L'ÉDIT DE GENDARMERIE

à-dire les circonscriptions des biens nobles qui tenaient la place des communes rurales '. Il dépeignait ces sociétés dépourvues de toute représentation ou représentées dans l'Ëtal de la façon la plus partiale -. Il faisait ressortir la prépondérance exclusive de l'aristocratie foncière dans la direction des affaires publiques. Il insistait enlin — c'était là le motif déterminant de la législation nouvelle — sur l'iippuissance des agents directs de l'État planant dans le vide audessus decelte société féodale, dépourvus de moyens d'action pour faire pénétrer jusqu'aux individus la volonté centrale, dépendant en somme du bon vouloir d'une classe prépondérante, d'une oligarchie puissante.

L'édit de gendarmerie contenait, en vue de modiller cette organisation politique, deux ordres de dispositions très distincts.

La première partie, qui ne justillait point le titre de l'édit, et n'avait point trait à la gendarmerie, importait en Prusse la hiérarchie administrative de la France ^ L'agent traditionnel et hybride df l'administration prussienne, le Landrath, ([ui représentait dans le cercle, dans l'arrondissement prussien, à la fois le dernier organe de l'autorité centrale, et une sorte d'intermédiaire ofHoieux entre l'Ëtal et l'aristocratie locale, dont il faisait généralement parlie*, le Landrath était remplacé par un pur agent d'Ëtat : le directeur du cercle ''. Les adversaires de la législation de Hardenberg n'ont point tort d'assimiler ce directeur de cercle, sauf l'étendue de son ressort, aux préfets de la centralisation française'. Ou lui adjoignait, pour la forme, un petit nombre de représentants des intérêts locaux, six paicercle ". Il n'en demeurait pas moins le uuiîlre de radminislralioii,