Voir sous Frédéric-Guillaume 1". Bornuak, II, p

cent quatre-vingt-quinze qui ne soient pas nobles *. Le corps des officiers se recrute par une sorte de cooptation. Ce sont les chefs des régiments, membres eux-mêmes de la noblesse, qui admettent dans leurs corps les jeunes nobles que leur famille ou le roi destinent au métier des armes *. Ils arrivent au régiment dès l'âge de douze, treize ou quatorze ans, pour y faire un apprentissage prolongé et rigoureux de la discipline prussienne % pris tout entiers parle côté matériel du métier, échappant par là même à toute éducation intellectuelle *. Ils forment, sous le nom de Jimker, la pépinière où se recrute le corps des officiers. Ils retrouvent à l'armée, mêlés à la foule des mercenaires étrangers, les lils des paysans qui peuplent leurs domaines ^. La caste inférieure des paysans n'est pas moins opprimée sous les drapeaux que sur le bien noble. Elle retrouve sous l'uniforme le propriétaire foncier ou son fils dont l'autorité arbitraire est aggravée encore de tout le poids de la discipline militaire " ; elle y retrouve, au lieu des coups de fouet ou de courbache du bailli seigneurial, ces châtiments corporels surveillés par l'officier, dont la barbarie est inouïe et qui souvent sont des supplices mortels.

Pas une de ces familles nobles qui se partagent le sol, qui ne compte plusieurs de ses membres dans l'armée et qui ne suppute avec orgueil, à la fin du xviii" siècle, le nombre des généraux qu'elle a donnés à la Prusse '.

La constitution administrative, la constitution de la propriété agraire, la constitution de l'armée sont donc les manifestations concordantes d'un même état social qui sépare rigoui'eusement la nation en deux castes, l'une privilégiée, l'autre sacrifiée et livrée sans contrôle à l'arbitraire de la première.

Le trait tout à fait singulier de cet état social, ce n'est pas seulement celle superposition de castes dont les membres ne peuvent éclia[)|)er

{. Lrhmann, Scharnhorsl; lifilitgc II, p. 6 40. — Erinncnmgen aus dem Lcben des FeldmarschuH'n \ns Hoykn, I, p. .'113.