LA REVOLUTION FRANÇAISE ET LA PRUSSE
être accueillies par les vrais Prussiens et par les chefs de l'opposition à la France? La Prusse allait-elle donc, après avoir refusé de subir le joug politique de la Confédération du Rhin, allait-elle donc, par une autre voie, arriver au même but, abdiquer son originalité et s'assimiler à son tour en revêtant purement et simplement la cuirasse rigide de la législation française?
L'antagonisme entre la Prusse et la France avait été violent, et, s'il était atténué dans les apparences par la nécessité, il n'avait rien perdu de son acuité. Ce n'était point seulement la rancune du vaincu contre le vainqueur, c'était une opposition intellectuelle portant partout; les idées d'opposition et d'antagonisme contre la France avaient dominé et les premiers patriotes allemands comme Slein et les Prussiens indigènes comme Schon *.
D'où venait donc que la Prusse, malgré toutes ses répugnances intimes, ne pût se soustraire à cette pénétration delinlluence française? C'est qu'elle était envahie, elle aussi, par les courants nouveaux qui menaçaient la féodalité. L'oligarchie, la noblesse foncière, s'y était rendue odieuse par les abus de sa domination sociale et par sa ban({ueroute de 1806. Les réformateurs prussiens voulaient briser sa prépondérance. Or, le dilemme était inéluctablement posé dans toute l'Europe entre la Révolution française et l'ancien régime, entre la féodalité et cette législation française qui avait seule réussi à broyer le régime féodal. Li Prusse, acculée à la nécessité d'une transformation sociale, était poussée, comme en dépit d'elle-même, vers l'imitation, parfois presque servile, des modèles français ^
Il est possible qu'avec ses impôts indirects, si durs pour le petit contribuable, avec ses hésitations devant les privilèges de l'impôt foncier, Hardenbcrg n'ait été qu'un médiocre représentant des idées démocratiques et égalitaires de la Révolution. Mais, lorsqu'il affran-
1. Voir égalemenl Raumer, Lebenserinneriingen von F. v. Raumbr, I, p. 112.
2. 8ainl-Marsan lui-même en est fraiipé. Voir Saint-Marsan à Champagny, 15 février 1810: « C'est une circonstance assez singulière que nos ennemis les plus déclarés projettent tous les jours des changements dans les anciennes inslitulionsdu pays dont l'idée est puisée dans nos propres institutions ». A. Stekn, Altluindlungen und Aklenslûcke zur Geschichte der preussischen Re/'onnzeit,]).d{i2. - .Mamkoïh, p. 7"i). — Thehschke écrit, en parlant de llardenberg : « L'adepte de la nouvelle pliilosopiiie française pouvait, plus facilement que le chevalier d'Empire, déduire les conséquences nécessaires de la législation de 1808 •. Treitschkb, 1, p. 3(50.
chissait l'activité individuelle des mille entraves qui, dans le milieu social et dans la législation de l'ancienne Prusse, la maintenaient enserrée dans des cases étroitement délimitées, il était bien le représentant de lindividualisme français ' contre le vieux socialisme d'Étal féodal de Frédéric II. C'est par là, presque autant que par les atteintes directes portées aux privilèges de l'aristocratie, qu'il est apparu comme un jacobin aux féodaux prussiens. Les Prussiens incriminent volontiers ce que son esprit et son action avaient de superliciel et de mobile -. Il n'en a pas moins accompli, dans les derniers mois de 1810, malgré ses hésitations et ses faiblesses, une œuvre considérable ^. La crise nationale que traversait la Prusse avait stimulé, bien loin de la paralyser, son activité législative et réformatrice. Les édits financiers de Hardenberg, quelque tronquée qu'en fût la portée démocratique, et bien qu'ils ne soient pas, en ce sens, la partie la plus favorable de son œuvre, n'en représentaient pas moins à eux seuls le commencement d'une transformation sociale *.
1. Bor:<iiak, Geschichte des preuss. Verwallungsrechts, III, p. ". — Voir l'adresso aux rejtrésenlanls, du 23 février 1811. Elle proclame d'abord la nécessilé d'atrranchir l'iuilividu, puis la nécessité do l'égalilé devant les charges. — Voir Ilaumer. Mamkotii, p. 1<J8.
2. Halsseb, 111, pp. 48U, 492, — die schwindelhafle Oberfl&chligkeil dev llavdenberffscfien Plane, dit Tiveitsciike, 1, pp. 3()'.), 379, — Und., p. 3"I. — Voir Raiinier, en ISIl, Das /iâii/i;/e, sc/iwciclitic/ie, inconséquente Weic/ien vom betretenen Wei/e. Lebenserinnerungen von V. v. Raimer, l,p. 161. — Mahkotii, pp. 220), 22", iiii. — Voir les prolcslalions de l'assenihlée de INll, j». V.'i9.
3. 41 écrit, le 11 juillet 1811, à Slein : « J'ai à lutter continuellement contre la sottise, le préjugé et l'égoïsmc de CJisle d'un côté, contre l'exaltation, les extrêmes, la rage des théories de l'autre. Si Dieu le veut, je m'en tirerai cependant. Ma force c'est la mens conscia recli, - Mamkotii, p. 22o.
4. Kkwi.n Nasse, Ifistorische Zeitsc/irift, .XXVI, p. 342. —Hardenberg se considère comme l'auteur de la réforme prussienne. Tkeitsc.iike, 1. i». 3(38. — Ses partisans déclarent qu'il a parcouru, en sept jours, le cycle t|ue la Révolution française a mis deux années à accomplir, ibid., I, p. 372.
