CHAPITRE PREMIER

Jules Ferry et les lois scolaires

Les lois scolaires de la Troisième République sont souvent appelées « lois Ferry ». Cette expression n’est pas absolument exacte puisque la dernière de ces lois fut votée sous le ministère de René Goblet ; mais elle est un hommage légitime à l’œuvre du grand Français, qui sut donner à la République, « comme corollaires au suffrage universel, l'instruction et l’éducation universelles 1 ».

Jules Ferry fut ministre de l’Instruction publique pendant près de quatre années : du 4 février 1879 au 20

novembre 1883 ; pendant cette période, son activité fut

interrompue à deux reprises, le portefeuille de l’Instruction publique ayant été confié à Paul Bert, du 14 novembre 1881 au 30 janvier-1882, et à Jules Duvaux, du 7 août 1882 au 21 février 1883.

L'œuvre que Jules Ferry accomplit pendant ces quelques mois est considérable. Elle se rapporte äux trois degrés de l’enseignement, mais la plus féconde concerne - l'instruction primaire. Deux chiffres suffisent pour donner une idée de l’effort accompli : 27.000 écoles primaires ont été fondées de 1876 à 1886 ; le budget de l’enseignement primaire a passé, pendant la même période, de 68 à 106 millions de francs ?.

1A, RAMBAUD, cit. in Discours el Opinions de J. Ferry, recueillis par P. Robiquet, t. IT, p. VII.

2M. RoBIQUET, ibid., donne des chiffres sensiblement différents : 50.000 écoles construites, budget élevé de 12 à 100 millions de francs ; nous ignorons les bases de son calcul. Les chiffres indi-

L'œuvre de Jules Ferry

Un acte

consécration.

L’angoisse du suffrage universel.