NIEBUHR EN J
C'est avec Niebuhr que la querelle fut le plus vive '. Tout en éprouvant quelque répulsion pour la conduite privée de Hardenberg, Niebuhr s'était jadis senti attiré vers le chancelier par une secrète sympathie, et jamais, dit-il, personne ne lui causa pareille déception'. Ses déceptions semblaient déjà remonter loin; car il se déroba de suite aux ouvertures du premier ministre, qui paraissait compter sur son concours et le désirer ?. Nous nous souvenons que Niebuhr avait été le seul des subordonnés d'Altenstein qui eût refusé de collaborer au renversement de son chef*. Il paraissait assez dégoûté des intrigues au milieu desquelles il vivait depuis quelques mois *. Mais il combattait, de plus, avec une extrême vivacité les projets financiers de Hardenberg. Ces projets lui semblaient funestes *, et ce fut, assure-t-il, un devoir de conscience pour lui de prolester et de se retirer.
Il est probable' (pic les sentiments personnels de Niebuhr eurent dans sa résolution une part considérable ''; car il eût pu, avec la moindre bonne volonté, prendre le programme financier de Harden-
Oberflàchlichkell der llardenbergschen PUlne, ibid., p. 20t. — Aus den Papieren des Minislers und liunjgrafen l'on Marienburg Theodor von Scuôn, I, Selbslbiof/rap/tie, p. 04. — Voir lo jii{:cmt'nt de Slcin. dans son autobiographie. Pkrtz, Leben des Minislers l'rei/ieirn vom Stein, VI, 2, Beiiagen, p. iT.i. — Hardenberg n'avait d'ailleurs point de «oùt jiour les questions de finances. Mamrotii, p. 231. - BnitNiiAK, Forschungen ziir brandenb. und preuss. Geschichte, 111. p. 584. — Le plan de llardenl)erg a eu quatre formes successives : le plan du 28 mai 1810, sur lequel Scliôn et Niebuhr ont discuté; le second, postérieur au 11 août 1810: le plan ilu 12 ou i:i septembre, préparé par Raumer dans le voyage que fit Hardenberg pour se rendre aui)rés de Stein; le plan rédigé après l'entrevue avec Stein. Mamuotii, pp. l'JU, 207-21ii. — •• Vous ne trouvez pas mes nouveaux projets absolument salisl'aisants -, écrit Hardenberg à Ilaumer, le 19 décembre 1811; - ils le sont relativement el nous rapprochent du but •. F- v. IIaumkr, Lebenserinnerungen und lirief'wechseL I, p. 245.
1. Hardenberg lui otTrail le ministère des finances. Erwis Nasse, Historische Zeitschrift, XXVK p. 213. — Mamrotii, p. 207, émet un doute à ce sujet. — Voir le grand mémoire de Niebuhr, du 23 juin 1810. Erwin Nasse, Historische Zeitschrift, XXVl, p. 321.
2. H avait, en 1807, et comme Altenslein, suivi Hardenberg à Riga. Mamrotii, p. 83. — Pertz, Stein, II, p. 486.
3. Lehensnachrichten itber Georg Niebuhr, I, p. 339. — Pertz, Stein, \\, pp. 508, 621.
4. Sans paraître toutefois encore à ce moment très hostile à Hardenberg. Ebwin Nasse, Historische Zeitschrift, XXVI, p. 314.
5. Lebensnachrichten iiber Georg Nieruhr, I, p. 441, Berlin, 12 mai 1810.
C. « C'est le renversement du trône », dit-il, Zu Schutz und Triitz am Grabe Schdn's von einem Ostpreuszen, p. 287. — Mamroth, p. 200.
7. Voir sa lettre à Stein, du 29 juin 1810, pleine de dévouement à Stein. mais des plus violentes contre Hardenberg. « La crise ministérielle qui a mis lin au règne d'aveugles égoïstes a fondé celui d'une race encore pire. Que pense Votre Excellence de Scharnweber et d'Oelsen? Ce sont les inspirateurs de M. de Har-
berg pour ce qu'il était réellement, c'esl-à-dire pour un thème à discussions *. Il préféra partir en guerre. H remit solennellement au roi, sans passer par l'intermédiaire du ministre, et directement, une critique véhémente des projets de Hardenberg *. Ayant rompu sans retour, Niebuhr se retira, entra à l'Université de Berlin, et y entreprit ses grands travaux sur l'histoire romaine. 11 avait trouvé sa voie ' ; car, si l'État prussien et l'Allemagne ont offert plus d'un exemple d'hommes de lettres et d'études qui furent en même temps des hommes politiques, celui-ci était incontestablement, malgré sa compétence financière, beaucoup plus historien qu'homme politique*. Stein, qui, plus tard, après sa rupture avec Hardenberg, fut plus indulgent, se montra tout d'abord assez sévère ^ : « Niebuhr », ditil, « n'est point d'accord avec le chancelier. Celui-ci l'invite à la discussion et lui demande son programme; mais Niebuhr va porter
denberg, devenu complèlement incapable, et porte à une sorte de folie financière par les insligalions de Kabrun. Que pense Votre Kxcellence du prince de Willgenstein, qui est aujourdhui le i)alron déclaré île M. de Hardenberg, et cpii, i)ar ses Intrigues, l'a fait entrer au port ministériel? Il faut se taire devant l'audace avec laquelle la plus plate incapacité proclame ses oracles, devant la satisfaction béate avec laquelle ce faible fou cherclie sa fortune, au milieu des ccueils sur lesquels sa main inbabile brisera infailliblement, en quelques jours, le navire vermoulu qu'il est chargé de diriger. • Pertz, Slein, 11, p. 489.
1. Hardenberg demande des rai)porls sur son i>lan à tous ses collaborateurs. • Je le soumets volontiers », dit-il, « à toute crili<iue intelligente. Il a été fait pour cela. » Mahrotu, p. 201. — Lebensennnerungen von F. v. Halimeh, 1, p. 245.
2. Pektz, Slein, II, pp. 486, 480, 507. — Lebenserinnerunqen von F. v. IIaimeu, pp. 128, 131. — Uanke, Denkwiirdigkeiten des Staats-Kanzlers Fiirslen von Hardenberg, IV, p. 238. — Lebensnachrichlen iiber Georg Niebchk, I, p. 342-343. — - Je ne puis garder le silence sur les projets qui s'élaborent ; j'ai fait tout au monde pour en exposer les funestes conséquences. Je suis siir (|ue, si on ne peut en arrêter l'éclosion, ils seront du moins ft moitié morts lorsqu'ils verront le jour. Bien que Je sois seul, ma résistance donnera à d'autres oppositions le temps et le courage de se manifester. • Berlin, 1" juillet 1810, ibiil.., I, p. 445. — Ki.ose, Leben des Fiirslen von Hardenberg, p. 207. — Enwis Nassk, llistorische Zeilscfirifl, XXVI, p. 331.
3. -Je retourne h la science avec une ardeur nouvelle. » Berlin, 15 juillet 1810. Lehensnncbric/den ûber Georg NiRiuin», I, p. 4 45.
4. Voir les jugements de Stein et d'Altenstein. Mamhotii, p. 114. — Pehtz, Slein, II, I». 422. — IUnke, Hardenberg, IV, p. 239. — Lebenserinnerimgen von F. v. Uaumer, I, pp. 103, 113, MX.
5. Slein U Guillaume de Humboldt, 28 ocbdire 1810. Pkutz, Slein, M, p. 507. — Sur les rapports de Stein et de Niebuhr, voir ibid,. II, pp. 320, 489. — Dans NOM aulubiograpliio, en 1823, Stein a totalement changé d'avis. Il excuse N'i(>buhr Cl incrimine Hardenberg; il lui reproche «l'avoir écarté : • deux lionnues de grand mérite, les conseillers d'iïlat v. Schun et Niebuhr, parce qu'ils avaient ilémonlré, avec beaucoup de force, la nullité <le ses plans de liiuince superliclcl» •. PiHTZ, Stein, VI, 2. ItriUigen, p. 174, — voir encore, ibid., Il, p. 508. — ïiéjii, au iiioiH de xeplenibre isjo, après avoir pris communication des ménuiires do Niebuhr et de Bchûn, Stein He rapprocha de leurs vues, ibid,. II, p. 510.
directement au roi une critique copieuse du programme qu'on linvite à discuter. 11 refuse d'exposer le sien, sous prétexte que livrer ses idées à qui ne saura pas les appliquer, c'est faire plus de mal que de bien. Puis il s'en va et se présente comme un martyr de la vérité. » Et Stein, qui n'était point, à ce moment, en veine d'indulgence pour la Prusse et pour les Prussiens', ajoutait : « Tout ceci n'est que du raflinement d'égoïsme. Voilà bien cette manie, si fréquente de l'autre côté de l'Elbe, d'assaisonner de phrases ronllantes et prétentieuses des actions fort ordinaires *. »
Schon résista, lui aussi, aux avances de Hardenberg. Stein avait conseillé à Uardenbcrg de prendre Schon pour ministre des linances, tout en formulant quelques réserves sur son « esprit à système » ^ Schon était un caractère fort anguleux *. Il est demeuré un des types les plus accentués du personnel administratif de la Prusse. Entier dans ses idées, avec quelque étroilesse, querelleur, il était, en môme temps, doue de cet esprit d'initiative personnelle qui a permis à l'administration déjouer un rôle si marqué dans l'histoire de l'Ëtat prussien ^ 11 semble, à en juger par les lettres qu'il adressait à Stein, qu'il n'ait pas répondu sans quelques réserves intérieures à l'ajjpel de Hardenberg ". Il ne le trouvait pas aussi résolu
