramki, Hard^nberg, IV, p. 326. — Voir les arrière-pensées de la llussie, ses vues sur la frontière do ta Vislule, cImIossus Cii.M'inii: VIII, p. 2iS. — O.nckkn, I, pp. 817, 218. — IIachskii, IV, p. 55.