LES ÉPITHÈTES VAGUES

toute une scène à l'imagination. Telle est l'épithète qw'Horace donne dans le passage suivant à la rivière Hydaspes. L'homme de bien n'a pas, dit-il, besoin d'armes.

Sive per syrtes iter sestuosas," Sive facturas per inhospitalem Caucasum ; vel quœ loca jabulosus Lambit Hydaspes.

« Un des commentateurs d'Horace a changé l'épithète de jabulosus, et y a substitué sabulosus, ou sablonneux : ce troc maladroit indique un manque de goût bien étrange. L'épithète de sabulosus ou sablonneux est insignifiante et triviale, tandis que jabulosus présente une superbe image, en nommant l' Hydaspes, la scène romantique des aventures fabuleuses.

« En expliquant pourquoi Dédale n'avait point élevé un monument à la mémoire de son fils Icare, Virgile se sert d'une épithète très heureuse

Bis conatus erat casus affingere in auro Bis patriae cecidere manus.

« Ces exemples et ces observations peuvent donner une idée des véritables descriptions poétiques. On est toujours fondé à douter du goût et des talents d'un auteur pour les descriptions, lorsqu'on lui voit entasser les lieux communs et les épithètes gêné raie* l. *