LA MISSION « TRIBUNICIENNE » DES HOHENZOLLERN

principe de gouvernement que le monarque connaît seul, dans son ensemble, la situation des lînances et qu'elle demeure ignorée de tous les ministres *.

Si le despotisme éclairé se voue tout entier à l'accomplissement de ses devoirs, il conçoit ces devoirs d'une façon particulière. Avec Frédéric 11, il consacre tous ses efforts à maintenir, à étendre la puissance extérieure de cette agglomération hétérogène de provinces qui formait l'État prussien, et dont l'unité nationale, pour avoir été factice à l'origine, n'en commençait pas moins à devenir réelle. Mais cette tâche absorbe sinon toute son activité, du moins toute son efficacité pratique.

Parfois le rôle et la mission d'un arbitre social lui apparaissent et le séduisent, il n'est point inaccessible aux idées de justice sociale. Avant que Frédéric II fréquente les philosophes , avant même que le mouvement philosophique domine l'époque, Frédéric-Guillaume 1" puise, dans sa lutte contre l'aristocratie, des inspirations de ce genre*. Il s'indigne de ce qu'il appelle les iniquités des classes aisées à l'endroit de celles qui ne possèdent point, die Injuatire derer bemilteltcn Stànde ûber die unbemiltelten ^ Mais ici ce ne sont plus que des formules, et rien, dans la réalité, n'y correspond*. L'autorité du monarque est plus que limitée en ce sens; il est impuissant.

Les historiens prussiens se mettent ici encore et d'une façon bien singulière en opposition avec eux-mêmes. Pendant longtemps l'école historique prussienne a considéré l'organisation de la Prusse au xvdi" siècle avec tout l'éloignement du libéralisme moderne pour les souvenirs de la féodalité*. Elle vante encore les réformes de Stein comme l'origine d'une révolution profonde et comme la ruine de l'organisation féodale en Prusse. Mais en même temps et depuis une

1. PiiiLU'PsuN, I, pp. m, 191, 391. — De même des affaires extérieures. Dkoysen, V, m, p. 37.

2. On parle souvent des arme Unterthanen, Stadeluann, Publ. aus den k. pr. Staatmrch, II, p. 114, 203.