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Cette liste 1 ne contient pas, comme on l’a dit à tort, les titres des manuels approuvés par le Conseil Supérieur ; c’est un simple relevé des livres d’instruction morale et civique choisis par les conférences d’instituteurs de tous les cantons de France. J. Ferry, même en cette circonstance délicate, est donc resté fidèle à son principe ; il n’a appuyé de sa recommandation aucun manuel, et s’est borné à éclairer les instituteurs en leur signalant les ouvrages, déjà nombreux, entre lesquels ils pouvaient choisir ; il affirmait par là-même son intention de ne pas interdire les manuels condamnés par l’Index. Depuis cette époque, les seules décisions prises par le Conseil Supérieur en matière de manuels sont des interdictions. Elles sont en nombre très restreint : 22 en 40 années. Nous en donnons ci-dessous la liste, telle que nous 1 avons relevée au Bulletin Administratif du Ministère de l’Instruction publique :

Date de l'arrêté Titre du Manuel interdit

d'interdiction ?

21 juillet 1892 Catéchisme du diocèse d'Aix (édit.

4 janvier 1893 Catéchisme du diocèse de Rennes

y (éd. 1892).

id. Catéchisme du diocèse de Luçon (édit.

19 août 1898 Les fleurs de l'histoire, par Th. VALEN- TIN,

24 juillet 1899 Mme X... : L’A B C du ménage.

1* août 1900 MARÉCHAL et AUZOU : Histoire contemporaine (t. ID

29 mars 1901 Abbé VANDEPITTE : 3 Manuels d’his-

toire de France.

2 GRÉARD, op. cit. t, V., p. 549. Î

= Voir tous ces textes à leurs dates dans la collection du Bull. Adm. Les dates imprimées en italiques sur notre liste indiquent les interdictions prononcées dans les écoles publiques seulement ; toutes les autres interdictions s'appliquent aux écoles publiques et aux écoles libres.

8 juillet 1901 id.

13 déc. 1901 id.

id.

26 mai 1902 id.

28 juin 1902 20 déc. 1902

30 juillet 1904

5 août 1905 5 janvier 1907

24 juillet 1908

23 juillet 1913

MELIN : Histoire de France, des origines à 1898. : À Lettres chrétiennes en France au dix-

neuvième siècle.

4 Brochures de la collection dite « Union Nationale de France ».

F. TT. D. : Histoire de France.

Abbé CourvaL : Histoire de France.

Un professeur d’histoire : La première histoire de France.

Abbé CourvaL : Histoire contemporaine à l'usage de la jeunesse.

Abbé GAGNOL : Cours d'histoire (1789 à nos jours).

Leçons d'agriculture élémentaire et d'économie domestique. .

Histoire contemporaine de 1789 à

1895 (éd. R. Prudhomme).

Le P. A. HILLAIRE : La religion démontrée, ou les fondements de la foi catholique devant la raison et la science.

HERVÉ ef CLÉMENDOT : Histoire de France.

Abbé VANDEPITTE : Petite histoire de l'Eglise.

P. D’OrsAY : Livret d'instruction morale et civique. ;

Le P. A. HiLLAIRE : Manuel de cantiques populaires.

Ces divers arrêtés ne sont pas motivés. Il faudrait, pour connaître avec exactitude les règles suivies en cette matière par le Conseil Supérieur, pouvoir consulter les procès-verbaux de ses délibérations, et analyser les rapports qui ont été présentés sur chacun de ces ouvrages. A défaut de ces documents, nous avons essayé de nous faire une idée approximative des principes suivis en cette ma-

Les arrêtés ne sont pas motivés.

Etude des manuels interdits

1) Manuels catholiques.

Ils sont écrits pour glorifier l’œuvre de l'Eglise,

üière par le Conseil Supérieur, en étudiant quelques-uns des livres interdits.

Nous avons examiné particulièrement les divers manuels d’histoire. Tous, sauf celui de MM. Hervé et Clémendot, sont écrits par d’ardents défenseurs de l'Eglise catholique et des adversaires convaincus de l’œuvre de la Révolution.

Ces divers auteurs tentent d'accomplir une véritable rénovation de l’enseignement historique, en vue de la justification et de la glorification de PEglise. « Que d’enfants baptisés, sans défense contre l’erreur, remarque le préfacier de M. l’abbé Vandepitte, ont encore entre les mains, faute de mieux peut-être, des livres où sont répétés les vieux mensonges de Voltaire et des Encyclopédistes, où sont résumées les fantaisies de Michelet ou encore les théories d’Henri Martin ! Que de manuels copiés servilement les uns sur les autres, où pullulent les légendes historiques cent fois victorieusement réfutées ! Que d’autres où le rôle de l'Eglise est inconsciemment amoindri, quand il n’est pas systématiquement défiguré ! Combien de fois a-t-on regretté de ne point le voir présenté avec cette ampleur souveraine qui pénètre l’esprit par tous les côtés et qui s'empare pour toujours de la jeunesse 1 ! » Justifier l'Eglise catholique de toutes les accusations qu'ont portées contre elle les historiens de

l’école libérale ; mettre en pleine lumière le rôle #essen-

tiel qu’elle a joué dans l’histoire de la France ; « prouver que la foi religieuse fut pendant quinze siècles l’âme de la patrie et la pensée dominante de ses grands histo--

riens ? » telle est la mission que se sont fixée ces

auteurs.

Ils écrivent l’histoire avec un parti pris catholique, comme d’autres l’ont écrite avec un parti pris anticatholique. Nous reproduisons aux annexes quelques pages de ces manuels, en les rapprochant des récits correspon-

DEPITYE, p. VII.

? Ibid. p. VI. ME

Dr rt

dants de l'Histoire de M. Hervé !. Le contraste est frappant.

En condamnant ces ouvrages, le Conseil Supérieur a-t-il prétendu se poser en défeuseur et en juge de la vérité historique ? Nous l’ignorons, mais ne le croyons pas : une telle attitude l’aurait logiquement conduit à prononcer beaucoup d’autres interdictions ; car nombreux sont les manuels, où sont tranchés avec une simplicité déconcertante les problèmes historiques les plus complexes et les plus discutés.

Serait-ce alors que le Conseil Supérieur ait voulu condamner ce point de vue qui voit dans tous les faits de l’histoire l'intervention de la Providence ? cette préoccupation constante de « montrer la mission providentielle de notre pays, principalement dans ses rapports avec la Papauté », de voir dans la France « le soldat de Dieu et le confesseur de la foi ? », en un mot, de conter les gestes de Dieu accomplis par les Frances ? Enseigner ainsi l’histoire de France dans les écoles publiques serait à coup sûr enfreindre le principe de la laïcité. Mais il nous semblerait abusif d’y voir quoi que ce soit de « contraire aux mœurs, à la Constitution et aux lois ». L’interdiction de ces manuels dans les écoles libres ne peut pas être justifiée par cette considération.

Nous ne voyons qu’un motif plausible à ces condamnations : c’est l’attitude d’hostilité systématique qu'ont prise ces auteurs vis-à-vis de la Révolution Française, des principes de 1789 et parfois même de l’œuvre de la Troisième République, Voici quelques extraits caractéristiques

« La Révolution, c’est l'esprit du mal prenant possession de la société chrétienne, c’est l’orgueilleuse raison humaine s’insurgeant contre Dieu, et faisant à l'Eglise et à la religion, à la vérité et au bien, une guerre tantôt sourde et tantôt ouverte, mais toujours acharnée, implacable, sans trêve ni merci. Ainsi envisagée, la Révolution

Cf. annexe Il, p: 356.

2 D' L. SALEMBIER, loc. cit., p. VI.

et montrer la mission providentielle de la France.

Leur hostililé systématique

contre la Révolution,

les principes de 1789,

est fille de Satan et de la Renaissance païenne du xvr siècle ; la Réforme protestante, le Jansénisme et la Philosophie l’ont nourrie de leur venin ; l’absolutisme du roi, la corruption des grands et les souffrances du peuple ont favorisé son développement ; elle a eu pour tuteurs naturels les athées et les impies, les francs-macçons et les juifs, qui sont encore aujourd’hui ses plus fervents adeptes et ses meilleurs défenseurs ; son but apparent et avoué, c’est un certain progrès résumé dans ces trois mots magiques : liberté, égalité, fraternité ; ses armes sont le mensonge, l’audace, la violence ; sa devise : ni Dieu ni maître !… Cette lutte aujourd’hui n’a point cessé, elle reste circonscrite entre la Révolution et l'Eglise, et celleci est obligée de défendre seule la civilisation chrétienne dont elle avait réussi, par son influence séculaire, à doter glorieusement la France t. »

« En résumé, tous ces bouleversements n’avaient qu'un but : mettre les droits de l’homme à la place des droits de Dieu, l'Etat à la place du roi, la licence à la place de l’autorité, l’impiété à la place de la religion, l’égoïsme à la place de la charité, le vice à la place de la vertu 2. »

A propos de la prise de la Bastille. — « Quatorze juillet : journée de lugubre mémoire, où fut consommé, au nom de la liberté, le triomphe de la force sur l’autorité des lois et du roi 3. » Le récit de la prise de la Bastille est illustré, dans le manuel de l’abbé Gagnol, de ce seul des- Sin : « Tête de Foulon au bout d'une pique » : l’auteur affirme que la Bastille était une « prison très douce, malgré les horreurs qu’on a fait courir sur son compte £ y.

A propos de l’œuvre de la Constituante. — « Comme si la foule avait besoin d’être poussée sur le chemin du désordre, l’Assemblée allait autoriser inconsciemment son despotisme sans frein et ses attentats croissants par la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen 5. » —

* Abbé VANDEPITTE, Histoire de France, p. 396. *1bid., p. 411.

$ Abbé VANDEPITTE, Petite Histoire de France, p. 248. * Abbé GaGNoz, Histoire de France, p. 294.

SIbid., p. 296. /

« Sous prétexte de liberté, d'égalité et de fraternité, elle fit beaucoup de mal, et le bien qu'elle fit. elle le fi: fort malt.»

A propos des principes de 1789. — « 1° Il est évident que le principe de l’autorité ne peut se trouver dans le peuple. Le peuple a la faculté, selon les temps et les lieux, de nommer le souverain si le trône n’est pas héréditaire ; mais alors, quand Île vote est régulièrement fait, ce n’est pas le peuple qui tonfère le pouvoir au chef nommé, il le tient directement de Dieu. 2° La liberté absolue de la pressé n’a jamais été admise par un gouvernement sage ; car il faut non seulement que le mal soit réprimé quand il est fait, mais encore qu’il soit prévenu pour l’empêcher de se produire. 3° La définition de la loi comme l’expression de la volonté générale est fausse. Cette loi, même voulue par la majorité, doit être juste pour que la conscience du citoyen soit tenue à l’obéissance. Autrement la loi ne serait que la raison du plus fort et un moyen toujours sûr d’écraser les minorités 2. »

A propos des lois scolaires. — « Jules Ferry, ministre de l’Instruction publique, veut mettre l'instruction primaire entre les mains du Gouvernement. Sous prétexte de rendre Finstruction obligatoire et gratuite pour tous les enfants de 7 à 13 ans, les Chambres prescrivent qu’elle sera désormais laïque ou neutre, c’est-à-dire donnée en dehors de toute religion. Le budget de l'instruction publique est plus que doublé et l'Etat ruine les contribuables par la construction forcée de véritables palais scolaires. — Pour atténuer les funestes effets de cette loi scélérate de 1882, les catholiques fondent partout où ils le peuvent des écoles libres, où l’on forme encore des chrétiens ; presque partout, les écoles libres regorgent d’élèves, les écoles laïques manquent de sujets ® ! »

Il semble que les auteurs de ces manuels se soient fixés

1 Abbé VANDEPITTE, Précis d'histoire de France, p.-110.

2 Abbé Courva, Hisloire contemporaine, p. 22. — Cet extrait a été dénoncé par M. G. Doumergue, Ministre de l’Instruction publique, comme l’une des manifestations des tendances anti-républicaines de l’enseignement libre (J. O., 19 janv. 1923, déb. Ch. p. 168).

Cp. p. 230, note 1.

3 Abbé VANDEPITTE, Histoire de France, p. 537. À

et la Troisième République.

2) Manuel Hervé.

comme but essentiel, de faire haïr l’œuvre de la Révolution, de faire mépriser 1 les principes de 1789, et d’ébranler ainsi le régime républicain. En interdisant ces divers ouvrages, le Conseil Supérieur a manifesté sa ferme volonté de résister à pareille tentative, de faire respecter la Constitution et les lois.

« L'Histoire de la France et de l’Europe », de MM. Hervé et Clémendot est une œuvre considérable et originale à bien des égards. Son mode d’exposition ne nous paraît guère à la portée des « grands élèves de l’enseignement primaire et primaire supérieur » auxquels il est destiné. Il ne manque pourtant pas d’attrait pour les adultes: c’est une puissante synthèse de l’histoire générale, conçue avéc une partialité évidente, mais rectifiée par « le souci qu’a eu l’auteur de faire entendre sur chacune des grandes questions controversées de la politique contemporaine, les « sons de cloche » des deux ou trois partis politiques entre lesquels les jeunes gens auront à opter plus tard en toute liberté et en pleine connaissance de cause ?. »

M. Hervé a lui-même défini, dans sa préface, l’esprit qui anime son ouvrage : « Au lieu d’être seulement laïque et républicain, comme l'esprit de quelques récents manuels, il est en outre résolument pacifique et nettement hostile au patriotisme, tel qu’on l’a enseigné jusqu’à ces dernières années dans les écoles de la République. Sous couleur de patriotisme, ce qu’on a prèché depuis trente ans aux jeunes générations, ce n’est pas l'amour de la République ou de Ia justice sociale, c’est une espèce de religion nouvelle, faite de mysticisme, d’idolâtrie du sabre, d’épaisse vanité nationale et de haine de l’étrangerhu

Nous disons mépriser et non pas contester. Car nous estimons que les principes de 89 ne sont pas un dogme, sur lequel aucune discussion ne puisse être admise. Si le manuel de l’abbé Courvaz s'était borné à discuter la valeur de ces principes (comme dans le passage indiqué au texte), nous pensons qu’il n’y eût pas eu là un motif suffisant d'interdiction ; mais en maints autres’ endroits, il suggère le mépris systématique des principes révolutionnaires et des institutions républicaines.

*G. Hervé, Histoire de la France et de l'Europe, p. VI. *1bid. Ë

node

L'arrêté du 5 août 1905, qui condamne le manuel Hervé, est le seul texte d’interdiction qui donne un motif : il explique que cet ouvrage est un « livre de propagande politique, et non un manuel d'histoire 1 ». Il condamne donc à la fois le mode d’exposition adopté par l’auteur, et l’esprit dans lequel ce livre fut écrit.

Il importe de remarquer que l’interdiction du manuel Hervé ne vise que les écoles publiques. Cet ouvrage peut donc être librement employé dans les écoles privées.

Il faudrait multiplier les citations pour rendre compte des tendances de l'Histoire de -M. Hervé. Il sera plus rapide et aussi suggestif de citer ici les titres de quelques-unes des gravures choisies par l’auteur pour illustrer chaque chapitre :

Titre du chapitre

Texte de l'illustration

Le CROSS RSaetnDE Le sermon sur la montagne : le monde romain. « Si l’on'te frappe sur une joue, présente l’autre joue. »

Le clergé au moyen J’inquisition au moyen âge : le

àge. | supplice des « brodequins ». Le clergé sous l’An- Ignace de Loyola. (De chaque cien Régime. côté du portrait du fondateur

des Jésuites, se dresse un bücher). Autres illustrations du même chapitre : supplice d'Et. Dolet, les dragonnades, supplice du jeune Labarre.

La Révolution de la Une vente aux enchères des biens bourgeoisie. nationaux : une bonne partie des terres de lEglise furent achetées par les bourgeois, sous l'œil envieux des pay-

sans.

Le Consulat et l'Em- « Vive l'Empereur ! » (La grapire. vure représente une pyramide

de crânes humains.)

1 Bull. Adm., 1905, t. II, p. 416.

Motifs de son interdiction.

Une manifestlation de ses tendances

le choix des illustrations.

La neutralité impossible

dans les livres élémentaires d'histoire.

La Deuxième Répu- Après les journées de juin, la blique. bourgeoisie républicaine fait déporter en masse les ou-

vriers socialistes.

Le Second Empire. Le 2 décembre 1851, les chefs de la bourgeoisie républicaine qui avaient fait déporter les insurgés de juin, sont arrêtés à leur tour, et déportés par les soldats du coup d'Etat.

L’Asie contemporaine La civilisation européenne en Asie : la répression de linsurrection de l’Inde par les

Anglais.

L'Afrique contempo- La civilisation européenne en raine. Afrique : les troupes fran-

çaises enfumant une tribu arabe, hommes, femmes et enfants, dans les grottes du Dahra, en Algérie.

Aucune de ces illustrations ne constitue, à vrai dire, un mensonge historique. Les faits représentés sont exacts ; mais leur choix est tendancieux. M. Hervé symbolise la civilisation européenne en Afrique par la scène tragique du Dahra ; un autre historien pourrait, avec autant de sincérité, la symboliser dans le geste de Savorgnan de Brazza, brisant les fers des esclaves qui ont touché la hampe du drapeau français.

Nul ouvrage scolaire ne peut prétendre faire un exposé complet de l’histoire. L’art d’un auteur de manuel se résume en deux termes : choisir les faits essentiels, les exposer de façon telle qu’ils pénètrent dans l'esprit de l’enfant. C’est dans ces deux actes que se manifeste sa personnalité.

Pour choisir, l’auteur doit apprécier la valeur relative des faits ; quel peut être son critérium ? En matière scientifique, les grandes lois de la physique ont pu être définies, et distinguées de multiples expériences d’intérêt

secondaire ; encore cette échelle des valeurs est-elle basée sur des hypothèses qui varient avec les progrès de la science elle-même, En matière historique, l’appréciation de l'importance relative des faits est plus difficile encore; l’histoire est une expérience qui se prolonge sans cesse, et dont chaque homme est un élément : où l’auteur de manuel pourrait-il donc trouver un critérium indiscutable, qui lui permît de discerner les événements essentiels de l’histoire humaine ? Il se laisse inévitablement guider par ses opinions et ses préférences : en ce qu’il dit, en ce qu'il omet de dire, il est partial, bon gré mal gré.

D’autre part, si son exposé reste purement objectif, il risque d’être trop sec pour intéresser Pécolier. Pour se faire écouter, l’auteur doit mettre son âme dans ce qu’il écrit : mais il agit alors sur l’âme de l'enfant.

Il n’est pas possible qu’un manuel élémentaire d’histoire soit absolument neutre.

Au reste, qu'est-ce que la neutralité ? Ce mot, que l’on emploie sans cesse, ne se trouve dans aucune de nos lois

scolaires. Le seul commentaire que nous en ayons — non -

pas du mot, mais de l’idée — se trouve dans la circulaire de J. Ferry, du 17 novembre 1883 ; et, nous l’avons vu, le Ministre s’est borné à y donner aux instituteurs des conseils de tact 1. La neutralité absolue ne peut pas exister à l’école primaire ; elle ne peut pas exister dans un manuel élémentaire. Ce que le Conseil Supérieur demande aux instituteurs, ce qu’il exige des auteurs de manuels, c’est simplement du tact, assez de délicatesse pour ne froisser personne.

Dans ses arrêts sur les manuels scolaires, le Conseil Supérieur ne s’est posé ni en arbitre de la vérité historique, ni en juge des méthodes pédagogiques, ni en défenseur aveugle d’un dogme républicain : il s’est borné à condamner les fanatismes, qu’ils viennent de droite ou de gauche, fanatisme antirépublicain ou fanatisme antipatriotique.

1Voir ci-dessus, D69

Qu'est-ce que la neutralité ?

Le Conseil Supérieur condamne seulement Le fanatisme.

Le cas du livret de

P. d'Orsay.

Et pourtant. : il est un de ces manuels dont l'interdiction reste pour nous incompréhensible ; c’est le « Livret d’Instruction morale et civique », de P. d'Orsay 1. Nous avons lu et relu cette brochure de 50 pages, cherchant à découvrir les motifs qui avaient pu inspirer sa décision au Conseil Supérieur ; nos recherches sont restées vaines. Si nous trouvons naturel que ce manuel, dont une leçon est consacrée à l’Église, ne soit pas admis dans les écoles publiques, nous n’y avons rien remarqué qui fût « contraire aux mœurs, à la Constitution et aux lois », et pût donc justifier son interdiction dans les écoles libres.

Ce livret contient d’abord 50 leçons de morale. Les « devoirs envers Dieu, devoirs des enfants dans la famille, devoirs des enfants à l’école, devoirs envers la Patrie, devoirs envers la société, devoirs envers soi-même » y sont exposés très brièvement, suivant une méthode dont la valeur pédagogique est contestable, mais en des termes d’une correction légale parfaite. Nous relevons même dans la leçon sur le « respect de la liberté du prochain » cette phrase, exprimant une idée souvent omise dans les manuels catholiques : « Nous avons le droit de croire et de suivre telle religion qui nous plaît ?. »

Les 34 leçons d’instruction civique qui suivent, sont un exposé strictement objectif de nos institutions politiques ; aucune appréciation ne l’accompagne, aucune lacune tendancieuse ne peut y être relevée. Le texte de la Déclaration des Droits de l'Homme y est même intégralement reproduit, et aucune observation n’est présentée sur les principes de la souveraineté nationale ou la définition de la loi, généralement critiquées par l'Eglise.

Alors pourquoi cette interdiction ? Serait-ce à cause de la faiblesse pédagogique de l’ouvrage ? Mais des centaines de manuels sont au même niveau ou même plus insuffisants encore : pourquoi celui-ci et non les autres ?

? Ed. Lethielleux, 10, rue Cassette, Paris.

*P. D’Orsay, Livret d'instruction morale et civique, p. 13.

Serait-ce à cause de la personnalité de l’auteur, rédacteur ardent d’une « Croix » de province ? Mais alors le Conseil Supérieur marcherait sur les traces de la Congrégation de l’Index, qui condamne des livres ratione auctoris, et nous nous trouverions en présence d’un précédent bien dangereux.

Nous ne pouvons conclure. Il faudrait, pour éclaircir le mystère, avoir accès aux archives du Ministère de l’Instruction publique, et consulter le rapport d’après lequel le Conseil Supérieur a pris cette décision.

Il faut remarquer d’ailleurs que cette question ne présente guère qu’un intérêt historique. Voici plus de dix

ans que le Conseil Supérieur n’a prononcé aucune inter-

diction. L'époque où des hommes politiques tentaient d’user des manuels scolaires pour préparer dans l'avenir le triomphe de leur parti semble passée ; les auteurs actuels sont presque tous des éducateurs, qui professent un égal respect de la vérité et de l’enfant.