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force d'imagination ; il a écrit par emprunts et par réminiscences ; il manque à ce style le naturel. » « Les Paroles d'un croyant, dit Wey 1, pastiche des saints Évangiles, constituent un ouvrage indigne du talent de son auteur. Ce style est aussi vain qu'ambitieux. »

Sénancour et Lamennais sont deux exemples d'assimilation qui méritent d'être étudiés. Je n'en connais pas de plus frappants, sauf peut-être le cas de Vacquerie, imitateur-né de Victor- Hugo.

L'imitation de Rousseau a inspiré à peu près toute la littérature révolutionnaire depuis le commencement de la Législative jusqu'à la fin de la Convention. Girondins et terroristes étaient imbus de son style. Cette adaptation est particulièrement détestable chez certains orateurs. Robespierre, par exemple, le plus pédant pasticheur de Rousseau, obtenait du succès à la Convention en débitant la pire des rhétoriques.

Il passait des heures à limer ses phrases, un Rousseau ouvert sur la table.

Écoutez avec quel sérieux il épuise l'antithèse ridicule :

Peuple malheureux, on se sert de tes vertus pour te tromper 1 Peuple vertueux, on se sert de tes malheurs pour t'opprimer ! Peuple vertueux et malheureux, oublie ta générosité naturelle et sers-toi de ta force pour protéger ta vertu et te sauver de ton malheur.