BUCHANAN. WEST

que, (f dans le progrès de l'agriculture, il devient progressivement plus coûteux d'obtenir le produit brut, ou, en d'autres termes, que le rapport du produit net du sol au produit brut diminue continuellement »..I1 rejette l'explication proposée par Adam Smith, suivant qui le moindre accroissement du produit du travail agricole serait dû au moindre développement de la division du travail : car alors le retard du traA'ail agricole sur le travail industriel serait relatif (comparative), non absolu (positive), tandis que, selon West, pour chaque quantité égale de travail, il y a diminution absolue du revenu. La différence tient à la nature même 8u travail agricole, qui doit s'employer soit à mettre de nouvelles terres en culture, soit à soumettre à une culture plus intense les terres déjà défrichées. La diminution gi*aduelle du produit se trouve être, selon les cas, plus que compensée, tout juste compensée, moins que compensée, par le progrès de la division du travail et du machinisme. Mais, en fin de compte, les causes qui tendent à rendre le travail agricole moins productif doivent l'emporter sur celles qui tendent à le rendre plus productif"'. Si les revenus fonciers et industriels croissaient dans la même proportion, les profils du capital devraient croître constamment; s'ils baissent, c'est en vertu de la loi des revenus décroissants.

A la môme date, Malthus communique au pnblic des notes « sur la nature et le progrès de la rente'-», recueillies au cours de son enseignement à l'East India

Collège. «Mon intention, dit-il, a été, dans un N'mps ou dans un autre, de les mettre en forme pour la publication; et c'est le lien très étroit du sujet de la présente enquête avec les sujets actuellement discutés qui m'a induit à en hâter aujourd'hui la publication )). Dans la culture du sol, l'homme est obligé de recourir constamment à des terres de qualité inférieure, en raison, d'abord, de l'accroissement constant de la population et de la demande de nourriture, et, ensuite, de la quantité limitée des terres qui présentent une fertilité donnée. Il est donc nécessaire que le prix des objets de première nécessité hausse sans cesse; et, par suite, la rémunération du travail et du capital employés sur les premières terres cultivées hausserait, si, en vertu des principes posés par Adam Smith, les profits et les salaires ne devaient, comme le prix des denrées, tendre à s'égaliser partout; d'où, sur les terres plus fertiles, un reliquat, qui est précisément la rente foncière, à savoir k cette portion de la valeur du produit total qui demeure au propriétaire, après que toutes les avances nécessaires à la culture, de quelque genre qu'elles soient, ont été payées, y compris les profits du capital employé, estimés au taux usuel et ordinaire des profits du capital agricole au temps en question » .

Enfin, c'est en réponse au livre de Malthus, que, presque aussitôt, Ricardo rédige et publie un « essai » où il traite « de rinfluence du bas prix du l)lé sur les profits du capital » -'3. Ricardo accepte la définition de