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gouverner les hommes que suivant des règles qu’ils acceptent eux-mêmes 1, suivant des principes conformes à leurs habitudes et à leur idéal moral.

On l’a dit avec beaucoup de raison : « Tout peuple à la constitution qu'il mérite ». Si une organisation politique n’est pas ou n’est plus en accord avec les mœurs et l'opinion publique, il faut qu’elle disparaisse ou qu’elle se transforme; or que sont les mœurs et l'opinion publique sinon le produit de l'éducation, ce mot étant pris dans son sens le plus large, s'appliquant aux adultes comme aux enfants ? +

D'ailleurs la collectivité à laquelle l’homme politique doit donner des lois, n’est-elle pas composée elle-même de personnes distinctes, dont la volonté individuelle a été façconnée par l’éducation ? Sans doute, et celle-ci nous apparaît comme le fondement de toute organisation politique.

Du jour où l'éducation n’est plus l’eselave de l’état politique, elle en est la maîtresse; il ne peut plus que se modeler sur elle.

Par rapport à la cité antique, c’est le monde renversé. Cette révolution provient du fait que, depuis vingt siècles, un nouveau critérium moral s’est imposé à l'âme humaine :.le christianisme a détaché les regards des hommes de la cité terrestre pour les élever vers la cité céleste ; l'éducation s’est libérée de la servitude politique pour se soumettre à un nouvel idéal de sainteté individuelle et de fraternité sociale. Qui dira toutes les révolutions politiques dont le germe se trouvait dans l’humble travail d'éducation que Jésus de Nazareth poursuivit pendant trois années auprès de ses douze disciples ? ? Ceci reste le point central de l’histoire humaine.

Deux exemples tirés de l’histoire générale montrent d’une façon frappante les conséquences de ce nouvel état de choses :

"Cest ce que M. Hauriou appelle le « phénomène juridique de l'adhésion » (Droit public, 2° éd. p. 784).

* Cf. VixET, L’Éducalion, la Famille et la Société ; voir en particulier les chapitres intitulés : le Christianisme éducateur (p. 114),

EC

Au lendemain de la ruine de l’Empire Romain, l'Eglise catholique, ne reculant pas devant une tâche de plusieurs siècles, accomplit ce qu'aucune législation, si géniale fûtelle, n’eût pu réaliser : par la prédication chrétienne, plus tard par la chevalerie, elle fit l'éducation des barbares, et au milieu de l’anarchie la plus complète, créa une opinion, des mœurs nouvelles, compatibles avec une vie Sociale réorganisée, avec un état politique. Ce fut le fondement solide sur lequel s’éleva le remarquable édifice de la monarchie absolue.

Mais l’éducation, même celle des princes, restait entièrement entre les mains de l'Eglise; et du jour où celleci perdit le contrôle moral d’une partie des fidèles, le pouvoir politique fut singulièrement ébranlé. Si brillant que fût le règne de Louis XIV, les nouvelles mœurs introduites par la Renaissance et la Réforme préparaient lentement les révolutions politiques du siècle suivant. Comme s'ils avaient pressenti le danger, le Roi et le clergé se coalisèrent pour reprendre ce qu’ils n’avaient pu conserver; ils ne reculèrent pas devant la violence : et ce furent entre autres la révocation de l’édit de Nantes, les dragonnades, les édits du 15 avril 1695, du 13 décembre 1698 et du 14 mai 1724 obligeant les enfants de la « religion prétendue réformée » à fréquenter les écoles catholiques.

Rien n’y fit. L’habitude du libre examen, de la libre recherche et de la libre discussion, introduite dans les mœurs par la Renaissance et la Réforme, transmise et fortifiée de génération en génération, pratiquée au sein même du catholicisme par les philosophes du xviri® siècle, devait, un jour ou l’autre, porter ses fruits sur le terrain politique 1. Et parce que la monarchie voulut résis-

1e Christianisme instituteur (p, 132), le Christianisme et le progrès social (p. 500).

1Tout le xvin® siècle s’explique en somme par l'application de l'esprit d'examen aux questions que le xvr* avait cru pouvoir lui soustraire. On en est venu à mettre en doute la vérité de la foi en métaphysique, l'idéal chrétien en morale, et en politique la valeur des institutions dont on avait vécu jusque-là. » (D. Paropr, in Du sage antique au ciloyen moderne, p. 167).

malions politiques :

deux exemples.

Solidarilé étroile de Téducalion et de la polilique.