CHAPITRE II

Les outils (Manuels et leçons-types) *

« Ce qui importe, ce n’est pas l’action du livre, c’est la vôtre », écrivait J. Ferry aux instituteurs dans sa fameuse circulaire du 17 novembre 18831. « … Le livre est fait pour vous, et non vous pour le livre. »

Cette affirmation consacrait une évolution capitale dans les méthodes d’enseignement primaire, et était une conséquence naturelle du principe de la'laïcité. Auparavant, le centre de l'instruction primaire, c'était le catéchisme ; chaque jour, une classe était consacrée à l’explication de son texte et à sa répétition littérale ?. En ce qui concernait l’enseignement religieux — et il était tenté d’agir de même en d’autres matières — l’instituteur était le serviteur du livre. J. Ferry a voulu que le livre devint un serviteur du maître d’école, et il a protesté d’avance contre toute tentative de rédiger un « nouveau catéchisme > », un catéchisme laïque.

Le manuel n’est donc, dans les écoles primaires publiques, qu’un accessoire. Mais c’est un accessoire indispensable et obligatoire.

Le manuel est l'outil indispensable, sans lequel ïl serait impossible à l’instituteur de préparer ou de faire sa classe. Six heures d’enseignement par jour : tel est le labeur quotidien du maître d’école ; aucun cerveau

1 GRÉARD, op. cit. t. V, p. 550.

2Cf. par exemple, le règlement-type du 17 août 1851, art. 26 (GrÉARD, op. cit., t. II, p. 485).

8 Circ. du 17 nov. 1883, loc. ci.

Le manuel n'est qu'un accessoire.

Mais c’est un acsessoire indispen-

sable,

humain ne pourrait suffire à pareille tâche sans être guidé et soutenu. Le manuel et la revue d'enseignement lui apportent, sous une forme condensée, les matériaux, les expériences, les réflexions dont il a besoin. Le « livre du maître » ou la « leçcon-type » lui offrent des plans d’exposés, des exemples, des citations, des sujets de rédactions ou des énoncés de problèmes. Le manuel, mis entre les mains des élèves, évitede laborieuses dictées, offre des sujets de lectures et de récitations, éveille l'intérêt des enfants par ses illustrations, provoque leur attention par ses questionnaires. ÿ

Mais son rôle est plus profond encore. Le manuel remplit une véritable fonction soctale : c’est l’instrument de vulgarisation, par lequel les découvertes de Ia science ou les doctrines de la philosophie se répandent peu à peu parmi les masses populaires. Dans les démocraties modernes, il n’est pas possible aux privilégiés de la science de conserver leur trésor pour eux-mêmes. Les vérités qu’ils ont découvertes sont bientôt répandues, et passent rapidement de la Faculté au lycée ou à l’école primaire ; elles doivent se mettre, en cours de route, à la portée d’intelligences moins averties ; elles se simplifient, elles se condensent en quelques formules ou quelques schémas : c’est une redoutable épreuve qui leur est imposée 1. Mais, par, ce moyen, l’enseignement primaire évite de se cristalliser, comme jadis, en des formules ou des méthodes désuètes ; il reste en contact avec la société moderne, et évolue avec elle. Le manuel arrache l’instituteur à la routine, et lui permet de renouveler son enseignemnt et ses méthodes. ri

L’instituteur, plus encore que le professeur de l’enseignement secondaire, ne saurait donc se passer de cet outil indispensable qu'est le manuel.

* Plusieurs maîtres de l’enseignement supérieur ont tenu à se soumettre eux-mêmes à cette épreuve. Citons, parmi les morts, P. BErT et ses manuels de vulgarisation scientifique, J. Simon et son « Livre du petit citoyen », E. Lavisse et ses manuels d'histoire de France.

Le livre, employé chaque jour à lPécole, peut exercer une influence profonde sur le développement intellectuel et moral de l’enfant, sur la formation du futur citoyen. C’est sans doute en se plaçant à ce point de vue, que J. Ferry disait : « Si on tient les hommes par l'éducation, on tient l'éducation par les livres ! » ; formule qui ne contredit pas, malgré les apparences, celle que nous rapportions au début de ce chapitre.

Indispensable en fait, le manuel est de plus légalement obligatoire. Le décret du 29 janvier 1890 (art. 7) spécifie

en effet que chaque élève doit posséder, outre diverses

fournitures scolaires qu’il précise 2 « Dans le cours élémentaire (6-8 ans), … un premier livre de lectures ;

.» Dans le cours moyen (9-10 ans), … un livre de lectures courantes approprié au programme du cours moyen, une grammaire élémentaire avec exercices, une arithmétique élémentaire, un petit atlas élémentaire de géographie, un livre d'histoire de France ;

» Dans le cours supérieur (11-12 ans), …. un livre de lectures courantes approprié au programme du cours

supérieur, une grammaire française avec exercices, une ©

arithmétique, un livre d’histoire de France ou d’his-

toire générale conforme au programme, un atlas de

géographie, un livre d'instruction morale et civique. »

Ces livres constituent la bibliothèque obligatoire de tout futur citoyen.

Nous nous proposons d'étudier, dans ce chapitre

a) Les règles qui président au choix des livres mis entre les mains de nos écoliers.

b) Parmi ces manuels eux-mêmes, ceux qui ont trait. à l'instruction civique proprement dite, et qui sont actuellement en usage dans les écoles primaires élémentaires ou supérieures.

1 Cit. in de CABRIÈRES, op. cit. p. 45.

? GRÉARD, op. cit. t. VI, p. 228.

et obligatoire

Plan.

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