PORTÉE DES IDÉES DE STEIN

conceptions les plus étendues, les mérites de Stein s'atténuent sensiblement*; mais ce ne sont pas ceux de Schon qui les effacent. Schôn était un économiste très attaché aux idées de la fin du xyiii" siècle, assez pénétré des idées de justice sociale pour être un adversaire passionné du servage et de la sujétion héréditaire. Il n'était pas exempt malgré tout d'une certaine étroitesse. Ce fut, sans contredit, Hardenberg qui eut, à cette époque, la conception la plus nette de la révolution politique et sociale qui devait s'accomplir en Prusse. Ce mémoire, que Frédéric-Guillaume III lui avait demandé avant son départ, qu'il avait rédigé à Riga avec Altenstein et Niebuhr', qu'il présenta au roi en septembre et qu'il appela son testament politique*, avait une tout autre portée que celui de Stein, écrit vers la mhw date, dans sa retraite des bords de la Lahn.

Le court ministère de Stein vit naître trois réformes considérables : la réforme sociale qui résultait de l'édit du 9 octobre 1807, la réforme municipale qui restitua une autonomie complète aux administrations urbaines, une réforme de l'organisation administrative qui demeura fort imparfaite. De ces trois réformes, celle à laquelle on a attaché le plus d'importance, la réforme sociale, est à peine mentionnée dans le mémoire de Nassau. Celle à laquelle Stein paraît tout subordonner, la réforme administrative, est précisément celle qui fut sacrifiée, et qu'il parvint à peine à réaliser partiellement à la dernière heure de son administration. Son mémoire du mois de juin 1807 n'est pas, comme celui de Hardenberg, une étude Sur la réorganisation de l'État prussien. 11 a choisi un titre plus compliqué et moins large : Sur la réforme de Cadministration supérieure et de l'administration provinciale^ en ce qui touche les matières de finance et de police, dans l'État prussien *. Ce qui absorbe évidemment ses préoccupations à

1. Ans den Papieren Schôn's, I, p. 3S. Altenstein à Schôn, 19 août 1807. Schôn y collabore de loin, ibid.. Il, pp. 3(j, 45.