Baudelaire, trad. des Histoires grotesques et sérieuses

l'originalité par l'imitation 31

vie ne se passe-t-elle pas à vouloir faire ce que nous approuvons dans les autres ?... Nous voyous tous les arts se proposer, dans leurs commencements, un modèle quelconque à imiter ; et véritablement, il faut de deux choses l'une : ou que nous ressemblions à ceux qui ont bien fait, ou que nous soyons différents. Or, il est rare que la nature nous fasse semblables à eux : nous le devenons souvent par l'imitation \ »

La Bruyère, qui a immortellement imité Théophraste, constatait avec mélancolie que tout a été dit avant nous et que nous venons trop tard. L'Ecclésiaste le pensait bien avant lui : « Rien de nouveau sous le Soleil ». Et c'est ce que répondait Musset, qui a largement imité Byron :

On m'a dit l'an dernier que j'imitais Byron... Vous ne savez donc pas qu'il imitait Pulci ?... Rien n'appartient à rien, tout appartient à tous, Il faut être ignorant comme un maître d'école Pour se flatter de dire une seule parole Que personne ici-bas n'ait pu dire avant vous. C'est imiter quelqu'un que de planter des choux