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et Aristote lui éonsacrent de longs développements, et ne jugent pas indigne de leur science d’entrer dans les détails les plus infimes de la vie des enfants. « Les jeux de l'enfance, affirme Platon, ne sont pas chose que le législateur puisse dédaigner comme indifférente ou inférieure; ils forment des habitudes, et la stabilité de l'Etat est intéressée à ce que les citoyens aient dès l’enfance des habitudes communes 1, »

Ces idées n'étaient que le reflet des institutions de l'époque. « Il s’en fallait de beaucoup que l'éducation fût libre chez les Grecs; il n’y avait rien au contraire où l'Etat tint davantage à être maître? ». L’enfant était à l'Etat plutôt qu’à ses parents, et la Cité se chargeait de son éducation ; à Athènes, à Sparte, dès l’âge de 7 ans, filles comme garçons quittaient leur famille pour suivre un programme d'exercices physiques, recevoir une formation morale et sociale dont toutes les étapes étaient soigneusement fixées par le législateur.

Ces règles étaient suivies avec une rigueur particulière à Sparte, où l’éducation était considérée comme le seul moyen d'action du législateur. Lycurgue en effet n’écrivit point ses lois; « ce qui a le plus d'influence et d’importanee pour le bonheur et la vertu d’une cité devait, suivant sa pensée, avoir sa base dans les mœurs et les habitudes des citoyens, afin de demeurer fixe et inébranlable, grâce à la volonté qui est un lien plus fort que la contrainte, et qui naît chez les jeunes gens de léducation, la vraie législatrice du premier âge... Ainsi le fond, l’essence même de la législation de Lycurgue était l’éducation ; voilà pourquoi il défendait qu'il y eùt des lois écrites ? ».

Elle est d’une psychologie profonde et bien moderne, cette remarque : « la volonté, lien plus fort que la contrainte »; et elle contient en germe bien des révolutions

1 Cit. par L. Lrarp, in Dict. Pédag., V° Platon. 2 FuSTEL DE COULANGES, La Cité Antique, p. 267. 3 PLUTARQUE; Vie des Grecs illustres, p. 20,

l'éducation est une branche de la politique.

Dans la antique, l'éducation est affaire de gouvernement.

A Sparte, l'éducation remplace la législation.

Mais cette éducation avest qu’un dressage.

pédagogiques ou même politiques de l’époque contemporaine.

Mais Lycurgue s'arrêta à mi-chemin : au lieu de libérer les volontés individuelles, il les brisa en les enchainant à un ordre de choses rigoureusement établi. I] ne pouvait faire autrement dans un monde qui ignorait la valeur de la personnalité humaine, et la subordonnait entièrement « à cette autorité sainte et presque divine qu’on appelait la patrie ou l'Etat ». Voulant éviter la contrainte des lois, il entreprit une œuvre autrement néfaste : il ne fit pas de l’éducation, mais du dressage; ét un publiciste contemporain, songeant à ces troupeaux d'enfants, sélectionnés dès leur naissance, couchant sur des litières, exercés au combat et à l’obéissance, à la rapine et à la raïllerie, a pu les comparer à des « haras humains en surveillance et en régie ? ».

Un tableau frappant de cette éducation de la Cité Antique a ‘été brossé par Jacquemont dans son discours au Tribunat du 4 floréal an X. « Le but de cette éducation affirme-t-il, n’était pas de répandre, autant qu'il est possible, dans l’universalité des citoyens, une raison saine, un esprit droit et éclairé, mais d’obscurcir son entendement de préjugés nationaux, de tromper son jugement sur l’étendue des droits et les bornes des devoirs sociaux, d'investir son imagination de tous les fantômes d’une vertu gigantesque et surnaturelle. C’est ainsi que les Grecs étaient formés aux mœurs politiques nécessaires au maintien de leurs constitutions, puisque ces mœurs étaient l'habitude des actions et des sentiments conformes au principe de chaque gouvernement. De là. ces adages si souvent répétés que les lois ne sont rien sans les mœurs, que les mœurs sont la clef de voûte de la législation, et qu'après avoir donné des lois à un peuple, on n’a rien fait encore si l’on n’ajoute des institutions qui puissent modeler, pour ainsi dire, l’esprit et le cœur des

? F; DE COULANGES, loc: cit.

* Les erreurs de M. Spüller, brochure anonyme, p. 13.

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gouvernés sur le principe et la forme du gouvernement 1. »

« L'éducation antique, en résumé, pourrait être! définie : une violence faite à l'individu au profit d’un état de choses plus ou moins contraire aux inclinations de la nature humaine 2. »

Ces citations mettent en pleine lumière les excès où

peut conduire une doctrine qui fait de l’éducation le:

moyen d'action de la politique. Elles ne doivent pas nous faire oublier cependant que l’exémple de la Cité Antique est une preuve évidente de la valeur d’un tel système pour la stabilité politique d’un Etat et le progrès général d’une civilisation. L'éducation y fut esclave de la politique ? Sans doute. Mais Sparte, Athènes et Rome ont laissé un nom glorieux dans Phistoire. À quoi le doiventelles, sinon aux vertus qui étaient le fondement de leurs constitutions, qui faisaient l’objet de leur éducation, et dont l'influence, par les récits d’un Plutarque, se prolonge jusqu’à nos jours ?

Toutefois, si brillantes qu’elles fussent; Athènes et Rome n’ont vécu que quelques siècles; et la gloire de Sparte, où l’éducation prétendait être la seule loi, fut la plus éphémère. Les générations successives ne se sont pas exactement adaptées au moule qui leur avait été préparé ; soit par le contact de coutumes étrangères, soit par l’effet de-cette inspiration divine qui incite toute créature humaine à faire mieux que celles qui l’ont précédée et à se surpasser elle-même, l’homme a fait éclater le moule. Et de ce jour, éducation et politique n'étant plus adaptées l’une à l’autre, la débâcle a commencé.

. L'organisation politique est une conséquence de l'éducation

C’est que l’homme politique, avant de songer à maintenir son œuvre, doit chercher à l’établir. I] ne peut

1 Discussions sur la loi de l'an X, recueil factice du Musée Péda-

gogique, p. 85.

2F, Buisson, in Dict. Pédag., V° Instruction Publique.

Avantages et lacunes de la conception antique.

Une conséquence du chrislia-

nisme.

Comment l'éducation prépare les

trans/for-