CAMPUS

au décri, au mépris des jeunes générations, mais votre société s’en va, votre société se dissout ;: toute espèce d'unité nationale disparaît !. »

Répandre et faire aimer par l’école ces grands principes qui, un siècle plus tôt, avaient rallié l’unanimité des Français, et avaient si puissamment fait vibrer les foules lors de la fête de la Fédération, affirmer l’existence d’une doctrine morale commune à toutes les confessions religieuses, à tous les systèmes philosophiques, rétablir ainsi l’union de tous les Français : telle apparaît, sous un troisième aspect, le plus délicat, le plus critiqué, l’œuvre que s’est assignée J. Ferry.

$ 2. — Des idées aux réalités

Peu d’hommes politiques ont eu une pensée aussi précise et réalisatrice que J. Ferry. Des idées aux réalités, il n’y a pour lui qu’un pas ; tous ses discours sont des actes politiques. |

Mais il devait compter avec des adversaires d'élite et puissamment organisés : Mgr Freppel, évêque d’Angers, MM. Ferd. Boyer, Keller, ete., étaient, à la Chambre, les orateurs attitrés d’une forte minorité ; et au Sénat, le duc de Broglie, M. Chesnelong et d’autres parvinrent plus d’une fois à rallier la majorité, pour tenir en échec les projets du ministre de l’Instruction publique ?.

J. Ferry avait aussi des amis, parfois fort compromettants. Il n’hésita pas, dans certains moments décisifs, à leur tenir tête, soit qu’il désapprouvât leurs idées radicales, soit qu’il jugeât leurs manifestations compromettantes et susceptibles de faire échouer l’œuvre qu’il s’était assignée 5.

Modéré, il dut faire front de tous côtés. Désireux

PDiscNet\Oprnr., te ll p. 518:

? Exemples : rejet de l’art. 7, le 6 mars 1880; adoption de l’amendement J. Simon, le 4 juillet 1881.

# Par exemple, sa résistance aux partisans de la séparation de l'Eglise et de l'Etat.

Adbversaires et partisans.

STRESS

d'aboutir, il dut être opportuniste. Il réussit ; mais sa tactique politique peut expliquer certaines faiblesses du régime actuel.

La méthode Le but qu’il s’était assigné n’était rien moins qu’une

Norie réforme complète de l'éducation populaire. 11 semblait

donc naturel de procéder à une refonte totale de la législation existante et de soumettre aux Chambres un code complet de l'instruction publique. C’est cette méthode radicale qu’adopta la Commission de la Chambre t ; partant de la proposition Barodet, elle rédigea un vaste projet de loi en 109 articles, que son président Paul Bert déposa le 6 décembre 1879 sur le bureau de la Chambre des Députés.

et la méthode J. Ferry jugea que cette méthode conduisait à une

de J. Ferry. impasse, et qu’il ne pourrait pas obtenir ainsi l’adhésion du Sénat : des attaques successives à objectifs limités lui parurent offrir plus de chances de succès qu'une offensive aussi étendue. Il s’empressa donc de déposer sur le bureau de la Chambre une série de projets de lois, dont les plus importants sont relatifs à la gratuité et à l’obligation (20 janvier 1880).

Ce n’est pas sans difficultés qu’il fit admettre son point de vue par la Commission de la Chambre. Tout en s’inclinant, P. Bert critiqua sévèrement cette méthode de travail : « Nulle idée générale, écrit-il, nul plan d’ensemble, des expédients au lieu de principes : la loi transformée en modus vivendi », alors que « les conditions nouvelles dans lesquelles, au sein de la France républicaine, démocratique et libérale, se présente le problème de l’éducation populaire, appelaient une réforme d’ensemble dans toutes les branches de ce grand service national 2. »

Malgré les craintes de la Commission, on peut, avec le recul du temps, constater aujourd’hui que ces lois partielles et successives forment un tout assez bien coor-

* Dans son rapport à la Chambre du 26 mai 1880, P. Bert explique avec détails les motifs de cette décision (J. O. 25 mai 1880, p. 5697). ? P. Berr, Rapport du 26 mai 1880 (J. O., annexe n° 2606, p. 5697).

donné, quoique leurs dispositions s’enchevêtrent souvent. Inspirées par une même pensée, elles ne sont en définitive que les étapes d’une voie qu’un ÉRBR prévoyant et ferme s’était tracée d’avance.

La fixation de ces étapes, la volonté de les atteindre coûte que coûte sont une autre caractéristique de la méthode de J. Ferry.

La gradation est remarquable 1. La loi du 1°* juin 1878 avait déjà créé l’organisme financier ? et ouvert les larges crédits indispensables à la réfection ou à la construction des bâtiments scolaires. Encore fallait-il avoir des maïtres et des-maîtresses pour diriger ces écoles ; et voici le premier acte de J. Ferry : réorganiser et multiplier les écoles normales primaires 5. Ainsi pourvu de ces deux moyens d’action indispensables, des locaux et des maïitres, assuré de ne jamais être pris de court, il entreprit de grouper autour de lui les plus hautes compétences pédagogiques en réorganisant le Conseil Supérieur et les

Conseils académiques f, de rallier ainsi les hommes du

métier par le perfectionnement des programmes d’études, de libérer en même temps de l’emprise cléricale la direction de l'enseignement. Ces fondements étant posés, il jugea le moment venu de se lancer enfin dans une œuvre plus difficile, parce qu’elle touchait à la vie de toutes les communes de France : détruire la loi Falloux, édifier à sa place un régime nouveau ; et ce furent les lois sur la suppression de la lettre d’obédience 5, sur la gratuité 6,

Nous ne signalons ici que les textes ayant un effet direct sur l’éducation populaire. D’autres lois, en agissant sur lélite, ont exercé indirectement une influence tout aussi considérable ; il faut citer la loi du 18 mars 1880 sur la liberté de l’enseignement supérieur, la loi du 14 décembre 1880 sur l’enseignement secondaire laïque des jeunes filles, et l’arrêté du 15 janvier 1881 réorganisant l’enseignement primaire supérieur.

2La Caisse pour la construction des écoles.

# Loi du 9 août 1879 (GréARD, op. cil., t. V, p. 72). À noter aussi la création des écoles normales primaires supérieures de Fontenay (décret du 13 juil. 1880) et de Saint-Cloud (décret du.30 déc. 42:

#Loi du 27 février 1880 (ibid., p. 126).

5Loi du 16 juin 1881 (ibid., p. 259).

SLoi du 16 juin 1881 (ibid., p. 261).

Les étapes des:

. lois scolaires.

Intransigeance

et modération de J. Ferry.

l'obligation ! et la laïcité? de l’enseignement primaire. Puis, les principes posés, il s’occupa d’en assurer l’application par des règlements précis ; enfin de combler les lacunes, de*coordonner le tout par une loi d'ensemble et ce fut l'œuvre de son successeur, René Goblet *.

Une fois qu’il s'était fixé le but à atteindre, J. Ferry n’était disposé à admettre aucune concession : au contraire : il cherchait à convaincre ses adversaires, s’acharnait, et, en cas d’échec, ne craignait pas de prendre ses responsabilités de pouvoir exécutif #, ou d’en appeler au verdict du suffrage universel 5.

Cette ténacité n’était pas de nature à faire fléchir l’opposition. Mais après avoir tenu tête aux passions déchaïinées dans les assemblées parlementaires, Ferry s’efforçait de les apaiser dans le pays. Ardent à proclamer les principes, il se montrait fort prudent pour les appliquer : si prudent, qu’on peut se demander s’il n’en a pas quelquefois compromis l'efficacité. Les décrets du 29 mars

n’ont pas empêché les Jésuites d’enseigner, et la loi sur

l’obligation n’a pas fait venir à l’école tous les enfants de France.

Cette modération était un acte de sagesse politique. Elle était aussi un acte de foi dans la puissance intrinsèque de la loi. J. Ferry voyait dans les règles légales, dans l'obligation scolaire en particulier, une force capable de refaire les mœurs 6.

Les faits n’ont pas répondu à son attente ; et, après quarante années d’expériences, on doit reconnaître, avec M. Pellisson, que « les mœurs sont restées en retard sur les institutions 7 ».

Loi du 28 mars 1882 (ibid., p. 417).

* Même loi.

“Loi du 30 octobre 1886 (ibid., p. 669). “

“Décrets du 29 mars, pris par J. Ferry après le rejet de l’art. 7 par le Sénat.

* Elections de 1881 sur la question de laïcité.

*« L'obligation est un principe qui-refait les mœurs » (dise. à la Ch. Dép. du 20 décembre 1880 ; J, O., p. 12614).

"Dict. Pédag., N° France.

= SSlee

$ 3. — Le « pilier d’airain »

L'organisation scolaire de la France a donc été entièrement remaniée par une série de lois fragmentaires qui s’échelonnent de 1879 à 1887. Nous n’étudierons pas toutes ces dispositions, mais retiendrons seulement celles où se trouvent posés ces principes fondamentaux : gratuité, obligation, laïcité. J. Ferry lui-même les a mises à part, et a salué en elles le « pilier d’airain » de notre éducation nationale 1,

E. Deschanel, dans son rapport sur la prise en considération de la proposition Bargdet, donnait du plan d'éducation proposé, cette NE caractéristique « Obligatoire, gratuite, laïque et civique. » L’addition qu’il fait à l’habituelle formule est pleinement justifiée : car, dans le régime scolaire de la Troisième République, l’idée civique ne se borne pas à pénétrer les trois autres principes, elle fait l’objet d’un enseignement spécial, dont la création fut ardemment discutée.

Les chapitres suivants seront consacrés à l’étude de chacun de ces quatre principes.

1 Disc. prononcé à Epinal le 21 décembre 1890 (Disc. et Opin. la; NIL tp: 191). à 2 GRÉARD, op. cit., t. IV, p. 773.

Loi du

16 juin 1881.

Débats parlemenlaires,