LATE RER ES

qui, après un rapport d'E. Deschanel 1, fut renvoyée à l’étude d’une commission d’où devait sortir le projet P. Bert du 6 décembre 1879. L’examen des débats qui suivirent et aboutirent aux grandes lois scolaires de 1881, 1882 et 1886, fera l’objet de la première partie de cette étude.

Qu'il suffise de noter, pour le moment, l’importance que la Troisième République attacha dès le début à cette grande œuvre de l’enseignement primaire, la large place qu'elle lui réserva dans ses travaux parlementaires, et aussi dans ses budgets, montrant ainsi un désir constant de lutter contre l’ignorance et d’élever la masse de la nation vers plus de bien-être, plus de science, et une connaissance plus exacte de ses droits et de ses devoirs civiques,

Conclusion

A la lumière de ce rapide aperçu de l’histoire de l’instruction primaire en France pendant un siècle, est-il possible maintenant de dégager quelques notions d’expériences, susceptibles de confirmer-ou d’infirmer les idées générales exposées au début de cette étude sur « Politique et Education » ?

Sans doute : les faits eux-mêmes parlent, et permettent de faire les constatations suivantes : 6

1° Tout changement de régime politique remet en ques. tion les méthodes d'éducation du peuple. Les grandes. dates de l’histoire de l’instruction publique en France, depuis un siècle (1791, an X, 1808, 1816, 1833, 1850, 1882) suivent de près les dates des diverses Constitutions de la France. Inversement, et le fait est curieux, on constate qu’à maintes reprises des projets de réforme de linstruction publique ont précédé et comme annoncé une crise politique (plan de la Chalotais en 1763, ordonnance du 15 février 1830, projet du 31 mars 1847, projet de Duruy en 1864). N’y a-t-il pas, dans ces quelques faits,

« : Rapport du 8 février 1878 (ibid., p. 773).

— DCE —

la démonstration évidente qu'aucune œuvre politique ne peut se désintéresser de l'éducation publique ?

Des régimes monarchiques ont une tendance à ne pas porter un intérêt direct à l'instruction de la masse ; ils se déchargent volontiers de ce soin sur l'Eglise. C’est ainsi que Napoléon I‘ favorise les Frères de la Doctrine Chrétienne, que l'ordonnance de 1816 et la loi de 1850 mettent l’instituteur sous la tutelle du curé. C’est ainsi que les courbes de la fréquentation scolaire ou du budget de l'instruction primaire marquent un temps d’arrèt ou de ralentissement pendant ces périodes.

3° Les régimes démocratiques, ou monarchiques à tendances libérales, se préoccupent au contraire beaucoup de l'instruction populaire. Is sont le point de départ de débats approfondis ou de réalisations bardies pour le développement de l’instruction primaire publique. Autant la monarchie méprise ou néglige l’instituteur, autant la démocratie lé respecte et le soutient.

4° Les programmes de l'instruction primaire sont réduits au strict minimum, sous les régimes monarchiques ; par contre, ls sont étendus, parfois avec excès, sous les régimes démocratiques : aucune connaissance ne ue superflue au peuple souverain.

* En fait, aucun régime, qu’il fût Re ou ERA n'a consenti à limiter son action à l’accomplissement du seul devoir d'instruction publique, tel que l'avait défini Condorcet. Chaque Gouvernement s’est acquitté de ce devoir, avec plus ou moins d’empressement, suivant sa nature. Mais tous se sont préoccupés, avec un soin jaloux, d'exercer une action éducative, de façonner, suivant leurs convenances, les personnalités de leurs futurs sujets ou citoyens : les régimes monarchiques ont délégué l'Église dans cette mission pédagogique, les régimes républicains ont prétendu s’en acquit-, ler eux-mêmes et ont cherché à réaliser un système d'éducation civique. à

Malgré cette volonté de frapper les futures générations -

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à son effigie t, aucun régime n’a toutefois osé s’adjuger le monopole de l’éducation de la jeunesse ; et l'Etat éducateur a été maintes fois tenu en échec par les autres puissances d’éducation : l’Eglise, la famille, le milieu.

Comment la Troisième République a-t-elle conçu son rôle d’éducatrice des futures générations de citoyens ? Comment s’en est-elle acquittée ? Telles sont les deux questions auxquelles les notes qui suivent vont essayer d’apporter une réponse.

= Thiers, cit. in Lavisse, Histoire de France, t. VI, p. 143.