LA MISSION HISTORIQUE DE LA PRUSSE

il est trop facile de constater que cette mission a été plus d'une fois méconnue par les hommes qui l'ont gouvernée *, Les représentants actuels du sentiment national, du patriotisme allemand, ont quelque peine à retrouver dans le passé des satisfactions historiques. Ranke traduit un embarras assez naïf, lorsqu'il se demande qui il doit le plus admirer des grands Empereurs qui ont essayé de fonder le pouvoir monarchique unitaire en Allemagne, ou des princes de l'Empire qui les en ont empêchés par leur résistance ^

Aux époques décisives de l'histoire d'Allemagne, il est arrivé plus d'une fois à la Prusse de jouer un rôle effacé ou dissolvant. Lors de la Réforme, la Saxe et la Hcsse ont eu, dans le parti protestant, un rôle autrement actif et décisif que le Brandebourg ^ Pendant la guerre de Trente Ans, l'Électorat, incapable de se défendre, ravagé par les Suédois et par Wallenstein , sans existence et sans rôle individuels, s'est attaché à la Suède*, lorsque Gustave-Adolphe a occupé Berlin, et s'est rallié à l'Empire, lorsque Wallenstein a pillé son territoire ou lorsque la Saxe l'y a entraîné. Même plus tard, alors que déjà le Brandebourg était gouverné par les souverains que la Prusse considère comme les fondateurs de sa puissance, aux débuts du règne de Louis XIV, lorsqu'il noua la Confédération du Rhin pour s'en faire, au sein de l'Allemagne, un instrument de règne, le Grand Électeur n'a-t-il pas accédé à la Confédération *, après l'avoir dénoncée comme oppressive des « libertés germaniques »? N'a-t-il pas tour à tour, dans la môme année, aidé, puis combattu la Suède", pour assurer l'indépendance du duché de Prusse, et, au moment même où la puissance de Louis XIV pesait du poids le plus lourd sur l'Allemagne, au moment où celle-ci faisait effort pour s'en dégager, ne s'est-il pas rapproché de la France, parce que, au traité de Nimègue, ses alliés de la veille lui avaient refusé la Poméranie^?

1. PmuppsoN, Geschichfe des preussiscfien Staalswesenu, I, p. 1. — Je ne me croyais pas si bon Allemand, dit Frédéric à un moment où son hostilité contre la France est des plus aiguës, Droysen, V, i, p. loi.

2. Ranke, Zwôlf Bûcher preussischer Geschichte, Eingang, p. xv.