CAUSES DE LA DÉCHÉANCE DE LA PRUSSE

Mais c'est dans les quelques années qui suivent léna qu'apparaît surtout le lien étroit de la reconstitution intérieure et de la puissance extérieure. Au lendemain du désastre, les hommes d'Élat prussiens mettent à profit les leçons de la Révolution française. Ils vont puiser à leur tour aux sources où la France a trouvé une utalité nouvelle et une force irrésistible, ils appellent à la vie les éléments sociaux que l'ancien régime ignorait, et, par l'essor imprévu de ces forces nouvelles, la Prusse acquiert une puissance aussi invincible que celle qu'a déployée la France révolutionnaire en face de l'Europe coalisée.

S'il est toujours vrai que la puissance d'une nation, que sa situation extérieure, dépendent de son organisation intérieure, cela est plus particulièrement certain de l'Élat prussien. Il venait à peine de naître, et n'héritait point, comme les vieilles monarchies européennes, d'un capital de puissance accumulée ; ses traditions dataient d'hier *. Lorsque sa constitution s'affaiblit, il ne trouva pas, dans une situation anciennement acquise, dans la force d'une existence nationale cimentée depuis longtemps, la possibilité d'échapper aux conséquences de son affaiblissement; il paya aussitôt sa faiblesse en désastres. De même il ne pouvait trouver et il ne chercha le salut que dans un effort de réorganisation.

C'est dans l'étude de ses crises intérieures qu'il faut chercher l'explication des vicissitudes dont son histoire offre le spectacle et celle de ses succès.

i. Dièse j'ùîigste Macht. Droysex, V, m, p. 6.