LE ROLE DE LA PRUSSE EN ALLEMAGNE

conservé son individualité et une existence indépendante; mais son effondrement n'en devait être que plus éclatant. Et cependant, dans l'excès de misère qui suivit léna, l'on put reconnaître, à des signes indiscutables \ que l'œuvre poursuivie depuis les traités de Westphalie, qui avait fondé l'État prussien, n'était point une œuvre fragile et éphémère. C'est en Prusse seulement que la puissance napoléonienne rencontra, au lendemain même de la défaite la plus écrasante, sinon la résistance, du moins les symptômes d'une existence nationale '. Cet État qui paraissait se dissoudre, auquel toute son organisation intérieure faisait subitement défaut, gouverné par l'impuissance intellectuelle et la faiblesse morale, évita au dernier moment, au moment de la crise décisive, au milieu, il est vrai, des hésitations les plus lamentables, mais évita enfin la plus irrémédiable des chutes, la chute volontaire et l'acceptation résignée du joug '.

Telle est la complexité de l'histoire. Au moment où l'Allemagne semblait le plus éloignée des réalités et des pensées pratiques et su])issait sans résistance le joug du vainqueur, elle apprenait peu à peu que la vie intellectuelle d'une nation ne saurait être indépendante de sa vie politique. L'idéalisme allemand était rappelé sur la terre et commençait à sentir la nécessité de s'assurer un abri matériel *. C'était de même au moment où la Prusse subissait le gouvernement d'hommes incapables et corrompus, au moment où toutes les apparences extérieures dénonçaient l'abandon et l'impuissance, que se développaient les germes d'un avenir fout différent, que se préparaient le réveil du sentiment national et la reconstitution de la puissance politique.

Alors que les courants d'une époque semblent avoir le plus d'intensité, ils s'affaiblissent par leur développement même. Les tendances, les idées dominantes laissent apparaître plus clairement, dans les excès inévitables de leur pleine expansion, les causes de faiblesse qu'elles recèlent; une réaction naturelle se prépare. Ce sont les premières traces de cette réaction, son développement, précipité par la brutalité des événements, que nous retrouverons dans l'histoire de la Prusse après léna.