STEIN ET LES « PUINCIPES DE RICHELIEU

scnlalion détienne le pouvoir politique. L'Assemblée constituante l'a conquis de haute lutte, en 1789, dés les premiers jours de son existence, et, depuis, nous n'avons jamais considéré sans quelque mépris les assemblées qui n'ont point possédé la réalité du pouvoir. Les Allemands ne sauraient avoir la même conception du système représentatif. Le régime parlementaire est établi en Prusse depuis quarante ans; et le suffrage universel admis en Allemagne depuis vingt années. L'autorité monarchique ne s'est jamais encore heurtée au suffrage universel : elle s'est trouvée, plus d'une fois, en conflit avec le Parlement; mais, dans ces conflits, elle n'a rien perdu de ses prérogatives, Lorsqu'en 1810 Stein et Hardenberg parlaient de constitution nouvelle et de représentation nationale, ils n'avaient, ni l'un ni l'autre, si peu que ce fût, la pensée d'affaiblir l'autorité royale, ni d'en faire ])asser la moindre parcelle à un corps électif ', Stein, à Hermsdorf, iivait recommandé à Hardenberg de suivre les principes de Richelieu. C'était une mauvaise préface à l'établissement du régime constitutionnel*,

i. llippel, dans un projet rétiiffé vers celle époque, disait: • Il est inutile de prévoir les tonllits, il n'y en aura pas. ■ Tii. likcti. Th. G. V. Hippcl, pp. Ilt>. Hi>.

— A. Stehx, pp. i51, 191. — La représentiilion nationale doit être, dans les idées (le Hardenhcr},', octroyée d'en haut {eine r/iife (iiibe), purement consultative {iceil (lie, in (liesem Moment, nothwentlige monarchisc/ie Form leiden wurde), • parce que la forme monanliique, ijui est nécessaire en ce moment, recevrait sans cela une I4rave atteinte ». I'kbtz, Stein, 11, p. .'ÎI'.». — C'est plus tard seulement qu'on s'avise que le système représentatif implique nécessairement une limitation de la souveraineté, A. Stek.n, p. 1(11. — IPEixn, Denkscfiriflen des Minixtera vom Stein, pp. iOi, 1"S. — Voir également, en novembre 1812, dans la seconde assemblée, le représentant d'Elbin^, Poselger. A. <^teh.\, p. 189.— Cependant Stagemann dit, en 1808, eine Einuirkunfj des Vulkes m die hôchste (iewtilf, ibid., p. lo4. — Lehmann, Knese/jeck und Sc/ion, p. ^i()'^, — et, le li octobre 18U8, Scharnliorst, (ineisenau, Schbn, etc., ont proposé de soumettre la <iuestion de i)aix ou de guerre à une représentation nationale, Hassel, l,p. 288. — Pertz, >7e/«, II, p. 250, 2.'>7, — TojiK 1, |). 4(ia. — Voir, en ce sens, le projet de Vincke, du 8 août 1808. E. V. B(Ji)ELSCH\vixoii, Leben des Oberprâsidenten Freiherrn von Vincke, \k 389,

— E. Meieh, p. 152, — A. Stek.n, p. 150, — et la critique de Stein sur le projet de Rhediger. Pektz, Gneisenau, I, pp. 39", 419. — Aus den Papieren Sciion's, 1, p. 49. — Rertz, Denksvlirif'ten des Ministers vom Stein, p. 399. — A. Sterx, pp. 150, loi. — Treitschke, 1, p. 287. — Syhel, Vortràge und Auf'sâtze, ]». 359. — Voir le second projet de Rhediger, rédigé, semble-t-il, pour répondre au.K criti- (jues de Stein. \. Stern, p. 152. — Voir surtout l'avis de Stein, du " novembre 1808, rédigé à la suite des critiques auxquelles a été soumis le projet de Rhediger, ibid., p. 153. — Voir Wedell et Stein, Pertz, Gneisenttu, I, p. 418.

— .\. Sterx, p. 157.

2. " Je crois que certain ami, qui rae prêcha un jour les principes de Richelieu, ne serait guère aussi patient que moi; mais qu'il n'en soit pas moins assuré de la fermeté et de la conséquence que je ne perdrai jamais de vue, malgré la douceur dans les formes. » Hardenberg à Stein, 11 juillet 18M. Leiimann, llisloriscfie Zeitsclirift, XLVI, p. 187.

Stein, qui associait quelques tendances libérales à la ténacité des tradilions aristocratiques, concevait la représentation nationale, avec ses trois ordres : l'aristocratie foncière, la bourgeoisie des villes, les paysans, comme un grand corps consultatif, destiné à établir un contact réel entre la nation et le gouvernement. Mais si, dans son esprit, celte conception demeurait vague ', Stein était, du moins, dans ses projets de système représentatif, dans les limites étroites où il les enfermail, probablement plus sincère que Hardenberg ^ Celui-ci était encore plus éloigné de se départir même d'une parcelle du pouvoir dictatorial qu'il s'était si jalousement constitué. Les organes représentatifs étaient, dans sa pensée, un rouage d'apparat. L'autorité monarchique était, pour une part, entre ses mains. Il ne se souciait pas, ses actes le prouvèrent, de la réduire en rien \

Lorsqu'on discutait, au début de ce siècle, en Prusse, sur l'établissement du régime représentatif, l'on n'avait point d'idées nettes sur les rapports qui pouvaient s'établir entre la représentation nationale et l'autorité monarchique.

Mais, sur la constitution même de la représentation, les conceptions n'étaient pas moins confuses. Que représenterait « la représentation nationale * »? Les souvenirs des anciens Ëlats provinciaux, (|ue le grand Électeur et Frédéric-Guillaume avaient brisés, ne dataient pas d'un siècle, ils n'étaient point tellement éloignés que l'oligarchie, toute pénétrée du sentiment vivant de sa prépondérance sociale, eût perdu celui de son ancienne prépondérance politique. Elle comptait bien, s'il devait y avoir une représentation, que ce serait elle surtout qui serait représentée. Elle n'était pas moins hostile que le libéralisme moderne, issu de la Uévolution frauraise, à la

i. A. Stkr.n, pp. i:;2, loi, 162. — Pkbtz, Slein, I, p. i-2:\; 11, pp. 10, ICI, •2\)\, :iM: 111, p. 448; IV, p. I3j. — Pkiitz, Cneisc/iau, 1, |). 3l»',i.

2. Voir son jiiKi'nienl Ires si-vèn.- sur les rcpréscnlanls de llanlciihcrj,'. I'eutz, Denkschriflim des Mini.i/ers vont Slein, p. 180. — A. Stkhn, pp. 110, i'i'.i. — Arnim, écrivnnl à Sl<;in, <lil : le roman d'une conslilulion. Pkivtz, Stein, 11, p. îiCiS.

;{. VkHJZ, Stein, II, p. iil'J, S20. — Voir aussi le Iroisitsme plan financier tic ll.ir- «lenixTj;. Mamhutii, p. 213. — -Dans peu nous terniinorons avec MM. les I)i'-pnU!'s. • llanlenberK <i Slein, li» mai 1811, Lkhma.n.n, Ilixtorischr Zritscfnift, XLVI, p. 180. — .\. Stkhn, p. ICI. — Voir les ri^ponses de llardcnixT^; aux re|ir(!H)MiUinlH nationaux de 1812. A. Stkhn, p. 182.

4. • On comprend -, écrit Sclion, • (fu'avant qu'un représenlanl du peuple |n^t pnrnllre an Uindlvi^, il él/iil nécessaire ipril exisli\t dans le pays des ciloyens indé|>cndanln, ne reeonnaiHHanl d'autre souverain que le inonunjuu. •> Ans tien Papieren ScHûR'i», I, Selhtl biographie, p. il».

l'oligarchie et le régime représentatif. 77

monarchie illimitée '. Seulement c'était à son profil qu'elle entendait limiter l'absolulisme. Lorsqu'on parlait de représentation, elle répondait que ce n'était point une nouveauté dans l'État prussien. Les organes représentatifs étaient tout trouvés -. Il suffisait de revenir aux anciennes traditions de la Prusse, de rendre quelque vie aux anciens États provinciaux du xvii' siècle, où les seuls éléments qui comptassent dans la société : la noblesse et la bourgeoisie des villes, avaient été, de temps immémorial, représentés ^. Et l'on vit plus d'une fois confondus, dans les discussions que suscitait rétablissement du régime représentatif, par une équivoque * qui surprend nos conceptions modernes, les partisans des anciennes représentations oligarchiques et les précurseurs du parlementarisme.

C'est ainsi qu'au début de la Révolution française, la monarchie avait trouvé en face d'elle la noblesse et les notables avant de se heurter aux assemblées révolutionnaires. Mais, tandis qu'en France les revendications de l'aristocratie, brisée de longue date, avaient été vite éteintes, c'était, en Prusse, le maigre Tiers-État qui jouait les rôles sacrifiés ^

Hardenberg a convoqué deux « représentations nationales » '. La première, composée de membres désignés par le pouvoir, a siégé du