C. — PARTICIPATION DES ÉCOLES A LA VIE NATIONALE

Les programmes et circulaires pédagogiques ne sont pas les seuls documents officiels auxquels nous devions nous référer pour apprécier l'effort d'éducation civique accompli dans nos écoles primaires de tout ordre. Faire apprendre est utile ; faire agir est plus utile encore. Notre i tableau serait donc incomplet, si nous ne faisions pas allusion aux efforts tentés pour faire participer personnellement les enfants des écoles à la vie nationale.

Avant 1914, cette collaboration était des plus réduites.

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Nous n’avons noté que quelques circulaires ministérielles relatives à la célébration des fêtes nationales 1, et aussi deux appels ouvrant dans les écoles des souscriptions en faveur des familles éprouvées par les catastrophes de Courrières, en 1906 ?, et de Toulon, en 1911 5. . La vie scolaire, maintenue avec opiniâtreté, malgré la tourmente de la guerre, malgré la mobilisation de milliers d’instituteurs, malgré l’invasion, ne pouvait pas rester étrangère aux souffrances et aux efforts de l’ensemble de la nation. Dès le 10 septembre 1914, le ministre M. A. Sarraut affirmait le devoir de l’école d'organiser « parmi les jeunes générations, le recrutement de volontés et d’intelligences qui, dès demain, devra combler tous les vides dans les rangs des fils de la Patrie victorieuse { ».

Il importait pour cela que les jeunes comprissent les lecons de la guerre. Aussi, des circulaires spéciales invitèrent les instituteurs à leur expliquer la portée morale des événements contemporains :

La lecon des journées d’août et septembre 1914. « De cette première heure de classe, écrivait le Ministre, en vue de la rentrée scolaire, il faut que le viril souvenir reste à jamais empreint dans l’esprit de l’élève, citoyen de demain 5. »

La leçon de l’héroisme serbe. Une « journée scolaire serbe » fut organisée, afin d’honorer l'exemple de patriotisme « dans le style de nos grands classiques », donné par ce pays allié 6.

Enfin « l’admirable lecon de civisme réfléchi », que constitue l’entrée en guerre des Etats-Unis 7.

1 Enumérées dans GRÉARD, op. cit. t. V, p. 445.

? Circ. du 12 mars 1906 aux Inspecteurs d’Académie (Bull. Adm., 1906, t. I, p. 254).

3 Circ. du 2 oct. 1911 aux Recteurs (Bull. Adm., 1911, t. IL, p. 755).

4 Bull. Adm., 1914, t. Il, p. 366.

5Circ. du 29 sept. 1914 aux Recteurs (Bull. Adm., 1914, t. IT, p. 415).

6 Circ. du 4 mars 1915 (Bull. Adm., 1915, t. I, p. 228).

T Circ. du 7 avril 1917 (Bull. Adm., 1917, t. I, p. 654).

L'école et la guerre.

Les leçons - de la guerre.

Travail des écoliers pour les œuvres de guerre.

L’école depuis la guerre.

Ces efforts spéciaux étaient reliés les uns aux autres et complétés par la distribution, dans les écoles, de « Bulletins des Armées de la République » 1.

Mais la jeunesse des écoles ne fut pas invitée seulement à comprendre et à retenir ; elle fut conviée aussi à agir. Collaboration aux œuvres de guerre, participation aux « Journées », souscription aux emprunts furent proposées aux écoliers dans diverses circulaires 2, comme moyens de se dévouer, de donner eux aussi un peu de leur force et de leur volonté pour travailler à la victoire ; de tous ces appels, le plus émouvant et le plus efficace fut celui que M. Viviani adressa, le 9 janvier 1917, aux enfants des écoles, pour les inviter à participer à la production agricole, et à mettre eux-mêmes en valeur la terre de France #. Ceux qui ont vécu ces années de guerre très près de l’âme enfantine peuvent témoigner des inestimables richesses d’ardeur et de constance dans le dévouement que ces appels à l’action mirent au jour.

L’école fut ainsi véritablement, pendant la guerre, un « foyer de civisme et de patriotisme... un immense atelier national où l’on forgeait du bien-être et de la santé pour les soldats, du courage et de la persévérance pour la population civile 4 ».

Que subsista-t-il de ces efforts, après lPArmistice ? L’action immédiate n’était plus nécessaire. Tout l'effort gouvernemental fut d'encourager les écoliers à l’étude,

M Cire. du 7 oct. 1914 (Bull. Adm., 1914, t. IL, p. 661).

? Cf. dans le Bull. Adm., les circulaires du 29 sept. 1914, sur l « Œuvre du Tricot » (1914, t. II, p. 516), du 23 janv. 1915 sur la « Journée du 75 » (1915, t. I., p. 65), du 30 mars 1915 sur L « Assistance aux dépôts d’éclopés » (1915, t. I, p. 353), du 30 sept. 1915 sur la « Journée des éprouvés de la guerre » (1915, t. II, p. 492), du 13 nov. 1915 sur l « Emprunt de la Défense Nationale » (1915, t. II, p. 741), du 23 oct. 1916 sur le « Second Emprunt » (1916, t. II, p. 871), etc.

* Cire. aux Recteurs du 9 janv. 1917 (Bull. Adm., 1917, t. I, p. 14) : pour la coordination des initiatives suscitées par cette circulaire, un « service de la main-d'œuvre agricole scolaire » fai même organisé au Ministère de l'Agriculture.

“A. SARRAUT, Cire. du 10 sept. 1915 (Bull. Adm., 1915, t. II, P. 382).

de leur rendre le goût du travail intellectuel, que l’agitation des années de guerre avait quelque peu compromis, de leur faire comprendre que l’accomplissement fidèle de leurs devoirs scolaires était pour eux le meilleur moyen de participer à la vie nationale.

Une tradition des années de guerre semble pourtant vouloir se maintenir ! : celle des Journées, qui deviennent de véritables fêtes nationales, anniversaires où sont honorées non seulement par des discours, mais aussi par des actes ? la vie et l’œuvre des hommes qui ont le plus brillamment ou le plus dignement incarné « l’âme éternelle de la France ». Ces Journées sont, pour les maîtres, l’occasion de présenter à leurs élèves l’enfance, le labeur,

l'exemple d’un de ces grands citoyens à ; elles sont l’occasion, pour un peuple entier, de vibrer dans une même pensée, et de mettre ainsi son âme à l’unisson. Elles sont le prolongement — l’épave diront certains — de la grande leçon que la guerre de 1914 doit laisser à tous les enfants de France, et que M. Sarraut exprimait, dès 1915, en ces termes :

« La France a pu improviser des munitions ; elle n’aurait pu improviser des âmes. La crise présente n’a pas prouvé seulement en faveur de l’éducation morale par l’école de la République ; elle a vérifié ce principe jusque-là contesté, qu’il existe un fonds d'idées morales sur lequel peut se réaliser l'unanimité d’une nation. Aïnsi l’union française passera du présent à l’avenir, comme elle est passée des tranchées à l’école 4, »

1 Signalons aussi la leçon annuelle instituée dans toutes les classes en commémoration de l’Armistice, par la cire. du 4 novembre 1922 (Bull. Adm., 1922, t. II, p. 589).

2 Par exemple, la journée de Pasteur combinée avec la souscription en faveur des laboratoires.

# Cf. dans le Bull. Adm. la circulaire du 1° mars 1920 (t. I, p. 385) sur Lamartine « grand poëte et grand citoyen » à l’occasion du centenaire de la publication des « Premières méditations poétiques » ; et les documents (1923; t. I, p. 521) sur Pasteur.

4 Bull. Adm., 1915, t. II, p. 382.