L ANTITHESE DANS LOUIS BLANC

cardinal Dubois, à son lit de mort : « Entouré de quelques amis, car il eut des amis. » Parlant du soupçon d'inceste qui a pesé sur la mémoire du duc d'Orléans : « L'accusation n'est pas prouvée : mais c'est son arrêt qu'on en doute », etc., etc.

Voici le portrait de La Fayette, qui résume la manière de Louis Blanc :

Comment lui fut-il donné de convenir à la bourgeoisie sans cesser d'être grand seigneur ?

Cela tient à l'art qu'il possédait de se faire pardonner les avantages de sa haute naissance, nul n'ayant jamais poussé plus loin que lui les séductions de la dignité sans morgue et de la familiarité habile. Il avait, d'ailleurs, aux yeux de cette classe moyenne qui détestait le passé et s'alarmait de l'avenir, l'inappréciable mérite de ne vouloir rien de décisif. Le pouvoir l'attirait et l'effrayait tour à tour. Il en était accablé et enchanté. Il aimait, du peuple, non sa domination, mais ses applaudissements ; de sorte que, toujours poussé en avant par le goût de la popularité, il était toujours ramené en arrière par le secret effroi que lui inspirait la démocratie.

Républicain de sentiment, royaliste d'occasion, défenseur infatigable, par ses actes, d'un trône qu'il ne laissait pas de miner par ses discours ; énergique dans la résistance, non dans l'attaque, et totalement dépourvu d'audace, quoique plein de courage, ses contradictions mêmes et ses perpétuels balancements le rendaient propre à tenir une situation intermédiaire.

Lamartine.

Il y a dans les Girondins un Lamartine prosateur que nous ne retrouvons dans aucune autre de ses

œuvres. Le style des deux premiers volumes est d'un grand prosateur. Lamartine a écrit là, uniquement par l'antithèse, une œuvre d'une élévation extraordinaire. Ses portraits resteront des modèles de littérature. On y rencontre à chaque page des morceaux de premier ordre, parmi lesquels il serait difficile de choisir. Peu d'écrivains ont prodigué tant d'éloquence soutenue, tant de rapprochements saisissants, une telle hauteur d'appréciation, un accord si complet entre les pensées et les faits. C'est le triomphe de l'antithèse irréprochable. 11 faut relire sans cesse les deux premiers volumes des Girondins. C'est plus que du procédé, et c'est plus que du talent.

Nous n'avons qu'à ouvrir l'ouvrage au hasard pour lire des pages comme celles-ci :

Mirabeau s'élève entre tous les partis et au-dessus d'eux. Tous le détestent, parce qu'il les domine ; et tous le convoitent, parce qu'il peut les perdre ou les servir. Il ne se donne à aucun, il négocie avec tous ; il pose, impassible, sur l'élément tumultueux de cette Assemblée, les bases de la constitution réformée... Le caractère de son génie, tant défini et tant méconnu, est encore moins l'audace que la justesse. Il a sous la majesté de l'expression l'infaillibilité du bon sens. Les vices mêmes ne peuvent prévaloh sur la netteté et sur ia sincérité de son intelligence. Au pied de la tribune, c'est un homme sans pudeur et sans vertu ; à la tribune, c'est un honnête homme. Livré à ses déportements privés, marchandé par les puissances étrangères, vendu à la cour pour satisfaire ses goûts dispendieux, il garde dans ce trafic honteux de son caractère l'incorruptibilité de son génie. De toutes les