CHAPITRE V

Pourquoi l’Instruction civique ?

« L'enseignement primaire comprend l'instruction morale et civique. » Ce qualificatif, accolé à l’expression déjà redoutée d'instruction « morale », eut le don d’exaspérer la droite et de soulever au Parlement des débats passionnés. À l’heure actuelle, il paraît, au contraire, bien inoffensif. Ce contraste est intéressant par lui-même.

Il vaut la peine d’étudier avec quelque détail les discussions qu’a soulevées à l’origine ce simple mot « civique », pour pouvoir les comparer avec les réalisations postérieures. à

La proposition Barodet mentionnait l'instruction civique parmi les matières de l’enseignement primaire ; le rapport de la Commission étudie ce point avec détails, et donñe un exposé complet de la pensée de P. Bert sur la question ?.

L’instruction civique ne figurait ni au projet Ferry du 20 janvier 1880, ni au projet de la Commission. C’est l'amendement Hippolyte Maze qui l’introduisit dans la loï, avec la définition du programme de l’enseignement primaire. Le discours fait par H. Maze, à la Chambre, le 21 décembre 1880 *, précise l’objet et les méthodes de ce nouvel enseignement, et dresse un tableau complet des précédents à l’étranger et des tentatives antérieures faites

1 Loi du 28 mars 1882, art. 1°. ” 2 Rapport sur la proposition Barodet (6 déc. 1879), op. cit. 3H. Maze (J. O., 22 déc. 1880, p. 12680).

L’instruction civique au cours des débats parlemenlaires.

en France. Le lendemain, répondant à une question de Bourgeois, P. Bert commenta longuement le discours de Maze !, el provoqua une vive répartie de Keller 2.

Au Sénat, le rapporteur Ribière avait conservé sur la question un silence prudent. Mais, dès le 3 juin 1881, Chesnelong * s’empressa de stigmatiser le nouvel enseignement, dont le duc de Broglie { fit une"critique serrée au cours de la séance du 10 juin ; J. Ferry y répondit aussitôt 5. La double discussion de l’amendement de J. Simon permit au ministre, soutenu par Ribière, de préciser encore sa pensée, et de montrer la différence entre « instruction civique » et enseignement des « devoirs envers la Patrie » 6. Le duc de Broglie reprit son réquisitoire, le 13 mars 1882, et l’appuya sur un examen critique du manuel, récemment paru sous la signature de P. Bert, et intitulé : « L’Instruction civique à l’école 7 ». Il provoqua ainsi la lecture par J. Ferry d’une déclaration écrite, qui peut être considérée comme la définition officielle de l’instruction civique $.

Il convient de joindre à ces sources fondamentales de nombreuses interruptions, qui hachèrent les discussions des lois de 1882 et de 1886, et sont, au point de vue qui nous occupe, autant de symptômes intéressants.

Essayant de dégager de ces débats les idées essentielles, nous les étudierons sous ces trois aspects qui représentent trois conceptions de l'instruction civique : *

1° L’instruction civique proprement dite, c’est-à-dire la description de l’organisation de l'Etat : ce que nous

1P. BERT (J. O., 24 déc., 1880, p. 12796).

* KELLER, fin de son discours du 24 décembre 1880 (J. O., 25 déc. 1880, p. 12865).

# CHESNELONG (J. O., 4 juin 1881, déb. Sén., p. 763).

* Duc DE BROGLIE (J. O., 11 juin 1881, déb. Sén., p. 804).

SJ. Ferry (J. O!, 11 juin 1881, déb. Sén., p. 808).

S Cf. Sénat, séance du + juillet 1881 : discours de RIBIÈRE et J. Ferry (J. O., 5 juil. 1881, déb. Sén., p. 1025) ; rapport RIBIÈRE (J. O. 1882, doc. Sén., p. 62) ; et séance du 11 mars 1882 : discours J. SIMoN et J. FERRY (J. O., 12 mars 1882, déb. Sén., p. 170).

* Duc DE BROGLIE (J. O., 14 mars 1882, déb. Sén., p. 184).

SJ. FERRY (J. O., 14 mars 1882, déb. Sén., p. 190).

HS PES

serions tenté d'appeler « civigraphie », si ce néologisme n’était un barbarisme, ou « poligraphie », si cet autre ne prêtait à confusion.

2° L'enseignement des devoirs envers la Patrie.

3° L'éducation républicaine, visant à attacher les futurs citoyens aux formes constitutionnelles du Gouvernement.

$ 1. — L’instruction civique proprement dite. =

€ Il est honteux de dire que, dans une école de la Lozère, on ne trouve pas un enfant pour répondre à cette question : Etes-vous Anglais ou Russe ? Ou bien à celleci : Dans quel pays est le département de la Lozère ? Chez la plupart de ces enfants, la pensée ne va pas au delà du rayon de la pauvre commune qu’ils habitent 1. »

Ce fait est extrait des rapports d’inspection de 1864. P. Bert le rappelle, et y voit une manifestation, extrême sans doute, mais symptomatique, de l’ignorance civique de ces enfants qui, d’ici peu d’années, disposeront d’un bulletin de vote et tiendront entre leurs doigts les destinées du pays.

Même dans nos écoles primaires supérieures, ajoute P. Bert, interrogez nos meilleurs élèves sur nos diverses assemblées (ils en savent parfois un peu plus sur les conseils municipaux) « presque toujours, vous rencontrerez l'ignorance la plus complète 2 ».

Cette ignorance civique des écoliers de Frañce est plus

frappante encore, lorsqu’on la compare avec les con- !

naissances qu'ont, sur ce sujet des enfants du même âge et de pays voisins. P. Bert raconte avec enthousiasme un entretien qu’il eul avec un écolier suisse au sujet de la constitution compliquée de son pays 5. Jozon, dans son discours du 14 décembre 1880, avait déjà attiré l’atten-

1 Annexes au rapport P. BERT sur la prop. BARODET (op. cit.

2J.0., 24 déc: 1880, p: 12797.

8J, O., 24 déc. 1880, p. 12796.

L'ignorance .

civique.

L'exemple de la Suisse.

L'instruction civique est indispensable dans une démocratie.

move

tion de la Chambre sur l’exemple que la petite République Helvétique donnait à la République Française : « … Dans ces notions, figure l’enseignement civique que nous regrettons de ne pas voir enseigner dans nos écoles, alors que, dans les écoles de la Suisse, il forme pour ainsi dire la base de l’instruction primaire. On apprend à lire aux enfants dans la Constitution suisse ; cette Constitution forme, pour ainsi dire, l’œuvre classique par excellence de l’enseignement primaire ; on la reprend chaque année, on l’explique, on la commente, et on voit — ce qui est une leçon pour notre pays — les jeunes enfants qui sortent de ces écoles suisses savoir, à 14 ans, ce que c’est que le gouvernement et l’administration de leur pays, connaître l’organisation et le fonctionnement des autorités fédérales, cantonales, communales, quels sont les devoirs des citoyens, quels droits ils sont appelés à exercer. Sous ce rapport, ils en savent plus que beaucoup de citoyens français de 21 ans, auxquels on met pour la première fois un bulletin de vote entre les mains 1. »

Il faut introduire cet enseignement dans les écoles de France. « Si, en effet, nous devons d’abord, dans l’école, former des hommes et des femmes.…., notre premier souci doit être ensuite d’y former des citoyens. Or, c’est ce qu’on a complètement oublié dans notre système actuel d’enseignement... ; un bon élève connaîtra sur le bout du doigt le nom des douze tribus d'Israël et la règle des participes, mais cet enfant, qui demain sera citoyen ou épouse de citoyen, à peine saura-t-il que la France est une République, et ce que signifient ces élections... auxquelles bientôt il va préndre part. Une pareille ignorance peut convenir à un régime despotique qui ne veut que brutalement ou hypocritement imposer ses volontés ; elle serait en contradiction flagrante avec un régime de liberté, de discussion, d'élections libres 2. » L’école primaire doit

FJozon (J. O:, 15 déc. 1880, ‘p. 12339).

? P. Bert, Rapp. sur la prop. Baroper (op. cit. pp. 40-41).

se lancer à corps perdu dans cette seconde croisade contre l’ignorance.

Quel doit être le programme de cet enseignement civique ? Maze l’esquisse en une phrase : « Il s’agit d’indiquer à nos enfants, avant qu'ils quittent les bancs de l’école, quelles institutions régissent la société au milieu de laquelle ils seront appelés à vivre, de quels droits ils jouissent et quels devoirs leur seront imposés dans cette société 1, » Il précise et énumère : le suffrage universel, le Gouvernement et les Chambres 2, le respect de la loi, la légitimité de l'impôt et du service militaire personnel, etc. Bref, il s’agit d’un exposé purement descriptif des institutions nationales, « d’une fenêtre ouverte sur un des côtés de la réalité sociale que l’enseignement primaire a. trop négligé jusqu’à présent à ».

Ainsi définie et strictement délimitée, l’instruction civique ne soulevait aucune opposition de la droite. Le duc de Broglie s’en explique clairement dans son discours du 10 juin 1881 : « Une grande partie de la Commission considérait l'instruction civique comme devant consister daris un exposé simple, sans commentaire, de tout l’état administratif et judiciaire, militaire et politique de notre pays, pensée que, mes amis et moi, nous trouvons naturelle ; car il est très bon que les enfants qui doivent devenir des citoyens sachent quelles sont les institutions qui les régissent 4. » Le duc de Broglie, parfaitement logique avec lui-même, avait inséré, dans l’amendement qu’il défendait, l’enseignement de « quelques notions usuelles sur l’organisation administrative et judiciaire de la France 5 ».

Cependant, de nombreux parlementaires, et non seule-

2H. Maze, loc. cit.

2MAzE remarque en passant que « les coups d'Etat eussent été moins faciles à accomplir chez nous, si tous les Français avaient mieux connu le véritable caractère de la représentation du pays ». (Ibid.). |

3J. Ferry (J. O., 11 juin 1881, déb. Sén., p. 808).

4 Duc DE BROGLIE (J. O., 11 juin 1881, déb. Sén., p. 805).

5 Duc DE BRoOGLIE (J. O., 11 juin 1881, déb. Sén., p. 797).

Son programme.

Accord du duc de Broglie.

Une question psychologique

Sa nécessilé,

ment de la droite, semblent avoir eu des doutes sur l’efficacité d’un tel enseignement. Nous ne nous arrêtons pas aux boutades de Bourgeois 1 et d’autres, qui demandent si l’on veut confier des bulletins de vote à des gamins si bien informés de toutes les élections. Mais l’examen des débats laisse entrevoir, une préoccupation qui semble assez générale : « Cet enseignement est-il à la portée des jeunes intelligences ? peut-il être donné à des enfants de 6à13ans?2?»

C’est P. Bert qui pose la question en ces termes. Il l’aborde de front, et y fait cette seule réponse : « l’expérience est faite, elle est faite en Amérique, elle est faite en Suisse 3 ». L'observation de ces deux faits paraît suffisante et décisive à ce savant, rompu à la méthode expérimentale .

Maze, de son côté, dit quelques mots des méthodes pratiques d enseignement. Il rejette la forme didactique, repousse la rédaction d’un « catéchisme d’Etat ». Il recommande de proportionner l’enseignement à l’âge de l'enfant, en faisant appel à sa curiosité par des récits simples et variés et par des livres abondamment illus-

trés 5.

$ 2. — L'enseignement des devoirs envers la patrie.

Au gré de ses promoteurs, l’enseignement civique ne doit pas s’adresser uniquement à l'intelligence des

1J. O., 24 déc. 1880, p. 12797.

2P. BERT (J. O., 24 déc. 1880, p. 12796). — Cp. l’opinion de J. SIMON : « Si le maître veut enseigner tout cela, cela lui prendra beaucoup de temps, et il en manquera pour enseigner le reste. Les devoirs du maire envers la commune, le maire considéré comme représentant de la commune, le maire considéré comme représentant du pouvoir, on apprend tout cela — la loi n’ayant pas fait de distinction — même aux petites filles ! (Rires sur divers bancs). — M. Burrer. « C’est grotesque ! » (J. O., 12 mars 1882, déb. Sén., p\L71); È

5H. Maze (loc. cit.) cite de plus les précédents de la Belgique et de l'Italie. %

#P. BErT (J. O., 24 déc. 1880, p. 12797).

5H, MAze, loc. cit.

enfants ; il doit aussi parler à leur cœur, à leur volonté, être, plus qu’une instruction, une éducation civique. Maze définit ainsi cette seconde partie du programme qu’il propose : « Enfin, et surtout, il faudrait que l’éducation civique développât dans la jeunesse le dévouement à la chose publique, à la patrie... au point de vue le plus général et le plus large ; [l’instituteur devra] chercher ses exemples et ses modèles à toutes les époques de notre histoire, depuis Jeanne d’Arc jusqu’au chevalier d’Assas,

depuis d’Assas jusqu’à ces enfants sublimes, héroïques.

martyrs de la Révolution, qui s’appelaient Bara et Viala, jusqu’à cette jeune fille de la Lorraine qui se faisait fusiller en 1870 plutôt que de révéler le passage d’un régiment français !. »

Cette définition, fort éclectique et pratique, de l’éducatfon patriotique, ne souleva sur les bancs de la Chambre aucune protestation. Pourquoi en eût-elle provoqué ? Chaque parti s’affirmait également patriote, ardemment désireux de travailler au relèvement de la France encore affaiblie par la défaite et par l’amputation de deux de ses provinces les plus prospères et les plus aïmées. Patriotisme ou internationalisme ? La question ne se posait pas. Le seul problème qui occupât les esprits était d’ordre intérieur : république ou monarchie ? HS

Maze l’avait évité. Ribière, au Sénat, commentant et critiquant l'amendement J. Simon, le pose brutalement au milieu d’interruptions indignées : « Les devoirs envers la patrie, dans un pays de monarchie, ne sont pas précisément les devoirs qui s'imposent (Exclamations et bruit à droite) … dans un pays. (Interruptions sur les

mêmes bancs. — Baron de Lareinty : « Il n’y a pas deux France ». — Un sénateur à droite : « Il n’y a qu’une sorte

de devoir ») … qui s’imposent dans un pays de suffrage universel 2. »

Il-y aurait en somme patriotisme et patriotisme 10e

LR]

1 Ibid. | 2 RIBIÈRE (J. O., 5 juil. 1881, déb. Sén., p. 1024).

Comment Maze le définit.

Discours de Ribière : les deux patriotismes.

Conlradictions et hésitations.