LES ÉPITUÈTES DE BOSSUET

ses épithètes, dont l'emploi est presque toujours une invention de son génie. Elles lui fournissent des rapports nouveaux et sublimes, comme, par exemple, ce contraste étonnant que son imagination découvre entre le néant et la magnificence des décorations funèbres dans la représentation du mausolée du grand Condé, lorsqu'il dit dans sa péroraison : « Jetez les yeux de toutes parts : voilà donc tout ce « qu'a pu faire la piété pour honorer un héros : des « titres, des inscriptions, vaines marques de ce qui « n'est plus ; des figures qui semblent pleurer autour « d'un tombeau, et de fragiles images d'une douleur « que le temps emporte avec tout le reste ; des * colonnes qui semblent vouloir porter jusqu'au ciel « le magnifique témoignage de notre néant 1 ».

En résumé, il ne faut pas abuser des épithètes ; et quand on les emploie, elles doivent être neuves, caractéristiques, frappantes, imprévues. Les meilleures sont celles qui sont des images, comme dans ces deux phrases de Chateaubriand :

Le génie de la nuit secouait dans les airs sa chevelure bleue...

La lueur gris-perle de la lune descendait sur la cime indéterminée des forêts...

Et celles-ci de Bossuet :

Notre volonté volage et précipitée...

Son état était une douleur mortelle, tuante et crucifiante...