CHAPITRE IV

Les résultats

Nous avons, dans les chapitres précédents, jeté un coup d’œil sur l’ensemble de l’édifice scolaire, en l’examinant au point de vue de la préparation des garçons à la vie civique. Nous avons analysé les programmes d’études, qui meublent le cervéau de l’enfant et guident ses réflexions pendant ses années d’école. Nous nous sommes penchés sur quelques-uns des manuels, dont l’écolier, par maints exercices divers, s’assimile, sinon toujours la pensée, du moins le texte. Nous avons observé enfin le maître, auprès duquel l’élève vient s’asseoir chaque jour, matin et soir : l’homme dont la parole transmet à l’enfant la science, et dont l’exemple lui révèle la vie.

Il est temps de nous remettre maintenant en présence de l’enfant, et de nous demander quelle influence civique, programmes, manuels, maîtres exercent effectivement sur lui. Quels sont les résultats de ces efforts combinés pour inculquer aux écoliers les connaissances sans lesquelles ils vivraient comme des étrangers dans leur propre patrie, et pour les préparer à leurs futurs devoirs de citoyens.

$1.— Les connaissances civiques

Il est difficile de se rendre compte des connaissances civiques que possèdent les enfants à leur sortie de l’école primaire. Le certificat d’études, qui serait le moyen le plus pratique d’observation, ne contient en effet aucune

épreuve d'instruction civique, ni à l'écrit, ni à l'oral. Avant le décret du 19 juillet 1917, « l'instruction morale et civique » était mentionnée parmi les sujets possibles de rédaction ; mais, en fait, ces compositions fort modestes se rapportaïent à des questions de morale civique, et non d'instruction civique proprement dite.

Il faudrait, pour juger la valeur des connaissances civiques inculquées aux enfants de nos écoles et assimilées par eux, soit étudier les cahiers d’instruction civique d'élèves pris au hasard dans de nombreuses écoles de France 1, soit organiser une vaste enquête où les élèves de divers établissements seraient soumis à un certain nombre de « tests » soigneusement rédigés. Aucune enquête de ce genre n’a été faite à notre connaissance, parmi les écoliers de France. Sur la liste des tests Binet- Simon — les seuls qui aient fait l’objet d’une expérimentation étendue — nous n’en avons noté que deux ayant une portée civique : « 58. Donner des différences abstraites : Quelle différence y a-t-il entre un événement et un avène-

ment ? entre une évolution et une révolution ? — 59, La.

question du président : indiquer les trois différences principales entre un roi et un président de république (royauté héréditaire, — à vie, — ayant des pouvoirs étendus) » ; ces deux tests ne sont pas destinés à des enfants, mais à des adultes (plus de 15 ans) ?.

Une enquête de ce genre, faite avec soin et auprès d’un nombre d’enfants assez important, permettrait de rassembler des observations psychologiques capables d’orienter utilement l’enseignement civique primaire à.

1La circ. du 31 août 1887 (GRÉARD, op. cit. t. VI, p. 47) prévoit que le cahier des devoirs mensuels, obligatoirement tenu par tous les écoliers, doit contenir, à partir du cours moyen deuxième année, un devoir d'instruction civique par trimestre.

? D’après J. DE LA VAISSiÈèrRE, Psychologie pédagogique, p. 184.

#“ Une enquête, que nous avons faite auprès d’une trentaine d'élèves de quatrième, dans un établissement d’enseignement secondaire, nous a permis de constater une ignorance civique à peu près complète ; il nous est apparu que, parmi ces jeunes Jatinistes, le mot de « citoyen » évoquait uniquement des souvenirs de la Rome antique, sans aucun rapprochement avec la vie contemporaine, et

Deux moyens d'observalion.

2) Au début de la vie civique.

L'examen

des conscrits.

ER De

Pourtant, ce n’est ni à l’école, ni au sortir de l’école, que les résultats de l’enseignement civique présentent pour nous un réel intérêt. Peu nous importe ce que l’enfant sait à 13 ans de l’organisation de FEtat ; ce qui nous préoccupe, c’est ce que le jeune homme sait ou ignore, lorsque, parvenu à l’âge de 21 ans, il tient pour la première fois un bulletin de vote entre ses mains.

Or, il a été institué, par une loi du 29 juillet 1910 1, un examen annuel auquel sont soumis tous les conscrits qui n’ont aucun diplôme. Le but de cette institution, imitée de la Suisse, a été justement de savoir si les jeunes soldats ont « sur leur pays, ses institutions et ses lois, les connaissances sommaires indispensables à un citoyen et à un électeur ? ». Dans la pensée des promoteurs de la loi, une large publicité devait être faite chaque année, autour de cet examen ; les résultats statistiques devaient en être détaillés, par départements, par cantons, par com-

- munes, de manière à intéresser l’opinion publique, et à ‘exciter entre régions ou villages de France, une émulation

féconde pour les progrès de l’instruction 3. Ce plan remarquable n’a malheureusement pas été réalisé ; l’examen des conscrits est aujourd’hui une donnée statistique, ce n’est guère un moyen d’action.

Les résultats de ces examens jettent une lumière trou-

que le mot de « loi » faisait apparaître, aux yeux de ces enfants qui suivent tous une instruction religieuse, l’image de Moïse sur le Sinaï, plutôt que celle de nos parlementaires dans leurs Assemblées. \

1 Bull. Adm., 1910, t: II, p. 239.

? Cire. du 25 sept. 1912 (Bull. Adm., 1912, t. II, p. 653).

SCT: la circ. ci-dessus et E. Perir, De l'Ecole à la Cité (1910) première partie. — En Suisse, le système de l’émulation a été poussé très loin, trop loin paraît-il ; les instituteurs sont notés d’après les succès de leurs élèves aux examens de recrues, et il en résulterait des abus ; « les examens de recrues, écrit M. CHESSEX, par la rivalité qu’ils suscitent entre les cantons, jouent un rôle de plus en plus regrettable, à tel point qu’ils sont aujourd’hui un obstaclé à l'éducation patriotique ». (Rapport sur L'éducation civique et la culture nationale à l’école populaire, présenté au 19° Congrès de la Société pédagogique de la Suisse Romande, Lausanne, 1914, . 16). Inutile d'ajouter que ce n’est pas le cas en France !

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blante sur l'ignorance des jeunes générations de citoyens; nous les avons reproduits plus haut ! à propos du rendement de la loi sur l'obligation scolaire. Mais, à cette analyse quantitative, il faudrait pouvoir joindre une appréciation qualitative des réponses faites par les conscrits aux questions qui leur sont posées. L'examen comprend trois épreuves écrites :

1° Une dictée ;

2° Un exercice très simple de calcul ;

3° « Réponse à trois questions très élémentaires, por-

tant respectivement sur l’histoire de France, la géographie de la France et l'instruction civique 2. »

M. Guist’hau, dans sa circulaire du 25 septembre 1912 aux préfets *, a précisé le genre de questions qui devaient être posées, et en a donné cet exemple : « 1) Géographie : ciler trois des plus grands ports de France, en mentionnant le nom du département où ils sont situés. — 2) Histoire : dire quelques mots de Gambetta. — 3) Instruction - civique : à qui appartient en France le pouvoir législatif ? le pouvoir exécutif ? »

Parmi ces épreuves, celles d'histoire et d’instruction civique “permettraient de porter un jugement précis sur les connaissances civiques des jeunes générations. Ces renseignements ne sont malheureusement pas publiés, et il faudrait pour les recueillir faire un immense travail de dépouillement sur les originaux eux-mêmes.

M. Marc Sangnier, lorsqu'il était, pendant la guerre, commandant au 1‘ régiment du génie, a fait une enquête intéressante dont il a publié les résultats dans une brochure intitulée : « Ce que savent les jeunes Français d'aujourd'hui 4 ». I1 a fait passer à 661 jeunes conscrits de la classe 1918, recrutés les uns dans la région parisienne, les autres en Bretagne et dans le Nord, un exa-

men comprenant : une dictée, une courte rédaction, des

1Voir ci-dessus, p. 165.

2 Décret du 8 sept. 1912 (Bull. Adm., 1912, t. II, p. 527). BTOC et:

# Ed. de « La Démocratie ».

Son programme.

Absence de comple rendu détaillé.

L'enquêle de M. Sangnier.

Connaissances historiques des conscrits.

questions d'histoire et de géographie, les quatre opérations d’arithmétique et deux problèmes. Aucune question d’instruction civique n’était posée.

L'auteur, commentant les résultats de cet examen, remarque que « les jeunes sapeurs de la classe 18, peutêtre à cause de la qualité de leur recrutement, semblent plus forts en arithmétique qu’en rédaction française. Quant à l’orthographe, il s’en trouve un-certain nombre, fort restreint cependant, qui sont parvenus à faire sans faute la petite dictée. Les connaissances en histoire et en géographie sont rudimentaires, quand elles ne sont pas étrangement erronnées.… 1 »

Il faut lire la brochure de M. Sangnier, pour se rendre compte de l’incohérence des notions historiques laissées par l’école primaire ou même le lycée. Charlemagne, « empereur d'Allemagne... fut battu par François I* et les Anglais », explique L. V. Un autre affirme que Napoléon I‘, emmené en captivité à l’ile Sainte-Hélène, y fut « brûlé tout vivant ». Un autre, bachelier ès-sciences, raconte que Louis XIV « fut guillotiné le 21 janvier 1789, et alors commença la République » 2. Enfin, de Gambetta, un seul souvenir subsiste : le voyage.qu'il fit en ballon de Paris à Tours ; « c’est à n’en point douter le fait historique qui paraît le plus universellement retenu par les 661 concurrents 5 ! » Des anecdotes : voilà ce qui reste des leçons d’histoire apprises à l’école ; aucune

notion d'histoire générale, aucune vue d’ensemble sur

l’histoire nationale, rien ne subsiste qui soit de nature à former le jugement du futur électeur.

L'enquête de M. Sangnier est sans doute restreinte, et il ne faut pas lui attribuer une portée à laquelle elle ne prétend d’ailleurs pas. Elle est pourtant symptomatique; et, si elle pèche de quelque manière, ce serait, croyonsnous, par excès d’optimisme : car le recrutement d’un

* M. SANGNIER,, Ce que savent les jeunes Français d'aujourd'hui, Pi ?Ibid., p. 9.

#1bid., p. 8.

régiment spécialisé comme celui du 1°” génie comprend sans doute une proportion de conscrits lettrés supérieure à la moyenne.

Quoiqu'il en soit, nous devons reconnaître que nous

n’avons aucun document suffisamment complet et pré:

cis, pour que nous puissions porter un jugement sur la valeur des connaissances civiques des jeunes gens, soit lorsqu'ils sortent de l’école, soit lorsqu'ils commencent leur service militaire. Quelques expériences personnelles, l'enquête de M. Sangnier nous inspirent un certain pessimisme quant au rendement de l’enseignement de j’histoire. L’instruction civique touche à celui-ci par tant de liens et d’analogies psychologiques, que nous nous croyons en droit d'exprimer nos craintes sur son efficacité.

$ 2.— L'éducation civique

L’enquête de M. Sangnier donne encore, à ce nouveau point de vue, quelques renseignements intéressants. Les sujets donnés pour la rédaction étaient les suivants « Quelles doivent être les qualités du soldat français ? » et : « Qu'est-ce que la discipline ? » Les réponses faites à ces deux questions sont incontestablement supérieures aux épreuves d'histoire et de géographie. « Ce n’est pas sans émotion, remarque M. Sangnier, que j’ai retrouvé, sous la plume inhabile et fertile en incorrections de mes pauvres petits poilus, bien des sentiments généreux dont j'ai, depuis, au cours des quelques semaines qu’il m’a été donné de vivre avec eux dans l'intimité la plus réconfortante, senti la force dans leurs cœurs 1. »

D'ailleurs, la guerre ne s’est-elle pas elle-même chargée de faire à cet égard une enquête tragiquement scrupuleuse ? L’élan unanime qui répondit à l’appel de la mobilisation ; l’admirable redressement des armées de la Marne ; l’opiniâtreté des poilus dans les tranchées ; l’héroïque résistance des soldats de Verdun : autant

1 Ibid, p. 13.

Conclusion.

L'enquête, de M. Sarignier.

Les verlus civiques révélées par la guerre.

Les vertus civiques

en temps de paix.

A la recherche d'un crilérium de la valeur civique d’une généralion.

L’obéissance aux lois.

Le respect de la propriété

publique.

de preuves que les vertus militaires sont profondément empreintes dans l’âme des jeunes Français.

Mais, les vertus militaires ne sont pas le tout des vertus civiques ; et si « hier, la France a trouvé des soldats, il faut aujourd’hui qu’elle trouve des citoyens 1 ». Est-il donc possible de porter un jugement sur la valeur civique des Français d’aujourd’hui ? C’est une question qu'il est bien audacieux de poser, et à laquelle il serait bien délicat de répondre. Les valeurs morales ne se chiffrent pas ; elles ne se réduisent pas en statistiques ni en courbes.

Nous croyons cependant qu’il serait possible d’étayer un jugement de ce genre sur quelques données précises, qui pourraient être considérées comme autant d’indices de la valeur civique d’une génération. Il vaudrait par exemple la peine d’étudier avec soin les quatre critériums suivants :

1° La conscience civique se manifeste tout d’abord par l’obéissance aux lois du pays : formule générale, qui comprend l’étude de la criminalité dans son ensemble, et de toutes les actions judiciaires. Maïs, en l’énonçant, nous pensons particulièrement à ces lois ou à ces règlements qui font l’objet d’une application quotidienne de tous ou presque tous les citoyens français : tels le code de la route, les règlements fixant les prix de certaines denrées, etc. Les statistiques des contraventions correspondantes, l’observation directe des faits apporteraient sur le sujet qui nous occupe plus de clarté que la seule étude des actes criminels d’une infime minorité de citoyens anormaux.

2° Suivant le même ordre d'idées, une étude intéressante serait à faire sur le respect de la propriété publique. Il faudrait non seulement relever dans les annales judiciaires le nombre des contraventions dressées pour vols ou déprédations commises sur les biens publics ; mais aussi enquêter auprès des grandes administrations pour connaître l’importance des dégâts commis chaque année,

*R. Poincaré, discours prononcé le 2 août 1919 à la Sorbonne.

par les voyageurs, par exemple dans les wagons de chemins de fer f. Ces documents seraient révélateurs d’un état d’esprit, et montreraient, nous le craignons, une grave lacune dans l’éducation civique de la jeunesse française.

3° Toujours dans le même ordre d’idées, l'accomplissement du devoir fiscal nous semble être un indice des plus intéressants. Le nouveau système d'impôts, exigeant de multiples déclarations des contribuables, fait, plus que par le passé, appel à la conscience fiscale des citoyens.

Divers indices permettraient de juger celle-ci : déclara-.

tions en retard, omises où mensongères, lorsque leur

fausseté est découverte par les agents du fisc. Maïs cette

étude serait certainement des plus difficiles et des plus délicates à mener à bien.

4° Voici un autre critérium dont l'étude serait plus simple, et dont la portée serait plus concluante encore : la participation aux élections. C’est là, croyons-nous, l’indice le plus révélateur de l’éducation civique d’une génération, parce que le devoir électoral n’est sanctionné par

1La Compagnie des Chemins de Fer de l’Etat nous communique les chiffres suivants, sur les déprédations commises dans les compartiments de voyageurs pendant les mois d’août et de septembre 1923. Si fragmentaires qu’elles soient, ces données sont suggestives : | Nombre d’objets disparus

Objets et leur vaieur en août en septembre

Sénviettes (IE CHAGTE) 270 de eee 565 446 Firants-denchässisu (LOL. frs: nd, 1836 1955 HOUSSE SGEN PP MO DOME) DE are ete a 555 413 ELTGA TR CEA PR ERA) EE med. 2653 1523 CU ED AE Par RATE Pt UNE D RL TRE Are CRE 1037 954 Distributeurs de: savon {61 fr.)........... 104 114 Paimpestélectriques (LEfre20)mne rene rcRne 2873 3084 Nombre total d'objets disparus.......... 9623 8489 représentant une valeur de 72.088 fr. 25 et 60.058 fr.

La note ajoute : « Les chiffres ne varient guère depuis que nous tenons ces renseignements (1921). » Remarquer qu’ils ne com-

prennent pas les carreaux cassés, ce dégât n’étant pas toujours le

fait des voyageurs.

Le

L'accomplissement du devoir fiscal.

La participation aux élections.

Une enquête utile.

aucune pénalité. Beaucoup de commerçants déclarent leur chiffre d’affaires parce qu’ils craignent des ennuis avec le fise ou une forte amende ; nombreux sont les cyclistes qui, le soir, n’allument leur lanterne que par peur des gendarmes. Le respect de l’autorité est sans aucun doute une vertu civique ; mais sa valeur morale est bien différente, suivant qu'il est dicté par un sentiment de crainte ou par une volonté consciente de la discipline qu’elle s'impose. ÿ

L’accomplissement du devoir électoral, étant dépourvu de sanction, présente, au contraire, ce caractère unique : vote seulement qui s’intéresse à la chose publique ; vote qui veut voter. Les statistiques électorales sont le seul indice qui permette d’apprécier la volonté civique d’une génération 1.

Nous devons nous borner à indiquer ici l’orientation d’études qu’il y aurait lieu d’entreprendre. Elles jetteraient une clarté bien intéressante sur la valeur actuelle de l’éducation civique en France. Mais leur portée ne serait pas seulement documentaire ; nous sommes persuadé qu elles pourraient serv ir, et contribuer à l’éducation de lesprit public. Pendant des années, des milliers de bons citoyens ont observé avec angoisse les variations de la courbe de l’alcoolisme en France. Pourquoi se dés’intéresseraient-ils des fluctuations de la courbe du respect de la propriété publique, ou de celle de la participation aux élections ? Ce sont là des angoisses saines et fécondes ; car elles mènent à l’action.

$ 3. — Un jugement impossible 1

Toutes ces données statistiques ne permettraient pas cependant de porter un jugement précis sur la valeur de l'instruction et de l'éducation civiques données dans les

* Ces statistiques sont publiées après chaque élection ; mais il y aurait lieu de les soumettre à une critique approfondie et en exa-

minant la manière dont sont confectionnées les listes électorales,

d' ‘rer en particulier si les doubles emplois sont bien évités.

écoles primaires. Car l’instituteur n’est pas seul à façonner le futur citoyen.

Montesquieu distinguait trois forces d'éducation : « les pères, les maîtres et le monde! ». Sa classification est toujours exacte, et il faut reconnaître que l'influence de l’école disparaît bien souvent devant celles de la famille et de la société.

C’est une grande force que la tradition familiale au point de vue politique. L'exemple de certaines provinces françaises montre avec quelle fidélité les opinions politiques, transmises de père en fils, peuvent être maintenues dans une région. Les conversations quotidiennes au foyer familial, la lecture des mêmes journaux créent une atmosphère qui influe profondément sur la formation morale, sociale et politique des enfants ; et nous ne parlons même pas de la force plus évidente encore de la tradition et de l’hérédité.

Mais la société, les mœurs « qui s’expriment par les mille voix de la presse, du théâtre, de la tribune 2? », exercent sur le jeune homme une influence plus profonde encore. Pendant cette période critique, si souvent signalée, qui, de 13 à 20 ans, s’ouvre béante entre l’école primaire et le service militaire, l’adolescent se met à l’écoie du monde. Maîtres et parents l’abandonnent ; il préfère d’ailleurs être seul, être libre pour faire ses premières expériences. Mais le monde est bien souvent un mauvais éducateur, et ses leçons habituelles ont pour titre ;: égoisme, hypocrisie, scepticisme.

Or, l'emprise de la société sur l’âme du jeune homme n’a pas cessé de se développer depuis trois quarts de siècle. Journaux et revues, d’une part, moyens de transports de toutes sortes, d’autre part, mettent ses leçons à la portée de tous, même des plus isolés.

L’école est bien faible devant cette puissance d’éducation sans cesse grandissante. Elle perd toute action sur

1 MonTEsQU'EU, De l’Espril des Lois, liv. IV, chap. IV.

2F, Pécaur, L'éducation publique et la vie nationale, chap. X, sur « l’école primaire et l’éducation politique du citoyen ».

Les trois puissances d'éducation:

famille,

soctiélé,

école.

LOMME

l'enfant dès 12 ou 13 ans, à l’âge même où l’adolescent naît à la vie sociale 1, Comment pourrait-elle, dans ces conditions, faire œuvre utile ? La rendre responsable des insuffisances de l’instruction ou de l'éducation civiques serait souverainement injuste.

Constatation troublante : l’école est impuissante, et le monde qui forme les futurs citoyens est indigne de sa tâche. « À quelle porte frapper. pour faire entrer dans l'esprit public quelques-uns au moins de ces partis pris, de ces sentiments généraux. essentiels au bon jugement civique ? Redoutable question, puisqu'elle nous invite presque à chercher un point d'appui en-dehors de ce que le passé et le présent nous offrent de plus réel et de plus universellement agissant? »

L’école est impuissante, et pourtant c’est à elle seule que l'Etat laïque peut confier cette tâche : à l’école « qui ne représente, il est vrai, que la société elle-même, mais la société dans sa fonction enseignante, c’est-à-dire supérieure à elle-même, s’appliquant d’un effort sincère autant que modeste à extraire de son intime fond ce qu’elle a de meilleur en fait de croyances instinctives ou réfléchies, en fait d’idéal moral ou social ; à Pécole primaire à ses divers degrés, déployant tous ses moyens, l'intelligence et le bon vouloir de ses maîtres, pour atteindre, à travers .les éléments du savoir, l'âme de l’enfant et y jeter à pleines mains des semences de bon sens et de bons sentiments, dont quelques-unes au moins lèveront à un âge plus avancé ; à l’école primaire se prolongeant le plus loin possible en leçons d’adultes, en conférences, en entretiens familiers sur divers sujets, et, à mesure que l’enfant devient adolescent et approche de l’âge d'homme, l’initiant à la responsabilité et aux vertus du citoyen ; … bref à l’école telle qu’elle n’est pas encore, mais telle qu’elle peut être, telle que peut la faire une nation énergique et intelligente, résolue d’assurer son avenir et de garder son rang ÿ. »

? Cf. ci-dessous, p. 802.

‘2? F.: PÉGAUT, Loc. cit. SF PÉCAUT; 1bid.