LES TENDANCES ARISTOCRATIQUES DE FRÉDÉRIC II

rappelant, avec plus de vitalité, les Étals provinciaux, fort propre à développer l'esprit de corps et l'autorité de l'aristocratie '.

Ainsi tout l'effort de l'Élat, durant la seconde moitié du xviii* siècle, vise au maintien d'une constitution agraire que mille causes économiques eussent tendu, sans celte intervention rigoureuse, à transformer. L'État cherche à immobiliser la propriété du sol aux mains de l'aristocratie qui le détient; et l'on peut dire que l'idée de caste s'étend des personnes aux terres ^ Elle se traduit jusque dans le nom de ces biens nobles dont l'organisation domine toute la constitution politique et sociale de la Prusse. Lorsqu'on envisage l'ensemble de cet édillce si fortement cimenté, les tendances antinobiliaires de Frédéric-Guillaume 1" et les velléités humanitaires de Frédéric II prennent l'aspect de manifestations singulièrement impuissantes.

C'est surtout sous le règne de Frédéric II ' que la partie semble se lier entre le pouvoir monarchique et l'aristocratie foncière. Ses prédécesseurs, Frédéric-Guillaume r*" lui-même, ont encore été trop engagés dans la lutte politique contre l'oligarchie pour la favoriser avec aussi peu de réserve. Mais, sous Frédéric II, elle est matée. Le maître peut être bon prince — bon prince pour l'arislocrulie, s'entend — et il maintient avec un soin jaloux non seulement l'organisation de la propriété noble, mais même tous les privilèges personnels de la caste *. L'on voit ainsi apparaître un contraste marqué entre les tendances bourgeoises de Frédéric-Guillaume 1" et les tendances aristocratiques de son fds "*. Ce contraste est d'autant plus frappant que les conceptions politiques de Frédéric II sont en opposition llagrante avec ses conceptions littéraires, avec les phrases du despote éclairé sur les préjugés et sur l'égalité philosophi(iue. Ses ordres de cabinet, son testament politique, semblent procéder d'ins-

1. Stadelmann, Publ. aus den k. pr. Staatsarchiven, XI, p. 127. — Pektz, Slein, II, p. 103. — Philippson, 1, p. 465; H, p. 102. — Bornhak, II, pp. 224, 221.