CHAPITRE HI

Les ouvriers (les instituteurs)

« La meilleure loi de l’enseignement primaire, écrivait : jadis Jules Simon, pourrait se faire en deux lignes. Art. premier et unique : Il sera mis à la tête de toutes les écoles des instituteurs intelligents et dévoués de cœur à leurs fonctions 1. » Sans doute; le mauvais ouvrier ne fait jamais qu’œuvre mauvaise, si bien conçus que soient les plans de l’architecte, si bien fabriqués que soient les outils ; le bon ouvrier fait œuvre solide et saine, même s’il ne dispose que d'instruments de travail défectueux.

Nul ouvrage imprimé, nulle machine ingénieuse ne saurait remplacer la parole, le geste, le regard du véritable éducateur. L'enfant qui se trouve au seuil de la vie a besoin pour le guider d’un homme vivant d’une vie véritable et profonde.

Aussi n'est-il pas de question qui soit « plus digne d'attention que l’étude des conditions dans lesquelles doivent être élevés les maîtres de la jeunesse ; l’éducation du peuple sera cesqu’aura été celle de l’instituteur 2. » En abordant l'examen des conditions dans lesquelles sont préparés les élèves-maîtres, nous touchons donc au cœur même du problème de la formation du futur citoyen.

$1 — La préparation des futurs instituteurs

Le législateur a fixé avec précision les conditions nécessaires pour exercer un emploi dans l’enseignement pri-

*J. SIMON, cit. par BROUARD, op. cit., p. 193. * P. Berr, Rapport sur la proposition Barodet, p. 54. ù

maire public. Nous avons déjà signalé la disposition de la loi de 1886 (art. 17), interdisant l’enseignement aux congréganistes et aux ministres des cultes 1. L'accès des fonctions d’instituteur publie est aussi fermé aux étrangers, et aux Français qui ont subi certaines condamnations judiciaires, telles que la dégradation civique? ; ces exclusions ont été évidemment dictées par le souci de ne confier l’éducation patriotique, civique et morale des jeunes Français qu’à des hommes qui en soient capables et dignes. Il n’y a pas lieu d’insister ici sur les conditions d'âge et de sexe * exigées du candidat-instituteur. Restent les conditions de capacité qui sont les suivantes : le brevet de capacité élémentaire est exigé pour devenir instituteur stagiaire, le certificat d'aptitude pédagogique pour devenir instituteur titulaire .

Le jeune homme peut se préparer à remplir ces condi-

tions, soit par ses propres moyens en passant le ‘brevet, soit aux frais du département et de l'Etat, en entrant, par la voie du concours, dans une école normale primaire. . Les écoles normales exercent une profonde influence sur la formation du corps enseignant primaire. La plupart des futurs maîtres passent par cette voie ; ils vivent en commun, sont soumis à une même formation intellectuelle, à une même discipline morale, pendant trois années, à un âge qui, dans toute vie humaine, laisse, sous forme d’habitudes prises ou d’idéal entrevu, les impressions les plus profondes. C’est une grande force de cohésion qui permet aux instituteurs publics, malgré leur grand nombre et leur dispersion, de former un corps relativement homogène.

Les écoles normales primaires sont le moyen par lequel se répandent dans toutes les communes de France l’en-

1Voir ci-dessus, pp. 126 s. ’

2 Loi du 30 octobre 1886, art. 4 et 5.

#Age : 18 ans (L 30 oct. 1886, art. 7 ; mod. par Ja loi «u 6 oct. 1919). — Sexe : instituteur dans les écoles de garçons ; institutrice dans les écoles de filles, et, sauf exception, dans les écoles mixtes

(L 30 oct. 1886, art 6).

4Loi du 16 juin 1881.

Importance du rôle des écoles normales.

seignement et l'influence rayonnante des maîtres de Fontenay ou de Saint-Cloud. C’est grâce à elles qu’a pu être établi solidement, au lendemain de la loi de 1882 et malgré de multiples obstacles, le nouveau régime scolaire

laïque.

La formation Le milieu des instituteurs libres échappe complètement NRA à l’influence des écoles normales, car l’entrée de celles-ci libres: est strictement réservée aux jeunes gens qui s'engagent

à servir dix années dans l’enseignement public !.

Une tentative curieuse a été faite pour mettre ces candidats-instituteurs libres sous l’influence des écoles normales départementales, et pour les amalgamer ainsi au milieu enseignant public. Il s’agit d’une proposition de loi déposée par M. F. Buisson, le 24 février 1914? ; elle préconisait la division du brevet élémentaire en deux examens, séparés par un intervalle de deux ans, pendant lequel les candidats auraient dû fréquenter régulièrement des « cours normaux » communs aux élèves des écoles normales et aux candidats au brevet.

L’exposé des motifs affirmait le droit de l'Etat à exi-ger une telle préparation professionnelle. « Le niveau des garanties requises [doit] s'élever avec celui de la culture générale. — Or l’examen est une sanction tout à fait insuffisante : toute interrogation sur certains points de morale, d'histoire ou d'instruction civique y est considérée comme une pression ; et pourtant, il serait inadmissible que sous prétexte de liberté, un aspirant-instituteur pût, ou bien tout ignorer de notre régime politique, de notre constitution républicaine, de notre histoire nationale, surtout contemporaine, ou bien ne les connaître que par un ensemble de leçons systématiquement tendancieuses, données en dehors de tout contrôle sous l’influence de parti-pris, de haine et de dénigrement.. Mettrons-nous donc en danger la foi ou les mœurs de ces jeu-

? Décret du 18 janv. 1887, art, 70.

#F. Buisson, Proposilion de loi {endant à crganiser la préparotion professionnelle du personnel de l’enseignement primaire, public et privé, suivie du rapport Leras (Impr. Nationale, 1914).